L'Argentine occupe toute la partie Sud-Est de l'Amérique du Sud : la longueur, du Nord au Sud, est de 3500 km. Sa superficie est de 2 766 890 km². L'Argentine vient donc au second rang, après le Brésil, pour l'étendue parmi les Etats américains du Sud. Le Brésil seul la dépasse. C'est une république, peuplée d'environ 46 millions d'habitants (2025), et  divisée en 23 provinces, auxquelles s'ajoute une ville autonome (district fédéral), la capitale Buenos Aires. Autres grandes villes : La Plata, Rosario,Cordoba, Tucuman, Mendoza, Santa Fe.

Géographie physique de l'Argentine

Au Sud, le Chili possède la rive septentrionale du détroit de Magellan. La limite de ce côté est ainsi fixée par le traité de Buenos Aires du 23 juillet 1881. Elle suit le 52^e degré de latitude Sud jusqu'au point où il coupe le 70^e méridien de Greenwich. De là elle court dans la direction du mont Aymond, da mont Dinero et de la pointe Dungeness, extrémité du cap de las Virgenes, jalonnée par les sommets les plus élevés. Elle se termine à l'entrée orientale du détroit de Magellan. Enfin, une ligne allant directement du promontoire Espiritu Santo, situé un peu au Sud de la pointe Catherine, au détroit du Beagle, partage la Terre de Feu en deux parties à peu près égales; l'Argentine possède la section orientale. Les îles au Sud du canal du Beagle, pour certaines disputées de longue date entre le Chili et l'Argentine, restent toutes au Chili. Les Argentins revendiquent comme une dépendance, les îles Falkland, territoire britannique, primitivement colonie française, devenu par suite possession britannique. On sait que les Falkland, avant d'appartenir à l'Angleterre, portaient le nom de Malouines, du nom des matelots malouins qui s'y étaient établis. L'opération militaire menée par l'Argentine au printemps 1982 (Guerre des Malouines) s'est soldée par un échec.
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Carte de l'Argentine. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte détaillée).

Côtes et îles de l'Argentine.
La République argentine est baignée par l'Océan Atlantique sur une longueur de près de 5000 kilomètres. Le golfe de la Plata, qui est la section la plus courte de cette côte, est aussi la plus importante. Au fond de cette baie magnifique se dresse l'île de Martin Gracia. L'eau du golfe est généralement douce à la surface, légèrement saumâtre quand prédominent les vents du large, salée dans les couches profondes. La côte d'abord basse et sablonneuse, coupée de ruisseaux assez profonds ou arroyos, est parsemée de petites îles. La presqu'île du Monte de Santiago abrite une rade intérieure. La côte est ensuite éle vée de 10 à 15 m au-dessus du niveau des hautes eaux, avec quelques ondulations pittoresques qui portent la capitale et ses faubourgs (Buenos Aires). Au delà de la Punta de las Piedras se creuse un golfe mal abrité, l'Ensenada de Samborombon, qui se termine par le cap de San Antonio. Cette énorme borne, avec ses caps Nord et Sud, marque le commencement d'une section de 580 kilomètres, dirigée vers le Sud et terminée par le promontoire et le phare du cap Corrientes. De là à Bahia Blanca, la côte est basse, çà et là quelques dunes, de mauvais ports aux embouchures des maigres ruisseaux qui viennent de l'intérieur. Plus au Sud, l'embouchure du rio Colorado, malgré la barre qui la borde, est facilement accessible; des îles jalonnent ensuite le littoral, Creek, Deer et Hog; elles sont plates et entourées de bancs de sable. La bouche du rio Negro, très difficile à atteindre, est assez profonde pour recevoir des navires de 4 m de tirant d'eau. 
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La région d'Ushuaia, au Sud de l'Argentine.

