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République
autonome de l'Ukraine,
jusqu'à son annexion illégale par la Russie
en 2014, la Crimée
(en russe Krym) appartenait jusqu'en
1991, à l'URSS.
Elle forme entre la mer Noire et la mer d'Azov
une péninsule de 25 700 km². Elle est rattachée au continent
par l'isthme de Perekop qui n'a pas plus de 5 à 7 km de largeur.
Ses côtes sont très découpées. Elles forment
au Nord-Est la baie Karkinis ou mer Morte, au Sud-Ouest la baie Kalamita,
à l'Ouest, entre la flèche d'Arabat et le littoral, s'étend
un long golfe dit mer Paresseuse.
La Crimée est constituée
pour les trois quarts environ de sa superficie par une steppe qui continue
ceux de la Russie méridionale, pour un quart environ par des montagnes
de la Tauride, qu'on peut considérer comme une continuation du Caucase.
Cette chaîne, située au Sud de la péninsule et qui
a environ 170 km de longueur, a pour principales cimes l'Ai Petri (1266
m) et le Tchatir Dagh (1560), le Babougan Iaila (1655 m.) et l'Ai Vassilem
(1627 m). On y rencontre des grottes à stalactites
et à stalagmites. Certaines de ces montagnes sont percées
de cavernes artificielles qui constituent de véritables cités
souterraines. La chaîne est couverte de bois et de verdure. Entre
elle et la mer s'étend une bande de terrain d'environ 5 km de largeur.
Son climat délicieux, sa riche végétation rappellent
le littoral de la Provence ou du golfe de Gênes. Les vignes, les
bois d'olivier, les plantations de lauriers et de figuiers y abondent.
Au temps des tsars, l'empereur y possèdait le château de Livadia.
La noblesse russe y a construisit un grand nombre de villas. A l'époque
de l'URSS, la nomenklatura soviétique prit le relais.
Les principaux cours d'eau sont : sur la
côte de la mer d'Azov, le Sivach grossi du Solgir et le Kara-Sou;
sur la côte Ouest, la Tchernaïa (Rivière Noire) et l'Alma,
célèbres par les combats auxquels elles ont donné
leur nom. Les principaux produits de la Crimée sont les céréales,
le tabac, le vin, dont la culture a fait de grands progrès au XIXe
siècle, et les fruits du Midi. Le pays nourrit des chevaux, des
chameaux, du bétail, des vers à soie. Les laines des moutons
(baranki) sont particulièrement renommées. On compte
environ 400 lacs qui fournissent du sel excellent. On exploite des carrières
de porphyre, de marbre et de pierre à chaux. Les beautés
naturelles de la Crimée ont été chantées par
les poètes slaves, notamment par Pouchkine
et Mickiewicz. Les principales villes sont Simferopol, Sébastopol,
Kertch,
Yalta, Feodosia.
La Crimée s'appelait dans l'Antiquité
Chersonèse Taurique.
Elle paraît avoir été habitée d'abord par les
Cimmériens.
A dater du VIIe siècle avant l'ère
chrétienne, les Grecs y établirent
de nombreuses colonies. Au Ve siècle
av. J.-C., on forma un royaume du Bosphore
dont l'histoire est mal connue. Il fit partie des possessions de Mithridate.
Les villes principales étaient Cherson, Theodosia (auj. Kaffa),
Panticapée
(auj. Kertch), Zembaro (mod. Balaklava),
Eupatoria (fondée par Mithridate VII Eupator, roi du Pont). Elle
fut soumise par les Romains en l'an 47 av.
l'ère chrétienne. Successivement ravagée par les Huns,
les Alains, les Goths,
elle fut ensuite occupée par les Khazars (Les
Turkmènes).
En 640, l'empereur
Héraclius la réunit
à l'empire grec.
En 988, les Russes
s'emparèrent de la ville de Cherson que leurs annales appellent
Khorsoun. Leur prince Vladimir y reçut
le baptême. Elle fut détruite en 1363 par Olgerd, grand prince
de Lituanie.
En 1427, les Tatares, qui avaient déjà visité la Péninsule
à diverses reprises, s'y établirent définitivement
et lui donnèrent le nom de Krym qui lui est resté.
Leur capitale était Bakhtchisaraï
ou Bagtché-Séraï.
Les Vénitiens s'efforçèrent
d'y établir des comptoirs. Ils furent supplantés par les
Gênois qui s'établirent à Caffa,
à Soudak et à Balaklava. Ils furent chassés au XVe
siècle par les Turcs.
En 1478, Méhémet
II nomma Mengli Gheraï khan de la Crimée et de la
Petite-Tatarie. Les Tatares, vassaux de la Porte,
restèrent jusqu'au XVIIIe siècle
paisibles possesseurs de la péninsule; en 1726, les Russes y pénétrèrent
pour la première fois. En 1777, Souvorov chassa le khan Devlet Gheraï.
En 1779, Châhin Gheraï devint tributaire de Catherine
II. En 1783, la Crimée fut annexée par la Russie; la
Porte reconnut cette annexion en 1784. En 1854 et 1855, elle a été
le théâtre d'une lutte sanglante entre les Russes d'un côté,
les Turcs, les Français,
les Anglais
et les Piémontais de l'autre (La
Guerre de Crimée).
Les dominateurs grecs, génois et tatares ont laissé des monuments
fort remarquables dans la péninsule. C'est un pays aussi intéressant
pour le touriste que pour l'archéologue. (L. Léger).
Piastre
d'argent
du
khan Châhin Gheraï.
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