On compte 37 califes de cette famille, qui régnèrent depuis l'an 750 jusqu'à l'an 1258, époque à laquelle Houlagou, petit-fils de Gengis-Khan, s'empara de Bagdad. 

Longtemps, sous cette dynastie, les Arabes joignirent au fracas des armes l'éclat des lettres et des sciences Leur déclin date de l'introduction de troupes étrangères : les Abbassides ne furent plus califes que de nom depuis qu'un d'eux, Al-Rhadi Billah, eut créé, en 935, la dignité d'émir-al-omrah (chef des chefs). Cependant ils conservèrent, même après la prise de Bagdad, le titre de califes et le pouvoir spirituel. Réfugiés en Egypte, ils ne s'y éteignirent qu'en 1538. 

L'Histoire des Abbassides a été écrite par Dozy, Leyde, 1846, en latin.