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Les
premières traces d'habitations humaines en Lituanie remontent à
la période
mésolithique (environ 8000
av. JC). Pendant l'âge du bronze (environ 1500-500 av. JC, les premières
communautés agricoles se sont établies, et des objets en bronze
témoignent d'échanges avec d'autres régions européennes. À l'âge
du fer (environ 500 av. JC - 1200 ap. JC), des tribus baltes se sont formées
dans la région. Elles sont connues pour leurs fortifications en bois et
en terre, ainsi que pour leurs pratiques funéraires élaborées, comme
les tumulus et les cercueils en bois.
Les plus anciennes populations dont les noms sont connues sont des groupes de baltes, tels que les Samogitiens, les Aukštaitiens (Haute-Lituaniens), et les Žemaičiai (Samogitiens). Les tribus baltes avaient des chefs locaux et une structure communautaire basée sur les clans. Les traditions orales, les rituels religieux et les pratiques artisanales ont joué un rôle central dans la vie quotidienne. Au cours du premier millénaire, les tribus baltes ont eu des contacts réguliers avec les Slaves et les Scandinaves. Les routes commerciales traversant la Lituanie ont facilité ces interactions, et il y a eu des échanges culturels et économiques importants. La formation de
la Lituanie.
Après lui, Mindvog
s'efforça par tous les moyens de faire l'unité lituanienne. Maître de
Grodno
et de Novogrodek, il eut à lutter contre les Russes, les Polonais, contre
ses neveux qui, mariés à des princesses russes, voulaient se détacher
de la Lituanie, contre les Porte-glaive ( A ce moment, la Lituanie est à l'apogée de sa grandeur et peut être regardée par les Occidentaux comme une barrière opposée aux Mongols. Comprenant que la Lituanie ne pouvait plus rester isolée, Gédimine noua des relations avec les différents peuples de l'Europe, organisa le pays, empruntant beaucoup aux Russes, y attira des artisans et des artistes étrangers et négocia avec les villes hanséatiques. Le pape put espérer un moment qu'il se convertirait. Demeuré païen, il permit du moins aux franciscains et aux dominicains allemands de prêcher et d'avoir leurs églises, concédant d'ailleurs les mêmes avantages à l'Église russe. Après une période de troubles qui suivirent la mort de Gédimine, deux de ses fils, Olgerd (1345-1377) et Keistut, gouvernèrent ensemble. Le règne d'Olgerd est rempli par ses guerres contre les Chevaliers teutoniques, qui le vainquirent et s'avancèrent jusqu'à Vilna (Vilnius) sans que ces succès eussent des résultats décisifs, contre les Polonais, contre les Tatars et les Moscovites. Vainqueur de ces derniers, il marcha trois fois sur Moscou, pénétra jusqu'en Crimée, et à sa mort la Lituanie étendait sa domination de la Baltique à la mer Noire, du Bug aux sources du Donetz; à l'intérieur, Olgerd favorisa le développement de l'influence russe qui, peu à peu, absorba l'élément lituanien; sous son règne, l'Église orthodoxe fit de nombreux adeptes. Le mariage d'Hedwige, reine de Pologne, et de Jagellon, fils d'Olgerd, en réunissant la Lituanie et la Pologne (1386), arrêta ce mouvement. Mais le mariage de Jagellon, sa conversion et celle des Lituaniens baptisés officiellement ne marquent pas la fin de la nationalité lituanienne. Jagellon dut laisser le gouvernement de la Lituanie à Vitovt, dont il avait tué le père, Keistut, le héros des guerres contre les Teutoniques. Ce prince fit tous ses efforts pour sauvegarder l'indépendance de la Lituanie, et ce n'est qu'après sa mort (1440) que les destinées des deux États furent véritablement unies. L'union de la
Lituanie et de la Pologne.
