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España |
40 00 N, 4 00 W |
L'Espagne
(en espagnol España, du Iatin Hispania) est une État
du Sud-Ouest de l'Europe qui, avec le Portugal,
forme la Péninsule
ibérique, jointe au continent par l'isthme des Pyrénées.
L'Espagne est bornée au Nord par les Pyrénées qui
la séparent de la France
et le golfe de Gascogne ou de Biscaye; à l'Ouest, par l'océan
Atlantique et le Portugal ; au Sud, par le même océan
(golfe de Cadix), le détroit de Gibraltar
et la mer Méditerranée;
à l'Est, par la Méditerranée. Sa superficie est de
504,782 km². C'est une monarchie
constitutionnelle, peuplée de 40,5 millions d'habitants (2009).
Capitale : Madrid.
Autres grandes villes : Barcelone,
Saragosse,
Bilbao,
Valence,
Murcie,
Séville,
Cordoue,
Malaga,
etc. Administrativement, l'Espagne se divise en 17 communautés autonomes
("régions", elles-mêmes généralement divisées
en provinces) et deux villes autonomes, enclavées dans la côte
du Maroc.
S'ajoutent à cela des possessions insulaires d'outre-mer, dites
Plazas
de soberania, également le long de la côte marocaine
(Islas Chafarinas, Peñon de Alhucemas et Peñon de Velez de
la Gomera), administrées directement par le gouvernement central.
Les communautés et villes autonomes de l'Espagne.
Limites, côtes.
Carte de l'Espagne. Source : The World Factbook Relief du sol.
La Péninsule ibérique vue depuis l'espace, de nuit. Source : Nasa. Le Guadalquivir franchi, on rencontre au
Nord la Sierra Morena (chaîne noire), dont la Sierra de Aracena forme
le prolongement occidental. La Sierra Morena, d'une altitude de 1000 à
1500 mètres, riche en mines, forme la muraille Sud du grand plateau
central qui, de là, s'étend jusqu'à la partie espagnole
des Pyrénées. Ce plateau se prolonge
vers le Nord-Est jusqu'à la vallée de l'Èbre
et vers l'Est jusqu'au voisinage de la Méditerranée.
De ce côté, ses limites sont les monts Ibériques qui
bordent à gauche la vallée de l'Ebre, ainsi que les plateaux
de Teruel et d'Albacete;
les uns et les autres se terminent par des pentes très escarpées.
Les monts Ibériques commencent à la source de l'Ebre où
ils se détachent des monts Cantabriques, se continuent par la Sierra
Demanda (2303 mètres), par l'Urbion (2246 mètres) et par
le Moncayo (2346 mètres). Puis viennent la Muela de San Juan, noeud
hydrographique très important d'où descendent le Tage,
le Guadiana et les fleuves
côtiers de la province de Valence;
enfin les plateaux calcaires de Teruel et d'Albacete. Au Nord de la Sierra
Morena, on est en plein plateau central, occupé par les régions
de la Castille-La Manche, l'Estramadure espagnole, la Castille-et-Léon,
c'est-à-dire par la majeure partie de l'Espagne. En s'avancant toujours
vers le Nord, on traverse le Guadiana, puis le Tage, coulant de I' Est
à l'Ouest, séparés l'un de l'autre par les monts de
Tolède
et la sierra de Montanche. Jusqu'aux montagnes de la rive droite du Tage,
en d'autres termes jusqu'au Nord de Madrid,
on est sur la partie la moins élevée du grand plateau central,
celle dont l'altitude moyenne ne dépasse pas 600 mètres.
Hydrographie de
l'Espagne.
Ces cours d'eau n'en sont pas moins précieux parce qu'ils permettent de pratiquer l'irrigation sur une large échelle. Ce sont, en allant du Sud au Nord, la Segura, le Jucar, le Guadalaviar, le Myares, l'Ebre grossi du Jalon sur sa rive droite, de l'Aragon, du Gallego et de la Sègre sur sa rive gauche. C'est le seul cours d'eau qui mérite le nom de fleuve. Au Nord de l'embouchure de l'Ebre, on ne rencontre plus que le Llobregat et le Ter qui se jettent dans la Méditerranée. Géologie
de l'Espagne.
