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Le structuralisme

Le structuralisme est une approche théorique et méthodologique qui s'est développée au cours du XX^e siècle dans plusieurs domaines des sciences sociales (linguistique, anthropologie, psychologie, sociologie). Le structuralisme met l'accent sur la structure, c'est-à-dire l'organisation des éléments au sein d'un système, et considère que ces structures sont essentielles pour comprendre la signification et le fonctionnement des phénomènes. Sa méthode est souvent comparative pour identifier les structures communes entre différentes langues, cultures ou phénomènes sociaux, mettant en évidence des motifs et des régularités. Le structuralisme recourt aussi à l'analyse binaire basée sur les oppositions entre concepts, qui leur sert souvent de mode de définition (par exemple, bien/mauvais, chaud/froid) : ces oppositions structurent la signification.

L'une des idées centrales du structuralisme est que la réalité sociale et culturelle peut être comprise en analysant les structures sous-jacentes qui organisent et donnent sens à cette réalité. Les structuralistes soutiennent que ces structures sont indépendantes des individus et qu'elles exercent une influence sur leurs comportements, leurs pensées et leurs interactions.

Dans le domaine de la linguistique, le structuralisme s'est intéressé à l'étude des structures formelles du langage, en mettant l'accent sur les relations entre les signes linguistiques (phonèmes, morphèmes, syntaxe). Ainsi, selon Saussure, le sens d'un mot est déterminé par sa relation avec d'autres mots au sein du système de relations entre les signes,que constitue une la langue.

Dans d'autres domaines, comme l'anthropologie et la sociologie, le structuralisme a cherché à identifier les structures sous-jacentes qui organisent les organisations et les pratiques sociales ou encore les représentations collectives. Claude Lévi-Strauss, par exemple, a appliqué les idées du structuralisme à l'étude des mythes et des systèmes de parenté et a mis en évidence des schémas récurrents et universels.

Voici quelques-uns des principaux noms associés au structuralisme (certains d'entre eux ne reconnaissaient pas leur affiliation à ce courant, mais au moins certains aspects de leur pensée peuvent-ils y être rattachés):
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• Ferdinand de Saussure (1857-1913) - Linguistique : Considéré comme le père fondateur du structuralisme, Saussure a posé les bases de l'analyse structurale du langage et a distingué le signifiant du signifié, jetant les fondements de la linguistique moderne.

• Claude Lévi-Strauss (1908-2009) - Anthropologie : Lévi-Strauss est souvent considéré comme l'un des fondateurs de l'anthropologie structurale. Cherchant à identifier les modèles fondamentaux qui régissent les interactions sociales et les institutions, il a appliqué les méthodes et concepts du structuralisme à l'étude des cultures et des sociétés humaines, en mettant l'accent sur les structures sous-jacentes des systèmes symboliques.

• Roman Jakobson (1896-1982) - Linguistique et sémiologie : Jakobson a contribué à la linguistique structurale et à la sémiologie, en s'inspirant des idées de Saussure. Il a notamment travaillé sur les fonctions du langage et les rapports entre les éléments du langage.

• Noam Chomsky (né en 1928). - Linguistique : il a abordé l'idée d'une grammaire universelle sous-jacente à toutes les langues humaines, suggérant que la structure du langage est innée.

• Roland Barthes (1915-1980) - Littérature, sémiologie et culture : Barthes a appliqué les concepts structuralistes à l'analyse littéraire et culturelle. Il s'est intéressé à la sémiologie des textes, la mythologie et l'étude des signes dans la société.

• Louis Althusser (1918-1990) - Philosophie : Althusser a développé une approche structuraliste du marxisme, proposant des idées sur l'idéologie, l'appareil idéologique d'État et la structure des formations sociales.

• Tzvetan Todorov (1939-2017) - Littérature et sémiologie : Todorov a appliqué les méthodes structuralistes à l'analyse littéraire, en étudiant les structures narratives et les motifs récurrents dans les récits.

• Jean Piaget (1896-1980) - Psychologie : Bien qu'associé en premier lieu à la psychologie génétique, Piaget a également apporté des contributions au structuralisme, notamment dans ses études sur le développement cognitif des enfants.

• Michel Foucault (1926-1984) - Philosophie, histoire, sciences sociales : Bien que souvent associé au plutôt au post-structuralisme, Foucault peut se rattacher au structuralisme dans son analyse des structures de pouvoir et de savoir dans la société, en particulier dans ses oeuvres comme Surveiller et punir et Les Mots et les Choses.

Dictionnaire Idées et méthodes