Roemer (Olaüs). - Astronome le 25 septembre 1644, à Copenhague (ou à Aarhuus?), m. de la pierre, le 19 septembre 1710, à soixante-six ans. Il fut amené en France en 1672 par Picard qui l'avait vu et apprécié à Uraniborg fut placé près du Dauphin pour lui enseigner les mathématiques, et entra dès 1674 à l'Académie des sciences. Ce fut pendant son séjour à Paris, en 1676, que Römer fit cette grande découverte que la lumière a un mouvement successif (autrement dit qu'elle ne se propage pas intantannément, et qu'on peut lui donner une vitesse), et qu'elle met 7 à 8 minutes pour parcourir la distance du Soleil à la Terre. Sa théorie, déduite de ses observations des éclipses du 1^er satellite de Jupiter, était contraire aux idées reçues, et il ne parvint à la faire triompher qu'en la défendant énergiquement, car son adversaire était D. Cassini, qui aussi avait eu, mais ensuite abandonné, l'idée du mouvement de la lumière.

Roëmer qui avait été témoin à Paris des difficultés de faire mouvoir dans le plan du méridien la lunette d'un quart de cercle mural, c'est-à-dire une lunette pirouettant sur un axe très court et assujettie à s'appliquer sans cesse sur un limbe imparfaitement dressé, imagina et construisit en 1700 la lunette méridienne. Cet instrument, (connu sous le nom d'instrument des passages) qu'on voit aujourd'hui dans tous les observatoires, est donc de l'invention de l'astronome danois.

On lui est aussi redevable d'un micromètre ingénieux dont on faisait souvent usage pour l'observation des éclipses vers la fin du XVII^e siècle. Avec ce micromètre, on pouvait augmenter ou diminuer l'image du Soleil ou celle de la Lune, de manière qu'elles fussent exactement renfermées entre deux fils situés près de l'oculaire.

Roëmer quitta la France comme Huygens à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV. Frédéric IV le reçut avec une grande faveur, et lui conféra en 1681 le titre de professeur royal. Il devint directeur des monnaies, inspecteur des arsenaux et des ports, et enfin conseiller d'État, en 1707, et premier magistrat de Copenhague, emploi qu'il remplit pendant cinq années à la grande satisfaction du souverain et du public[.

Condorcet fait à cette occasion les réflexions suivantes : 

"Frédéric IV était heureusement supérieur à ce préjugé si commun dans les cours, que les savants sont incapables des places d'administration, comme si l'habitude de chercher la vérité ne pouvait pas tenir lieu de la routine qui s'acquiert dans les emplois subalternes. Si pourtant l'on prend l'esprit d'intrigue pour celui des affaires, et l'art de tromper ou d'opprimer les hommes pour celui de les gouverner, on a raison de croire que les savants n'y sont pas propres, et qu'une âme qui s'est longtemps nourrie de l'amour de la vérité et de la gloire, ne peut guère sentir la nécessité ni prendre l'habitude de ce mélange de fausseté et de bassesse qu'on décore du nom d'habileté."