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Saint-Germain-en-Laye,
S.
Germani fanum in Ledia, est une ville de France,
dans le département des Yvelines,
à
21 kilomètres au Nord-Ouest de Paris,
à 12 kilomètres au Nord de Versailles,
surs une colline élevée et sur la lisière Est de la
forêt de son nom, près de la rive gauche de la Seine; 38 500
habitants. Jolie ville; ancien
château
qui a longtemps été une des résidences des rois
de France ,
bâti en briques, restauré au XIXe
siècle (ci-dessous); belle église moderne; plusieurs beaux
hôtels particuliers; etc.
La ville doit son nom à un monastère
que le roi Robert fit bâtir vers l'an 1000
dans la forêt de Laye, en l'honneur de Saint Germain, évêque
de Paris. Elle fut prise par les Anglais
sous le règne de Charles VI. Il y fut
signé en 1562 un édit qui défendait aux Calvinistes
de lever des troupes et de prêcher contre la religion catholique ,
mais qui autorisait leur culte dans les campagnes. Une paix y fut signée
en 1570 entre les catholiques et les protestants : cette paix, qui ne fut
ni sincère, ni durable, fut appelée la paix boiteuse et
mal assise. Un autre traité y fut signé le 19 septembre
1919, concernant la dissolution de l'empire austro-hongrois et la création
de nouveaux États en Europe centrale et dans les Balkans
( L'histoire de l'Autriche ).
Château
de Saint-Germain-en-Laye.
En 1124, Louis VI
le Gros fit bâtir à Saint-Germain un château
fort, où ses successeurs séjournèrent fréquemment,
et qui fut incendié par les Anglais
en 1346. Les travaux de réédification furent commencés
par ordre de Charles V, en 1367. François
Ier, non
content de les achever, fit élever l'édifice d'un étage,
et le décora de toutes sortes d'ornements, tels que chiffres,
armes, salamandres, F couronnés, et autres fantaisies élégantes
dont les artistes de la Renaissance
étaient prodigues. Comme le château avait néanmoins
conservé l'aspect d'une forteresse, Henri
IV voulut avoir une résidence royale plus moderne, et fit construire,
à une distance de 130 m environ, par son architecte Marchand, un
Château
neuf, dans le style de la Renaissance. Il était sur le bord
de la colline au-dessus de la Seine, vers laquelle les jardins
descendaient en terrasses soutenues par des maçonneries; et, sous
ces terrasses, on ménagea des grottes garnies de coquillages et
de figures automates, ouvrage du mécanicien florentin Francini.
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Le
château de Saint-Germain-en-Laye en 1669.
Louis XIV, qui
naquit dans ce château, dépensa plus de 6 millions pour l'embellir,
puis l'abandonna après la construction de Versailles. Quand le,
roi Jacques II vint chercher un refuge
en France ,
Louis XIV le logea au vieux château
de Saint-Germain. Pendant la Révolution, on fit une prison de ce
château sombre et triste. Sous le 1er
Empire, on y installa une école de cavalerie; la Restauration en
fit une caserne de gardes du corps; après 1830, on le transforma
en pénitencier militaire; Napoléon
III l'a consacré, en 1862, à un musée celtique
et romain (auj. Musée d'archéologie nationale). Le
château neuf fut abandonné pendant la minorité de Louis
XIV, et il n'en reste aujourd'hui que quelques terrasses et un pavillon
improprement appelé Pavillon de Henri IV, ancienne chapelle
transformée en restaurant.
Le vieux château, de forme pentagonale,
est de briques et de pierres, et couvre une superficie d'un hectare 55
ares. Les cinq gros pavillons d'angle, bâtis par Mansart,
en 1687, ont été remplacés au XIXe
siècle. La chapelle ogivale, située
du côté de la place du Théâtre, fut peinte, au
temps de Louis XIII, par Vouet
et Lesueur. Autour du château, François
Ier avait
fait planter un jardin, qui fut agrandi sous
Louis
XIV et dessiné à nouveau par Le
Nôtre; les bassins et les jets d'eau furent comblés
en 1750. La terrasse, une des plus magnifiques promenades de l'Europe
pour l'étendue du parcours et du point de vue, fut construite par
Le Nôtre en 1676 elle a près de 2400 m de longueur, 35 m de
largeur, et est soutenue par un mur élevé, avec cordon et
tablette de pierre.
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Le
château de Saint-Germain-en-Laye.
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