Hélène (personnage de l’Iliade), princesse grecque célèbre par sa beauté, était, selon Homère, le fruit des amours de Zeus, métamorphosé en cygne et de Léda, femme de Tyndare, roi de Sparte, et était sœur de Clytemnestre, de Castor et de Pollux. Dès ses premières années, sa beauté fit tant de bruit que, lorsqu'elle avait à peine 12 ans, Thésée l'enleva du temple d’Artémis, où elle dansait; mais ses frères Castor et Pollux la ramenèrent dans la maison de Tyndare. Celui-ci, la voyant recherchée par un grand nombre de princes, et craignant d'irriter ceux qu'il refuserait, fit jurer à tous les prétendants que, lorsque son choix serait tombé sur l'un d'eux ils se réuniraient tous pour le défendre. Hélène fit choix de Ménélas; elle fui donna une fille, Hermione. Pendant une absence que fit ce prince, Pâris, prince troyen, qui avait été chargé d'une mission à Sparte, se fit aimer d'Hélène, l'enleva et l'emmena à Troie. 

Cet enlèvement fut la cause de la fameuse guerre de Troie. Pâris ayant été tué pendant le siège, Hélène épousa Déiphobe, autre fils de Priam; mais, après la prise de Troie, elle livra perfidement ce prince aux Grecs, et rentra ainsi en grâce auprès de Ménélas, qui la ramena à Sparte. Contrainte de quitter Sparte à la mort de Ménélas, elle se retira à Rhodes, où Polyxo veuve de Tlépolème, qui avait péri au siège de Troie, la fit pendre. Suivant une autre tradition, Hélène aurait été enlevée à Pâris par Hermès, tandis qu'une vaine image, ouvrage des dieux, était emmenée à Ilion par le fils de Priam. Selon d'autres encore, Hélène aurait été poussée par une tempête sur la côte d'Égypte, et retenue par le roi Protée : Ménélas serait venu la reprendre après la ruine de Troie.