Argonautes, héros grecs qui, sous la conduite de Jason, allèrent en Colchide conquérir la Toison d'or. Ils étaient montés sur le navire Argo. On n'est pas d'accord sur leur nombre; l'opinion la plus commune le porte à cinquante, mais parfois aussi cinquante-deux (qui est le nombre de semaines dans une année, et arrange bien certains exégètes!). Les plus célèbres après Jason furent Héraclès, qui se sépara de ses compagnons en route, Orphée, Tiphys, pilote du vaisseau, Asclepios, Lyncée, Castor et Pollux, Calaïs et Zéthès, Tydée, Nestor.

Partis d'Iolcos en Thessalie, ils arrivèrent à travers mille dangers et après mille retards en Colchide, s'emparèrent de la toison avec le secours de Médée, fille du roi de ce pays, et revinrent en Grèce, selon les uns, par le Danube et la Méditerranée, ou, selon d'autres, après avoir navigué sur le Volga, la mer Baltique, l'Océan, le détroit de Gadès et la Méditerranée. On a sur cette expédition deux poèmes célèbres, l'un d'Apollonius de Rhodes, en grec, l'autre de Valérius Flaccus en latin. Plusieurs mythologues n'ont voulu voir dans le voyage des Argonautes qu'une pure, fiction ou bien un emblème de la marche des astres; On a également pu présumer que ce voyage ait eu réellement lieu, et qu'il avait pour but l'exploitation des mines d'or que renferme le Caucase, ou la colonisation des riches contrées situées au N. E. de l'Asie Mineure. Les partisans de ce point de vue placent l'expédition au XIV^e siècle av. J.-C., vers 1330. (A19).

En librairie - Apollonios de Rhodes, Argonautiques, Les Belles Lettres (série grecque), 2002, trois volumes (1975,1980,1981) .