Entrons dans quelques détails : à l'ouest d'Oviedo, depuis le golfe de Gascogne jusqu'à celui de Cadix, une bande de terrain silurien règne du Nord au Sud tout le long des frontières de la Galice et du Portugal, et elle s'élargit de plus en plus à mesure que l'on s'avance vers le Sud, pour se terminer au Nord du Guadalquivir, dont elle borde la rive droite, jusqu'à Linarès et au delà. Dans l'Estramadure, elle est percée par des masses granitiques assez importantes. Elle est l'élément des monts de Tolède et de la Sierra Morena. Au Sud-Est, elle est enveloppée d'une vaste surface triasique qui se prolonge au Nord de Jaen. Vers son milieu, elle se creuse en une sorte de golfe dont la concavité est tournée vers l'orient. Ce golfe est rempli par les terrains granitiques qui forment les sierras de Gredos et d'Avila et auxquels succèdent, vers le Nord-Est, les roches siluriennes de la sierra de Guadarrama, puis le Triassique. Cette suite de chaînes granitiques et mésozoïques sépare l'un de l'autre les deux plateaux les plus importants de l'Espagne, qui furent, aux temps géologiques, deux lacs considérables, et qui maintenant sont des plaines cénozoïques' miocènes. Le plateau du Nord comprend la castille-et-Léon et le plateau du Sud est formé de la région de Castille-La Manche. De chaque côté de la sierra d'Avila, deux larges espaces du pléistocène recouvrent la plaine miocène. Des sources de l'Ebre jusqu'au Nord de Valence, la muraille orientale du grand plateau central est constituée par un enchevêtrement de terrains siluriens, triassiques, crétacés, jurassiques et miocènes, extrèmement compliqué. Le miocène de la Castielle-et-Léon et de la Manche se prolonge vers le Sud-Est, jusqu'à la Méditerranée dont il forme le rivage depuis Carthagène jusqu'au Nord de Valence; mais sur le littoral, il est fréquemment interrompu par des îlots triassiques, jurassiques ou crétacés. Vers le Sud-Est de l'Espagne, toute la Sierra Nevada se compose de roches siluriennes entremêlées de quelques massifs de granit. La plaine de l'Andalousie, sur la rive gauche du Guadalquivir, est miocène. C'est ce même terrain miocène qui affleure dans toute la grande vallée de l'Ebre. Enfin le granit, les couches siluriennes et triassiques apparaissent de nouveau dans la Catalogne où ils forment, le long du rivage de la Méditerranée, une bande qui va s'élargissant du Sud au Nord. Les
ressources minérales.
Dans le massif silurien compris entre le Guadalquivir et le Guadiana, sont les célèbres mines de mercure d'Almaden et d'Almadenejos, les plus productives de l'ancien monde. Avec le mercure natif, on y rencontre le cinabre, qui est le meilleur minerai de mercure. Les principales mines de fer de l'Espagne sont situées dans la chaîne pyrénéenne et dans l'Andalousie. Les parties des Pyrénées qui fournissent le plus de minerai sont la Navarre, le Guipuzcoa, la vallée de la Bidassoa, la Biscaye où se trouvent la célèbre mine de Sommorostro et les établissements métallurgiques de Bilbao; enfin les environs d'Oviedo. En Andalousie, les mines de l'or exploitées sont réparties dans le district des Alpujarras, au pied méridional de la grande Sierra Nevada, dans la provincede Séville et dans celle de Cordoue. C'est dans les forges de Marbella, de Malaga, de Motril, que sont traités les minerais des Alpujjarras, et la province de Séville a les établissements métallurgiques de Pedroso et de Trubia. Les bassins de houille les plus importants sont ceux de San Juan de las Abadesas dans les Pyrénées catalanes, des Asturies où sont les mines de Langreo, et de Cordoue où s'exploitent les filons de Belmez et d'Espiel. Il y a aussi des gîtes exploités dans la Castille-et-Léon, au Sud de l'Aragon (mines de Teruel et de Montalban), ainsi que dans la province de Valence. Le sel gemme forme une montagne entière à Cardona (Catalogne) et il se présente en bancs considérables dans les provinces de Murcie et de Cuenca. Les carrières d'albâtre, de marbre, de gypse, ne se comptent pas. La nature du sol est éminemment favorable à la formation des sources d'eaux minérales dont le nombre s'élève à plus de 1200 sur le territoire espagnol, Les plus importantes se trouvent au pied des deux grandes chaînes des Pyrénées et de la Sierra Nevada. Climat de l'Espagne.
