Cholestérol

Le cholestérol est un composant important des membranes cellulaires. Il aide à maintenir leur stabilité et leur fluidité, ce qui est essentiel pour le bon fonctionnement des cellules. Il est le précurseur de nombreuses hormones stéroïdiennes, notamment les hormones sexuelles (oestrogène,  progestérone et testostérone), ainsi que les hormones surrénaliennes comme le cortisol et l'aldostérone. Ces hormones sont essentielles pour la régulation de nombreuses fonctions physiologiques. Le cholestérol est également nécessaire à la synthèse de la vitamine D dans la peau en réponse à l'exposition à la lumière du Soleil. La vitamine D intervient dans la santé des os, la fonction immunitaire et d'autres processus physiologiques.Enfin, le cholestérol est utilisé par le foie pour produire la bile, une substance nécessaire à la digestion des graisses dans l'intestin grêle.

Même si le chholestérol peut être apporté par l'alimentation, en particulier par la consommation d'aliments d'origine animale tels que la viande, les produits laitiers et les oeufs, il provient surtout du corps. Il est synthétisé principalement dans le foie, bien que d'autres tissus comme les intestins et les cellules des glandes surrénales puissent également en produire en plus petites quantités. 

La synthèse du cholestérol commence par la condensation de deux molécules d'acétyl-CoA pour former l'acétoacétyl-CoA, qui est ensuite transformé en hydroxy-méthyl-glutaryl-CoA (HMG-CoA) par l'enzyme HMG-CoA synthase. L'HMG-CoA est converti en mévalonate par l'enzyme HMG-CoA réductase, qui est l'étape limitante de la synthèse du cholestérol et est fortement régulée. Le mévalonate subit ensuite une série d'étapes de phosphorylation et de réarrangement pour former le squalène, qui est cyclisé pour former le lanostérol. Le lanostérol est enfin converti en cholestérol par une série de réactions enzymatiques supplémentaires.

Le cholestérol est transporté dans le sang sous forme de lipoprotéines, qui sont des complexes de lipides et de protéines. Les deux principales lipoprotéines impliquées dans le transport du cholestérol sont les lipoprotéines de basse densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL). Le LDL transporte le cholestérol du foie vers les cellules, tandis que le HDL transporte le cholestérol des cellules vers le foie pour son élimination. 

• Le cholestérol LDL ( = Low-Density Lipoprotein en anglais) est une classe de lipoprotéines de basse densité qui transportent le cholestérol dans le sang. Le cholestérol LDL est considéré comme nocif ("mauvais cholestérol") lorsqu'il est présent en quantités excessives dans le corps, car il peut s'accumuler dans les parois des artères, favorisant ainsi la formation de plaques d'athérosclérose. Ces plaques peuvent restreindre le flux sanguin vers le coeur et d'autres organes, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux (AVC). 

• Le cholestérol HDL ( = High-Density Lipoprotein) est une classe de lipoprotéines de haute densité qui ont un effet protecteur sur la santé cardiovasculaire ("bon cholestérol"). Le cholestérol HDL agit en éliminant le cholestérol des tissus et des artères, puis en le transportant vers le foie où il est éliminé du corps. En raison de cette fonction, des niveaux élevés de cholestérol HDL sont associés à un risque réduit de maladies cardiovasculaires, car ils aident à éliminer le cholestérol en excès des artères, empêchant ainsi la formation de plaques d'athérosclérose. En général, il est recommandé d'augmenter les niveaux de cholestérol HDL par le biais d'un mode de vie sain, notamment une alimentation équilibrée, la pratique régulière d'exercices physiques et l'évitement du tabac.