La côte qui s'étend au Sud est celle de Patagonie; elle a peu d'îleset pas beaucoup de ports, malgré son développement et les vastes baies qu'y a creusées l'Atlantique. Le golfe de San Matias, avec le port San Antonio au Nord, et la baie de San José, dans laquelle on accède par la porte Quiroga, dessinent le contour septentrional de la presqu'île San José ou de Valdes, la seule qui existe sur le littoral argentin; la baie neuve ou Golfe Nuevo, la limite au Sud. Cette presqu'île manque de bois et d'eau douce : elle est presque inhabitée. Tout autre est le caractère et l'aspect du rio Chubut, qui débouche à la Punta Castro. De là, jusqu'au cap de Tres Puntas la côte est rocheuse, escarpée, variée dans ses aspects, formée de baies et d'anses nombreuses; citons la baie de la Croix (Cruz), le port Santa Helena, le golfe des Camarones et le cap de Dos Bahias; des flots et des récifs marquent le commencement du golfe San Jorge, tout à fait dépourvu de havres. Il se termine au cap de Tres Puntas. L'embouchure du rio Deseado, le port San Julian, celui de Santa Cruz, au Nord de Bahia Grande; enfin, le port de Los Gallegos, au Sud, peuvent être comparés à des fjords à moitié comblés. 

La côte orientale de la grande île de la Terre de Feu est beaucoup moins découpée que la côte occidentale; sauf l'entaille circulaire de la baie San Sebastian, les seuls accidents sont des promontoires peu saillants. L'île des Etats (Isla de los Estados) est la seule petite île de l'Archipel de la Terre de Feu qui appartienne à l'Argentine.

Relief du sol. 
La République argentine contient à la fois les plaines les plus étendues et les sommets les plus élevés de l'Amérique. Très montagneuse dans la partie occidentale, très plate dans la région orientale, elle présente les paysages les plus monotones et les aspects les plus variés. Sauf quelques sierras de faible hauteur et de médiocre importance, les montagnes de l'Argentine se rattachent, pour la plupart, au système andin ou au massif central (provinces de San Luis et de Cordoba). Les Andes ont été l'objet d'une description spéciale sur une autre page; rappelons seulement que l'Aconcagua, la plus haute montagne d'Amérique (6960 m), est tout entier sur le territoire argentin et que le passage le plus fréquenté à  travers la chaîne tout entière est le col de la Cumbre : c'est précisément la grande route qui relie Valparaiso à Mendoza. 

En dehors de cette chaîne et de ses contreforts, le sol de l'Argentine est couvert au centre même du continent par un vaste massif. dont la longueur dans le sens du méridien est d'environ 500 kilomètres, c.-à-d à peu près celle des Pyrénées, la largeur de 200 à 250. Ces montagnes commencent par des ondulations presque insensibles du côté de l'Atlantique; la plaine qui se prolonge en pente imperceptible vers l'Orient est à l'altitude moyenne de 400 m. La grande route de Santiago del Estero à San Luis marque à peu près la limite orientale de ce système. Une première série de chaînons, dont l'altitude croît à mesure qu'ils se rapprochent du Nord, court parallèlement à cette route; ce sont comme les contreforts avancés du système. Innommés dans la partie méridionale, à cause de leur faible relief, ces chaînons s'appellent, au Nord, la sierra Ischilin et la sierra Quilino; ils sont séparés par un sillon profond (188 m), par où se glisse la voie ferrée de Cordoba à Tucuman. Du côté de l'Ouest, ces chaînons forment un bourrelet qui domine un plateau assez bien arrosé par des ruisseaux nombreux qui arrivent jusqu'à la plaine, mais non jusqu'à la mer. Ces ruisseaux coulent presque tous de la seconde chaîne, la mieux marquée de toutes et dont la partie centrale prend le nom de sierra de Cordoba. Elle a l'aspect de hautes plaines rocheuses de 1800 à 2884 m (Cerro Champaqui). 