1° la Lituanie proprement dite, c.-à-d. le bassin supérieur du Niémen et celui de son affluent, la Vilia, avec la capitale de Gédimine, Vilna.La Lituanie était donc l'État le plus vaste de l'Europe de ce temps : de la Samogitie aux steppes du Sud, elle allait presque d'une mer à l'autre, comme plus tard la Pologne et la Russie. Il s'en fallait, du reste, qu'elle fût un État cohérent et solidement organisé. Elle n'avait pas d'unité nationale : les Lituaniens proprement dits y étaient moins nombreux que les Russes. Elle n'avait pas d'unité religieuse; une partie de la Lituanie au centre et au Nord était encore païenne; à l'Ouest dominait le catholicisme ![]() Cet état disparate, fondé uniquement sur la conquête, ne pouvait durer qu'en adoptant les institutions de ses voisins mieux structurés, Russes ou Polonais. Toutes les probabilités étaient pour qu'il prît une forme russe. Déjà du temps de Gédimine, on avait vu les Lituaniens adopter, pour leurs rapports avec les États voisins, la langue de leurs sujets russes, qui resta jusqu'au XVIe siècle la langue officielle de leur chancellerie; on avait vu les fils du prince embrasser l'orthodoxie, une Église orthodoxe s'élever à Vilna (Vilnius), un quartier russe s'y former. Toutes les ambitions lituaniennes étaient tournées du côté de l'Est de Novgorod, de Tver, de Moscou; à chaque nouvelle conquête de ce coté devait correspondre un pas de plus dans la russification des conquérants : il semblait que Vilnius fût destinée à devenir la métropole d'une Russie occidentale, opposée à la Russie orientale formée autour de Moscou. Le cours de cette
histoire fut interrompu par le mariage de Jagellon. Celui-ci, devenu catholique Le catholicisme, jadis détesté des Lituaniens, parce qu'il était la religion de leurs ennemis héréditaires, prit tout à coup, sous des influences de cour, une extension menaçante pour l'orthodoxie. Au congrès polonais et lituanien de Horodlo (sur le Bug), en 1412, il fut établi que les Lituaniens catholiques auraient accès à toutes les grandes charges du royaume de Pologne, mais que, par contre, les grandes charges de Lituanie ne seraient plus accessibles qu'à des catholiques. Quelques années plus tard, la création d'un patriarcat orthodoxe à Kiev consomma la séparation de l'Église russe d'Occident d'avec celle d'Orient, toujours soumise à l'autorité du patriarche de Moscou. Vitovt n'entendait pas, du reste, travailler à l'union de la Lituanie avec la Pologne. Il aurait voulu faire de la grande-principauté un royaume égal en dignité au royaume de Pologne, libre de toute ingérence polonaise. Mais il échoua dans ses efforts pour se faire décerner par le pape et l'empereur le titre de roi, et, peu après sa mort (1430), une courte guerre civile qui mit au pouvoir le prince catholique Sigmund décida des destinées de la Lituanie. La Lituanie resta
désormais une sorte de grande annexe du royaume de Pologne La noblesse des deux pays y convint que les deux couronnes seraient désormais réunies sur la même tête, avec des droits égaux, qu'il n'y aurait plus qu'une seule diète et un seul sénat, qui siégeraient à Varsovie, devenu ainsi une sorte de capitale mixte, pour remplacer à la fois Cracovie et Vilnius; que la Pologne et la Lituanie conserveraient chacune ses grands dignitaires, chancelier, vice-chancelier, maréchaux, hetmans, son armée particulière et ses lois. Un arrangement particulier rattacha à la Pologne la plus grande partie des provinces russes du Sud, précédemment annexées à la Lituanie. Il était évident
qu'en dépit de toutes les précautions prises pour assurer l'autonomie
de la Lituanie, l'Union de Lublin en faisait en réalité une dépendance
de la Pologne. Sa polonisation plus ou moins complète devenait dès lors
inévitable. Déjà, sous les derniers princes, la cour de Vilnius était
devenue toute polonaise : les villes, dotées, comme les villes de Pologne,
du droit de Magdebourg, étaient, comme elles, allemandes et juives. La
grande noblesse, la seule qui comptât en Lituanie, était passée presque
tout entière au catholicisme; quelques magnats étaient devenus calvinistes Sous la coupe
russe.
