Ménélas (pesonnage de la mythologie grecque). - Héros grec légendaire, de la famille des Pélopides, roi de Lacédémone, fils d'Atrée ou de son fils Pleisthènes, frère d'Agamemnon et d'Anaxibia, époux de la belle Hélène, père d'Hermione et de Mégapenthès. Il fut élevé avec son frère et son cousin Egisthe dans la maison d'Atrée. Quand Egisthe eut tué celui-ci, les deux frères s'enfuirent à Sparte où ils épousèrent les filles de Tyndare, Clytemnestre et Hélène. Ménélas devint roi de Lacédémone. L'enlèvement de sa femme par Pâris fut la cause de la guerre de Troie où Ménélas conduisit soixante navires.

Il est un des principaux héros de l'Iliade, protégé d'Héra et d'Athéna, vainqueur de Scamandre, Pylaemene, Pisandre, Euphorbe, etc.; le principal épisode où il figure est un duel avec Pâris, lequel s'enfuit, sauvé par Aphrodite, et refusa de rendre Hélène qui était l'enjeu du combat. A la prise de Troie, Ménélas recouvra Hélène et fut le premier à revenir en Grèce, malgré l'opposition de son frère. 

Une tempête envoyée par Zeus l'assaillit au cap Malée et le jeta en Égypte; il erra huit ans à l'Est de la Méditerranée visitant Chypre, la Phénicie, l'Éthiopie, la Libye; ces voyages forment une sorte de contre-partie de ceux d'Ulysse (Odyssée). Ce fut Protée qui, dans l'île de Pharon, lui révéla le moyen d'apaiser les dieux et de regagner son pays. 

Ménélas, rentré à Sparte le jour où Oreste vengeait Agamemnon en immolant Clytemnestre et Egisthe, acheva sa vie dans le calme et la splendeur avec sa femme Hélène. Ils reçurent la visite de Télémaque, fiancèrent leur fille Hermione à Néoptolème. Ils ne moururent pas, mais furent conduits par les dieux à l'Élysée. Toutefois, on montrait leurs tombeaux à Thérapné.

Les principales oeuvres d'art représentant Ménélas le figuraient rapportant le corps de Patrocle (musée du Vatican, marbre de la Loggia de Lanzi) et levant le bras pour immoler Hélène. (A.-M. B.).