, Schlesien en allemand. - Région du Sud-Ouest de la Pologne, jadis province des États prussiens, au Sud-Est du Brandebourg.  Elle était alors divisée en trois gouvernements : Breslau (auj. Wroclow), le chef lieu, Liegnitz (Legnica) et Oppeln (Opole). L'Oder l'arrose d'un bout à l'autre; la partie Sud-Ouest et la frontière occidentale sont très montueuses (Riesengebirge et Carpates); ailleurs s'étendent de vastes plaines. Sol fertile, industrie active. Traditionnellement, les Silésiens parlent pour la plupart un dialecte particulier du polonais.

Habitée par des Lygii et des Quades au temps des Romains, la Silésie fut plus tard envahie par des Slaves et fit partie du royaume de Pologne. Miécislas I y introduisit le Christianisme en 965. En 1168, les fils de Vladislas II, roi dépossédé de Pologne, reçurent la Silésie de Boleslas IV (cette Silésie, plus grande que la région actuelle, contenait le Brandebourg jusqu'à la Warta). Sous les descendants de Vladislas, la Silésie se morcela en plusieurs duchés, tous nommés d'après leurs villes principales (Schweidnitz, Glogau, Oels, Jauer, Jaegerndorf, etc.). Les discordes intestines, suite naturelle de ces partages, aidèrent Jean, roi de Bohème, à joindre la Silésie à ses États : dès 1327, les possesseurs de ces petits duchés (sauf 2) se reconnurent ses vassaux, et en 1357 la Silésie fut définitivement réunie à la Bohème. 

La Silésie éprouva le contre-coup des verres contre les Hussites, prospéra néanmoins par industrie et le commerce (grâce à l'introduction de nombreuses familles allemandes), compta de bonne heure beaucoup de Protestants, et fut pendant la guerre de Trente ans le théâtre de plusieurs des opérations de Wallenstein. En 1740 et 42 (guerre de la succession d'Autriche), Frédéric II fit la conquête de la Silésie, alléguant d'anciens droits sur cette province; il se fit confirmer dans sa conquête par Marie-Thérèse en 1748. Cette province fut plusieurs fois prise et reprise dans la guerre de Sept ans; l'impératrice en céda définitivement la plus grande partie à la Prusse en 1763, et ne s'en réserva que la moindre portion sous le nom de Silésie autrichienne. Celle-ci, au Sud de la précédente, forma avec la Moravie le gouvernement autrichien de Moravie-et-Silésie; elle se divisait en 2 cercles : Troppau et Teschen. Après la Première Guerre mondiale, la Silésie prussienne revint à la Pologne, et la Silésie autrichienne fut attribuée au nouvel état Tchécoslovaque, créé après par le Traité de Saint-Germain (1919), lors du démantèlement de l'empire austro-hongrois.