Tout autres sont les conditions climatiques de l'Andalousie, surnommée la terre chaude de l'Europe et le fourneau de l'Espagne. La température des jours les plus froids de l'hiver n'est jamais inférieure à +12°C et les chaleurs de l'été sont si intenses qu'en peu de temps la végétation est complètement brûlée, et que de grandes plaines se transforment en steppes comparables aux déserts de l'Algérie ou à ceux du plateau de l'Iran. Les plantes ne reprennent vie qu'au moment de l'équinoxe d'automne; elles sont dans toute leur fraîcheur et dans tout leur éclat en février, mais ne tardent pas à se flétrir sous le souffle desséchant des premiers jours de chaleur. Sur la côte, d'Alméria à Carthagène, le climat est en quelque sorte encore plus africain. On n'y connaît que deux saisons : celle des chaleurs; qui dure neuf mois, et celle de l'hivernage, qui commence en octobre et finit en janvier. Sur tout ce littoral, il ne tombe par an que 20 centimètres de pluie. C'est la région, la plus sèche de l'Europe. La quantité pluie est plus considérable à Murcie et à Valence. Aussi le climat de cette partie de la côte est-il le plus agréable de toute l'Espagne. Plus au Nord, dans la vallée de l'Ebre, le climat redevient continental. Le voisinage des Pyrénées y produit des hivers très rigoureux et l'encaissement du pays rend en été l'atmosphère très lourde et la chaleur intolérable. Plus tempéré est le climat de la Catalogne qu'une brise de mer rafraîchit continuellement en été. La Navarre et le Pays basque jouissent d'un climat très tempéré en toute saison, mais aussi très humide et, par conséquent, favorable au développement de la végétation. Dans les monts Cantabriques, dans ceux des Asturies et en Galice, règne un climat essentiellement marin, analogue à celui de la côte Sud de l'Angleterre, mais naturellement un peu plus chaud à cause de la différence des latitudes. Dans toute cette région, la température est tiède en hiver et fraîche pendant l'été. Il y tombe annuellement une énorme quantité de pluie qui entretient la verdure des prairies naturelles. Aussi celles des Asturies et de la Galice sont-elles réputées les plus belles qu'il y ait en Europe. La végétation
et l'agriculture.
Le climat subtropical de l'Andalousie et de la côte Sud-Est de l'Espagne donnent à la flore de cette région un caractère africain et même, jusqu'à un certain point, équatorial. L'Andalousie peut cultiver le dragonnier, le magnolier, le bambou, le bananier, le dattier, l'eucalyptus, les nopals, le cotonnier, le caféier, la canne à sucre qui prospère plus particulièrement sur la côte andalouse depuis Motril jusqu'à Malaga. Tout le monde a entendu parler de la forêt de dattiers qui fait la gloire de la Huerta d'Elche. Les palmiers nains, qui fournissent le crin végétal, poussent spontanément dans le Sud de l'Espagne. Les arachides y sont l'objet d'une culture suivie. Mais ce sont les provinces de Murcie et de Valence qui constituent le plus beau jardin de l'Espagne. Là se fait une récolte prodigieuse d'oranges, de citrons, d'amandes, de grenades, d'olives, etc. Les vins d'Andalousie, le xérès, le moscatel, le malaga, le grenache, l'alicante, etc., jouissent d'une réputation universelle. L'Espagne produit en outre du vin dans toutes ses provinces, à l'exception des provinces basques qui remplacent cette boisson par le cidre. A ce tableau des produits végétaux de l'Espagne, il faut encore ajouter le mûrier, commun sur le littoral de la Méditerranée, les melons et les pastèques du midi, le bois de réglisse des provinces de Cordoue et de Séville, le sparte, le safran, le sumac et le carthame de la Manche. La faune et l'élevage.
L'élevage des moutons a eu autrefois une très grande importance en Espagne, ce qui s'explique par l'extrême étendue des pâturages et des pâtis qu'ils ont occupé. Ces moutons se partagent en deux races, l'une composée d'animaux à laine grossière et peu estimée, et l'autre formée par les mérinos à laine fine et touffue. Quoique la race mérinos soit aujourd'hui en décadence sur le sol de l'Espagne, elle y a prospéré longtemps sous influence du régime d'émigration que l'on désigne sous le nom de transhumance. Les troupeaux transhumants passent l'hiver, les uns, dits léonais, dans le bassin du Guadiana, aux environs de Mérida, les autres, appelés sorians, sur les confins de l'Andalousie, de l'Estramadure et de la Castille-La Manche. Les léonais partent de leur hivernage
dans la première quinzaine d'avril pour arriver, vers la fin de
mai, dans le Léon
et sur les montagnes de Castille où ils passent l'été
; les sorians se rendent vers la même époque, partie aux environs
de Soria et partie dans la Navarre
et les Pyrénées. Sur tout ce long
parcours, on est obligé de leur fournir sur les terres des particuliers
une route de 80 mètres de largeur, et l'on devine aisément
quels dégâts il en résulte pour les récoltes.
C'était bien pis autrefois, quand une vaste et puissante association,
la mesta, abolie en 1836, possédait le monopole de l'élevage
des mérinos et s'op posait à la mise en culture des terres
de la Meseta. Les mulets et les ânes sont plus communs en Espagne
que les chevaux. Parmi ces derniers on vante surtout ceux d'Andalousie,
de Valence et de Galice.
Des troupeaux de porcs à demi sauvages se voient dans toutes les
provinces, et des de chèvres broutent dans les montagnes. La volaille
et les oeufs restent des produits importants de l'agriculture espagnole.
Carte de localisation de l'Espagne. Au-dessous : carte de comparaison de la superficie. |
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