Les Makis.

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Les Makis
Lémurs

Les Makis sont un genre de l'ordre des Lémuriens comprenant les animaux les plus communs à Madagascar et ceux qui ont donné leur nom à l'ordre tout entier. Ils constituent la sous-famille des Lemurinae, qui comprend les genres Lemur, Hapalemur et Lepidolemur. Le genre type présente les caractères suivants museau allongé, oreilles bien développées et poilues; les deux paires de membres sensiblement égales; les doigts des pattes postérieures libres dès leur base; la queue longue et poilue. Le pelage est laineux et tondu. Il y a deux mamelles pectorales chez la femelle. La dentition comprend :

i. 2/2 , c. 1/1, pm. 3/3 , m. 3/3 x 2 = 18/18 = 36 dents.

Les incisives supérieures sont petites, séparées sur la ligne médiane; la canine au contraire est très forte; les incisives inférieures sont longues, proclives, dirigées en avant, la canine est plus courte que la supérieure, mais plus forte que les prémolaires. Le caecum est moins développé que chez les Indris. Les Makis sont des animaux de la taille d'un chat on un peu plus gros, qui vivent en petite troupe dans les forêts de Madagascar, chaque taillis possédant sa famille qui défend son domaine avec un soin jaloux contre les envahissements des animaux de la même espèce. Ils sont diurnes, mais ne se mettent guère en mouvement que vers la chute du jour, faisant alors retentir les forêts de leurs cris perçants. Ils se nourrissent de fruits, de bourgeons, d'oeufs de jeunes oiseaux et d'insectes. Ils descendent à terre plus volontiers que les autres Lémuriens et marchent sur leurs quatre membres ou sautent sur leurs pattes de derrière avec beaucoup d'agilité. La femelle n'a qu'un ou, plus rarement, deux petits par portée. Ces animaux supportent mieux la captivité que les Indris, et on en voit souvent dans les ménageries et dans les jardins zoologiques, dû leur douceur et leur gentillesse les font rechercher. On a beaucoup multiplié le nombre des espèces. Les travaux récents de Milne-Edwards et Grandidier ont montré que ces animaux varient beaucoup suivant les sexes ou les localités, et qu'il n'existe en réalité que huit espèces connues au lieu de dix-huit ou vingt décrites par les anciens naturalistes.

Le Maki vari (Lemur varius) a le pelage varié de noir et de blanc, et le Maki rouge (L. ruber) n'en est qu'une variété rousse. Le Mongous est encore plus variable, car les L. collaris, L. nigrifons, L. albifrons, L. albinus, L. rufifrons, L. cinereiceps, L. rufipes, L. rufus ne sont que des variétés du coloration du L. mongos. Dans cette espèce, il est rare de trouver deux individus absolument semblables, et les variétés albines sont communes comme chez tous les Lémuriens. Le L. macaco a pour femelle le L. leucomystax qui a des couleurs très différentes : le mâle est noir, la femelle rousse teintée de gris et de blanc. Le L. nigerrimus est une autre espèce dont le mâle est entièrement noir et la femelle rousse. Citons encore les Lemur albimanus, L. rubriventer et le L. coronales (ou chrysolampyx), le plus petit de tous.

Une des plus jolies espèces est le Maki Chat (Lemur catta), dont la queue est élégamment annelée de roux et de blanc; c'est une des espèces que l'on voit le plus souvent dans les ménageries : il saute en dansant avec l'agilité d'un clown. Les Lemur insignis et L. intermedius (Filhol) ne sont connus qu'à l'état fossile.

Le genre Hapalemur est fondé sur une petite espèce dont le museau est court et comme tronqué. La femelle a quatre mamelles, et les moeurs sont nocturnes. L'H. grisens vit sur les bambous dont il mange les jeunes pousses. I'H. simus en diffère très peu. Dans le petit genre Lepidolemur, le museau est plus allongé : les incisives supérieures sont rudimentaires ou caduques. Les moeurs sont également nocturnes, et il y a quatre mamelles. Le type est le L. mustelinus, et le Myxocebus caniceps (Peters), qui lui ressemble beaucoup, ne paraît en différer qu'en ce qu'il conserve, à l'âge adulte, une seule paire d'incisives supérieures petites et styliformes.

Les Archoeolemur Majori et Lophiolemur Edwardsii (Filhol), qui ne sont connus qu'à l'état fossile, paraissent se rapprocher du genre Hapalemur.

Les espèces fossiles de très grande taille dont on a fait les genre Megaladapis et Thaumastolemur paraissent plus voisines des Indris. (E. Trouessart).

Dictionnaire Les mots du vivant