Imago Mundi - Galbanum.

Les Mots du Vivant
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Galbanum (ancienne matière médicale), Chalbané, des Grecs. - Espèce de gomme-résine concrète, tenace, plus ou moins sèche et solide, et qui se présente sous différents états. Quant à son origine, on sait aujourd'hui qu'elle est extraite d'une apiacée, la Ferula galbaniflua, mais elle est resté longtemps incertaine et comme le notait Guibourt encore vers le milieu du XIX^e siècle,

"c'est encore un exemple de l'incertitude qui peut régner sur l'origine des substances les plus anciennement connues".

Suivant la plupart des auteurs, elle découlait à l'époque spontanément, ou par incision, d'un arbrisseau originaire du cap de Bonne-Espérance, le Bubon galvanifère. Cependant on a élevé alors quelques doutes à cet égard :

" On aurait dû ne pas croire aussi facilement, dit encore Guibourt, qu'une plante du Cap produisît une gomme-résine tirée jusque-là de Syrie."

C'est de là, en effet - et d'Iran aujourd'hui -, que vient le galbanum. On en trouve de deux espèces dans le contmerce :

1° Le galbanum mou, en larmes molles, jaunes, vernissées, gluantes, et s'agglutinant en masses, d'une odeur forte, légèrement fétide, d'une saveur âcre et amère; ou bien eu masses résultant de l'agglomération des larmes, et de plus chargées d'huile volatile. On n'y rencontre pas de fruits. Cette résine offre une particularité remarquable : chauffée à une température de 120° à 130° C., elle donne une huile d'un beau bleu indigo, très soluble dans l'alcool auquel elle communique sa couleur
2° Le galbanum sec se présente aussi en larmes ou en masses; il est sec. Ses larmes sont jaunes à l'extérieur, blanchâtres à l'intérieur, peu consistantes, à cassure irrégulière. Odeur aromatique non désagréable. Il contient souvent des fragments de tige et des fruits d'une plante ombellifère, semblables à ceux qui avaient déjà été observés par Lobel et par Don, et qui, par leurs caractères, ont fait penser à ce dernier botaniste que la plante pouvait former un genre voisin des Silers (tribu des Silérinées), et auquel il a donné le nom de Galbanum officinale.

Le galbanum a été connu et employé dès la plus haute Antiquité; il est cité par Hippocrate

, Dioscoride

, Galien

, etc., et pourtant son usage à l'intérieur est aujourd'hui tout à fait abandonné. C'est un stimulant assez énergique, que l'on employait surtout dans les affections nerveuses. A l'extérieur, il reste présent dans la panoplie des aromathérapeutes, et entre traditionnellement dans la composition de certaines préparations; ainsi le diachylon gommé, la thériaque, le diascordium, l'emplâtre de galbanum de la pharmacopée de Londres, l'opodeldoch, le diabotamum, etc.

La résine du galbanum soumise à la distillation, elle donne lieu à une huile d'une belle couleur bleue foncée, qui se dissout dans l'alcool en lui communiquant sa coloration. (A19).