Imago Mundi - Ras de marée, tsunami.


	Les mots

Tsunami ou ras de marée. - On appelle tsunami ou ras de marée un phénomène qui s'observe le long des côtes océaniques et maritimes, et qui n'a aucun rapport en réalité avec les marées proprement dites, c'est-à-dire avec le mouvement ordinaire du flux et du reflux. Il consiste en un soulèvement brusque de la mer près des rivages : alors qu'au loin celle-ci est calme, qu'aucune brise, même légère, n'en trouble la surface, des lames furieuses, nées à de très courtes distances de la côte, viennent se briser avec fracas sur la plage ou contre les falaises, comme dans la plus effroyable des tempêtes. Les ras, dont les effets sont terribles pour les navires à l'ancre dans les rades en deçà du point où ils prennent leur élan, offrent, dans leur durée, les plus grandes variations on en a vu se prolonger toute une semaine, mais ils cessent, le plus souvent, au bout de vingt-quatre heures.
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Soulèvement du niveau de la mer
lors du tsunami du 26 décembre 2004.

Les causes en sont aujourd'hui bien connues : les tsunamis sont le plus souvent la conséquence de séismes sous-marins. Le brusque effondrement ou le mouvement de grande ampleur du fond marin donne naissance à une vague de très grande longueur d'onde (plusieurs centaines de kilomètres). Cette vague, pratiquement indécelable en pleine mer, à cause de sa longueur, peut alors se propager très rapidement (plus de 700 km/h) sans pratiquement dissiper d'énergie (les physiciens appellent ce type d'ondes un soliton), jusqu'à ce que cette énergie soit tout entière libérée sur la côte.

Du fait des distances importantes que peut parcourir la vague, il a longtemps été difficile de savoir qu'elle en était sa cause. Jusqu'au début du XXe siècle plusieurs causes étaient invoquées : la baisse barométrique qui, pensait-on, précédait les tsunamis les ont fait attribuer à des perturbations atmosphériques éloignées, dont l'effet se serait transmis ,jusqu'à la côte par un mouvement ondulatoire sous-marin. On parlait également d'un effet de la rencontre de courants opposés, ou encore de volcans sous-marins. Ces deux dernières causes pouvant effectivement conduire à des phénomènes analogues aux tsunamis proprement dits.

Ajoutons qu'on donne quelquefois, mais improprement, le nom de ras de marée aux mascarets (

Les Marées). Enfin on appelle ras de courant un courant très rapide qui se fait sentir, entre la terre ferme et les îles, dans les passages resserrés, là où la marée est entravée dans son cours. Par extension le passage lui-même est quelquefois appelé ras : pointe du Raz, Raz Blanchard, etc.

En librairie - Pierre Chiesa, Tremblements de Terre et raz de marée, Nathan (Jeunesse).