Pendant ce siècle, la polonisation de la noblesse lituanienne s'acheva, et l'Union continua à progresser, grâce à des violences qui provoquèrent, à maintes reprises, les ardentes protestations du clergé orthodoxe et les plaintes du représentant de la Russie à Varsovie. Cette situation, qui faisait envisager les Russes, par la majeure partie du peuple de la grande-principauté, comme les défenseurs de sa foi, facilita singulièrement les partages qui, au XVIIIe siècle, transformèrent la Lituanie presque entière en province russe. En 1772, au premier partage, la Russie n'acquit que la Livonie polonaise, avec Polotsk, et le reste de la Russie Blanche, avec Vitepsk et Mohilev; au second partage, en 1793, elle reçut Minsk, Sloutsk et Pinsk; au troisième, en 1795, le reste de la Lituanie, moins les districts placés à l'Ouest du Niémen, qui devinrent prussiens, mais passèrent à leur tour, en 1807, sous la domination russe (traité de Tilsit : cession de la province de Bialystok à la Russie). Détruite politiquement, partagée entre les gouvernements russes de Vilnius, Kovno, Grodno, Minsk, Mohilev et Vitepsk, la Lituanie redevint russe lentement, sous la pression, du reste intermittente, de l'administration. Les principales étapes de cette russification ont été le transfert de l'université de Vilnius à Kiev, la persécution dirigée contre l'Union sous Nicolas ler, et sa presque complète suppression dans les territoires de l'ancienne grande-principauté, la répression sanglante des tentatives de révolte, en 1831 et en 1833, l'exil et la confiscation des biens de beaucoup de propriétaires polonais. Ces mesures violentes ont peut-être moins fait pour la transformation de la Lituanie que l'abolition du servage, qui a restreint l'autorité des seigneurs sur leurs paysans, et le dessèchement des marais de Pinsk, qui a accru la salubrité et la richesse du pays, ouvert de vastes territoires à la colonisation pacifique des paysans russes, et semblait préparer, par la suppression complète des obstacles naturels qui avaient si longtemps isolé et protégé les Lituaniens, sa complète assimilation à ses voisins de l'Est. De 1915 à 1991.
La Lituanie indépendante.
Dans les années 1990, la Lituanie a entrepris des réformes économiques radicales pour passer d'une économie planifiée à une économie de marché. Cela a impliqué la privatisation des entreprises publiques, la libéralisation des prix et des échanges, ainsi que des réformes fiscales. Ces changements ont initialement conduit à une récession économique sévère, mais ont ensuite permis une croissance économique soutenue. La transition vers une démocratie stable a impliqué des réformes politiques et institutionnelles importantes. La Lituanie a adopté une nouvelle constitution en 1992, établissant un système de gouvernement démocratique avec un parlement élu (Seimas) et un président. Des réformes ont été entreprises pour renforcer l'État de droit, la transparence et la lutte contre la corruption. La Lituanie a cherché à s'intégrer dans les structures euro-atlantiques dès le début de son indépendance. Elle est devenue membre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001, de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) en mars 2004 et de l'Union européenne (UE) en mai 2004. Ces adhésions ont été des jalons importants, assurant la sécurité nationale et favorisant le développement économique. Depuis son adhésion à l'UE, la Lituanie a connu une croissance économique rapide, bien que la crise financière mondiale de 2008 ait temporairement freiné ce développement. Le pays a rebondi avec une reprise rapide, grâce à une gestion budgétaire prudente et à une diversification de son économie. Le 1er janvier 2015, la Lituanie a adopté l'euro comme monnaie nationale, devenant ainsi le 19e pays de la zone euro. Cette adoption a renforcé l'intégration économique du pays avec le reste de l'Europe et a contribué à la stabilité économique. La Lituanie a investi dans la modernisation de ses infrastructures (routes, chemins de fer, ports et aéroports). Le développement de l'infrastructure numérique a également été une priorité, faisant de la Lituanie un leader en matière de connectivité Internet dans l'UE. La société lituanienne a évolué avec des améliorations dans les domaines de l'éducation, de la santé et de la qualité de vie. La diaspora lituanienne continue de jouer un rôle significatif, avec des Lituaniens vivant et travaillant dans divers pays à travers le monde. Lors de la pandémie de covid-19, le pays a mis en place des mesures de confinement et de vaccination pour gérer la crise sanitaire. La pandémie a également accéléré les tendances vers la numérisation et le télétravail. Le pays a activement participé à la politique étrangère de l'UE et de l'OTAN, jouant un rôle important dans la promotion de la démocratie et des droits humains, notamment en Europe de l'Est. Les relations avec la Russie sont restées tendues, en particulier après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et la la guerre lancée par la Russie contre l'Ukraine en 2022. |
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