La façade méridionale du palais des Doges. 

Extérieur du palais des Doges.
Une colonnade à fûts robustes, formant 17 arcades sur le quai et 18 sur la Piazzetta, soutient toute la construction; au-dessus règne un second rang de colonnes plus légères, formant une galerie trilobée et à jour. Tous les chapiteaux sont d'un goût exquis : leurs bas-reliefs représentent des chimères, des enfants, des anges, des animaux fantastiques, des sujets de la Bible ou de l'histoire. Une longue colonnette torse décore chaque angle de l'édifice. Les murailles, sur la Riva et la Piazzetta, sont plaquées de marbre blanc et rouge, dont les dispositions figurent des dessins dans le goût oriental. Une corniche se festonne en pyramides évidées et en aiguilles sur tout le sommet du Palais. 

La porte d'entrée, dite della Carta, du nom d'une église voisine sous le péristyle de laquelle les écrivains du grand Conseil et du Sénat se réunissaient autrefois, est ornée de colonnettes, de trèfles et de statues; elle conduit par un passage voûté dans la grande cour intérieure, au milieu de laquelle sont deux margelles de puits en bronze d'un travail très estimé, l'une de Nicolas de' Conti, l'autre d'Alberghetti. Les façades de cette cour situées du côté de la Piazzetta et du quai ne sont pas terminées; la façade orientale, en style de la Renaissance, eut pour architecte et sculpteur Antonio Bregno (Rizzo) et Antonio Scarpagnino; la façade où est l'horloge est décorée de huit statues. L'Escalier des Géants, magnifique ouvrage construit vers 1485 par Antonio Rizzo, avec des marbres précieux délicatement travaillés par Domenico et Bernardino de Mantoue, conduit de la cour à la seconde galerie : il tire son nom de deux statues colossales de Mars et de Neptune, posées en haut de la rampe, et sculptées en 1554 par Sansovino; au pied de l'escalier sont les statues d'Adam et d'Eve, par Antonio Rizzo. La face interne de la porte est toute fleuronnée de volutes, toute plaquée de colonnettes et de statues, ouvrage de Bartolomeo.
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Les toits et la cour intérieur du palais des Doges, vus depuis le Campanile.
© Photos : Serge Jodra, 2012.

Intérieur du palais des Doges
Dans la galerie, l'Escalier d'or, ainsi nommé à cause de ses riches décorations dirigées par Sansovino, et dont l'entrée est ornée d'un Hercule et d'un Atlas dus au ciseau de Titien Aspetti, conduit à la bibliothèque de Saint-Marc, ancienne salle du Grand Conseil. Autour de cette salle, longue de 53 mètres, large de 25, et où des armoires à livres ont remplacé les anciennes stalles des sénateurs, se déroulent d'immenses peintures représentant les fastes de la république de Venise, et qui sont de précieux spécimens de l'emploi primitif de l'huile sur la toile : dans la frise sont les portraits de 70 doges, au milieu desquels on remarque un tableau noir à l'endroit où aurait dû être Marino Faliero; le plafond, tout doré et à compartiments carrés, octogonaux et ovales, présente trois grandes compositions de Paul Véronèse, du Tintoret, et de Palma le jeune. 
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Le doge Pierre Loredan implorant la Vierge, par Palma le Jeune (1595).

Outre la salle du Grand Conseil, le Palais ducal contient : un musée archéologique (armurerie), formé dans les anciens appartements des doges; la salle della bussola, ainsi nommée d'un tambour qui couvrait la porte, et où l'on voit une ouverture autrefois masquée par une tête de lion en marbre dans la gueule duquel on glissait les dénonciations secrètes; la salle du Conseil des Dix; la salle des Pregadi ; la salle de l'Anti-Collège, où les ambassadeurs attendaient leur audience; la salle du Collège, où ils étaient reçus, etc. Toutes ces pièces sont décorées de précieux tableaux. Dans les caves du Palais sont les fameuses prisons connues sous le nom de Pozzi (puits), et, sous la toiture recouverte de plomb, celles qu'on appelait les Plombs. Un long corridor double, nommé Pont des Soupirs, met le Palais en communication avec la Nouvelle Prison, bel édifice construit en 1589 par Antonio da Ponte.  (B.).

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Le Campanile, la Piazzetta et le Palais des Doges (Saint Marc, au fond), par Canaletto.