Conscience.

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Conscience, faculté par laquelle l'esprit humain se perçoit, se connaît lui-même, connaît ses actes, et, en général, toutes ses modifications. On la nomme encore sens intime. En même temps que nous sentons, pensons ou voulons, nous avons conscience de nos sensations, de nos pensées et de nos volontés. Toutes les opérations de l'esprit viennent se redoubler, ou, si l'on veut, se réfléchir dans la conscience; d'où le nom de réflexion donné encore à cette faculté lorsqu'elle est dirigée par la volonté. Le matérialisme conteste, sinon la réalité des faits de conscience, du moins leur origine en tant que distincte de celle des phénomènes organiques, et veut qu'on n'accorde aucune confiance à ces informations qui ne nous viennent d'aucun de nos sens. Cependant rien n'est plus évident que ce double fait :

1° Je pense, et la pensée ne tombe pas sous les sens;
2° Je sais que je pense.

Établir la réalité, l'autorité, la certitude des faits de conscience, analyser ces faits, les suivre dans tous leurs développements, dans leurs rapports entre eux, dans leurs conséquences, etc., c'est l'oeuvre de la philosophie tout entière.

Conscience se dit encore du sens moral, c.-à-d. de la liaison appliquée au discernement du bien et du mal. C'est ainsi qu'on dit que la conscience se révolte à la pensée d'une action criminelle. II faut bien distinguer ces deux significations. En effet, dans le premier cas, on est simplement spectateur de ses actes; dans le second, on les juge et les apprécie suivant leur valeur morale, et on étend ces jugements aux actions d'autrui. La conscience morale est ordinairement accompagnée d'un phénomène affectif, plaisir ou peine: ainsi, l'accomplissement et même la vue d'une bonne action nous cause une satisfaction véritable; et l'un ne commet pas de faute, au moins tant que le mal n'est point passé en habitude, sans éprouver un regret, un repentir ou un remords. (B. E).

Dictionnaire Idées et méthodes