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Les
Du
Cerceau sont dynastie de célèbres architectes
français du XVIe siècle.
Le premier en date et le plus éminent de ces maîtres, Jacques
Androuet, dit Du Cerceau, naquit à Paris
entre 1510 et 1515. Il semble avoir visité jeune encore l'Italie,
peut-être, comme le rapporte d'Argenville, sous les auspices du futur
cardinal d'Armagnac. Ce qui est certain, c'est que ses premières
productions se rapportent aux monuments antiques de la ville de Rome.
S'il ne nous paraît
pas démontré, comme l'a soutenu le dernier biographe du maître,
H. de Geymüller, que Jacques-Androuet est l'auteur d'une série
de dessins d'architecture
conservés au Cabinet des estampes de Munich,
en revanche plusieurs de ses nombreuses estampes,
gravées d'un burin aussi léger que pittoresque, nous initient
aux études faites en Italie
par l'artiste français; tantôt il grave un plan monumental
de Rome en six feuilles in-fol., ou les Praecipua Romanae Antiquitatis
Ruinarum Monumenta, en vingt-cinq planches, tantôt des Temples
(1549) et des Arcs antiques, tantôt
un des modèles composés par Bramante
pour la basilique de Saint-Pierre
ou la façade de la Chartreuse
de Pavie .
On a contesté
à diverses reprises à Jacques Androuet Du Cerceau le titre
d'architecte-:
d'après un certain nombre d'auteurs, il se serait contenté
de reproduire les monuments élevés par d'autres, sans jamais
fournir lui-même les plans d'édifices nouveaux et sans diriger
une construction. Cette assertion a été victorieusement combattue
par Geymüller.
L'oeuvre gravé
de Jacques Androuet Du Cerceau est immense; il comprend et les reproductions
ou restitutions d'édifices antiques,
et des reproductions de monuments de la Renaissance ,
des plans de villes, des modèles d'architecture (termes, balustrades,
cartouches, grotesques, frises, trophées, etc.), d'ameublement,
d'orfèvrerie, de serrurerie, etc.
Une mention particulière
doit être consacrée aux Plus excellents Bastiments de France,
dont le premier volume parut en 1576 et le second en 1579. Ce recueil,
réimprimé au XVIIe
siècle et de nouveau au XIXe
siècle, offre un intérêt capital pour l'histoire des
principaux palais on des habitations seigneuriales de la Renaissance française.
II nous fait connaître tour à tour l'état du Louvre,
des châteaux des Tuileries ,
de Saint-Germain ,
de la Muette, de Fontainebleau, de
Gaillon ,
de Blois, de Chambord,
d'Amboise, de Chenonceaux ,
etc. Il a également laissé : Livre d'architecture
1559 et 1561, in-fol., et Leçons de perspective, 1576, in-fol.
Le style de Jacques
Androuet réunit les qualités comme les défauts de
la Renaissance française;
ses qualités, je veux dire la clarté et l'élégance
ses défauts, la tendance à donner aux édifices comme
aux personnages des proportions trop élancées, d'où
résulte je ne sais quoi de mièvre et de sautillant.
Parmi les fils de
Jacques, deux, Baptiste, né entre 1544 et 1547, mort en 1590, et
Jacques, mort en 1614, cultivèrent comme lui l'architecture .
Le premier commença en 1578 le Pont
Neuf et obtint le titre d' « architecte honoraire de tous les
ouvrages de bastiments et édifices de Sa Majesté »;
son fils, Jean Ier (mineur en 1602, vivait
encore en 1649) obtint comme lui le titre d'architecte du roi. II construisit,
de 1624 à 1630, l'hôtel de Sully, dans la rue
Saint-Antoine, et l'hôtel de Bretonvilliers ;
en 1639 il commença le Pont au
Change. Jacques Androuet du Cerceau, le second fils de Jacques Ier,
fut comme son frère attaché à la cour des Valois
en qualité d'architecte des bâtiments du roi; il remplissait
en outre les fonctions de valet de chambre du duc d'Alençon.
La soeur de Jacques
ler, Julienne Androuet, mérite aussi
une mention elle épousa en 1568 Jean de Brosse et fut la mère
du célèbre architecte Salomon de Brosse.
Un petit-fils de
Jacques Ier Jean II, né en 1623,
mort en 1644, à vingt et un ans, fut également architecte;
un autre petit-fils, Jacques, seigneur de Bardillières, était
orfèvre.
Divers autres membres de la famille Du Cerceau, dont le degré de
parenté avec Jacques Ier n'a pu
être établi avec certitude, cultivèrent soit l'architecture,
soit les autres arts .
Paul (né vers 1630, mort en 1710) était dessinateur; son
fils, Guillaume Gabriel, se distingua dans la même spécialité.
Enfin, Jacques III fut, comme ses homonymes, architecte du roi; on ignore
la date de sa naissance et celle de sa mort; on sait seulement qu'il figura
comme parrain à Charenton
en 1627 et en 1638.
Les Du Cerceau avaient
de bonne heure embrassé les doctrines de la Réforme ( Calvinisme),
mais au XVIIe siècle un certain
nombre d'entre eux se convertirent au Catholicisme.
(Eugène
Müntz). |
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