Pollen de Ginkgo. - a, noyau. - p, cytoplasme. - c, cils vibratiles. -

Anthérozoïde de Ginkgo. - cv, cellule végétative. - cg, cellule génératrice. - cs, cellule stérile.

Le Gingko croît en Chine et au Japon, où il a été considéré comme un arbre sacré. On le plante autour des pagodes. Il a été pendant longtemps très rare en Europe, d'où son nom vulgaire d'arbre aux quarante écus. Aujourd'hui, il est cultivé, çà et là, dans les jardins. C'est un bel arbre très ornemental. Il se plaît dans les sols frais et profonds ou il atteint de grandes dimensions. Le Gingko a donné des variétés à feuilles panachées et à rameaux pleureurs. On le multiplie de graines, de boutures de greffes. 

Extrémité d'un ovule de Ginkgo. - p, grain de pollen fixé sur les parois du nucelle nuc. - ch, chambre pollinique. - m, micropyle.

La pulpe de ses fruits, charnue et huileuse, répand, à la maturité, une odeur désagréable due principalement à l'acide butyrique et aux acides gras volatiles qu'elle renferme à côté de l'acide gingkosique et de l'acide citrique. L'amande, au contraire, a une saveur agréable de noisette, jointe à une certaine âpreté. Elle est réputée digestive.

Gingko biloba (rameau florifère).

La paléontologie des Gingkoales.
Les Gingkoales ou Salisburiées ont été très abondantes aux époques géologiques anciennes, particulièrement à la période jurassique; on les a rapprochées des Taxinées, mais la formation d'anthérozoïdes dans le tube pollinique du Gingko, constatée par Hirasi, tend plutôt à les rapprocher des Cycadinées, du moins au point de vue des phénomènes de la fécondation. En résumé, les Gingkoales forment, parmi les Gymnospermes, une classe équivalente aux Cordaïtes, aux Cycadales, aux Conifères, etc.

A. Salisburia Huttoni (Steenb.) Hr., du jurassique moyen de Yorkshire. - C. S. pseudo-Huttoni (Hr.) Sap., du jurassique de la Sibérie orientale. - D. Chaton mâle de la même espèce. - E. Appareil de fructification avec deux graines.

Les Ginkkoales font leur apparition dans le permien (Russie et Autun) et se multiplient dans le jurassique (Sibérie et Spitzberg), pour se poursuivre à travers le crétacé jusque dans le tertiaire (Groenland, Angleterre, Italie); le Salisburia adiantoides (Ung.) ne peut guère être distingué du Gingko biloba actuel et est probablement de même espèce. A l'époque jurassique les Gingkoales s'étendaient d'un pôle à l'autre.

Le genre Saportea (Font. et Wh.) du permien (États-Unis) et du westphalien supérieur (Canada) ne diffère des Gingko que par la divergence plus accentuée des deux lobes principaux de la feuille plus grande d'ailleurs.

Dans le genre Gingkodium (Yok.), très voisin également, le limbe de la feuille est, au contraire, atténué vers le bas et à son sommet, tantôt à peine échancré, tantôt bilobé ; il n'a été rencontré que dans le jurassique moyen du Japon. Le genre Whittleseya (Newb.), du centre des Etats-Unis, a également la feuille atténuée en bas, mais tronquée en arc de cercle au sommet et à bord dentelé.

Gingkophyllum grasseti. - Fragment de rameau feuillé (d'après Saporta).

Les feuilles, dans le genre Rhipidopsis (Schmalh.) (Permo-trias de l'Inde et de l'Argentine), sont orbiculaires ou ovales, à folioles cunéiformes rappelant celles des Gingko jurassiques; les Psygmophyllum (Schimp.) du permien de l'Oural ne paraissent guère en différer.

Saporta a donné le nom de Gingkophyllum à des Gingkoales à feuilles atténuées en long pétiole, mais à limbe cunéiforme entier ou lobé, qu'on trouve dans le westphalien (Carbonifère moyen) d'Angleterre et le permien de Lodève. Les genres Baiera (F. Br.) et Trichopitys (Sap.) sont rapportés également aux Gingkolaes, les Dicranophyllum (Gr.-Eury) le sont avec plus de doute. (Ed. Lef / G. B.).

A. Salisburia antarctica Sap., du lias australien. B. S. intériusculaHr., du jurassique du cap Boheman (Spitzberg).