Les sommets les plus élevés sont les Cumbres de las Achalas et de San Javier. Au Nord, le plateau de la Punilla s'abaisse peu à peu jusqu'à la dépression profonde de las Salinas. Du côté occidental, la sierra de Cordoba a de brusques déclivités, elle est crevassée de ravins abrupts et domine une longue courbe ou quebrada au delà de laquelle se relève une autre crête qui porte les noms de sierra de San Luis; au Sud, cette montagne commence par deux piliers dominant la haute plaine de 800 m et s'élevant à 1115 m d'altitude; c'est la Punta de San Luis et le Morro; cette chaîne est très déchiquetée, plusieurs de ses sommets présentent une silhouette étrange, d'énormes blocs aux arêtes vives dominent le plateau tourmenté qui sert de pié destal à la chaîne. Le Pancanta dépasse 2000 m. Au Nord-Est de la sierra de San Luis, s'alignent les cônes volcaniques de la sierra de Pocho; ce sont comme des dômes dont l'altitude est presque égale à celle des montagnes d'Auvergne, mais qui sont moins imposants à cause de la hauteur relative des terres environnantes. La Yerba Buena a 1645 m, le plateau qu'elle domine, près de 1200 m. 

Au Nord de la sierra de San Luis se trouve celle de Ulapes, beaucoup moins longue et de forme presque arrondie; elle s'abaisse au Nord assez rapidement et domine un seuil par lequel on accède au bassin des lagunes. Au delà s'élève la sierra des Llanos; formé de trois chaînons qui s'entrecroisent de manière à dessiner à peu près la forme de la lettre S, ce massif, riche en végétaux, contraste par la verdure de ses forêts, assez maigres d'ailleurs, avec les plaines arides qui l'entourent. Longue de 120 km, large de 12 à 20, elle domine d'environ 400 m le bassin argi leux des Salines.

Entre le 37^e et le 38^e degré de latitude Sud et prés du cap Corrientes commence une ligne de hauteurs qui occupent toute la partie méridionale de la province de Buenos Aires. Ces collines seraient insignifiantes n'était l'horizontalité presque complète des pampas qui se déroulent au Nord et au Sud On évalue à 245 m l'altitude du sommet culminant de la sierra de Volcan (Cerro Paulino et mont Nogote). Après une large dépression s'étend à l'Ouest la sierra del Tandil (450 m) que de faibles ondulations relient à la sierra de Quillalanquen, au coeur de la province. Dans la direction du Sud, près de la frontière, on trouve d'abord la sierra de Curamalal , et plus à l'Est, celle de Pillahuinco qui forme le rebord d'un plateau couvert de lagunes; à l'angle méridional de cette province s'élève un massif plus remarquable, la sierra de la Ventana (1020 m), qui condense les nuages venus du large et dont la base donne naissance à des ruisseaux assez abondants; mais le massif lui-même, composé de quartz blanc et d'autres roches imperméables, est d'une aridité désolante. Enfin, sur les frontières du Brésil, entre le Paranà et l'Uruguay, sous le 28^e degré, s'élève le massif pittoresque de la sierra de Misiones.

La Pampa.
Le reste du territoire est occupé par l'infinie pampa : 

« Sur cette énorme superficie si plane, si égale, écrivait, au XIXe siècle, Martin de Moussy, les moindres plis de terrain prennent à l'oeil des proportions extraordinaires; le mirage, si fréquent en été, y fait ressembler les touffes d'herbe à des palmiers et sème de lacs et d'îles imaginaires cette mer de gazon. Des troupeaux nombreux, de boeufs et de chevaux, parcourent la pampa, le chevreuil, l'autruche y bondissent en liberté; le jaguar ou tigre d'Amérique, le loup rouge (Iguara) s'y tapissent dans les roseaux qui bordent les lagunes pour surprendre leur proie; l'igname s'y glisse dans les hautes herbes et la biscacha, la marmotte de la Plata, y creuse ses terriers à l'entrée desquels veille, en poussant des cris rauques, la petite chouette grise du désert. » 

A l'Ouest, entre le massif central et les Andes, la plaine a un autre caractère. On y trouve le bassin des salines ou des lagunes, divisé en plusieurs dépressions séparées par des collines de très faible hauteur. Au Nord est la saline de Catamarca ou des Andes, puis celle de la Rioja; enfin, celle du Bebedero au Sud. Sous une couche légère, composée d'argile, le terrain est imprégné de sels alcalins et son aspect est d'un jaune rougeâtre; la végétation est maigre, sauf dans quelques îlots disséminés au milieu d'immenses déserts ou travesias. dont le sol s'élève de quelques mètres au-dessus de la plaine. C'est l'humidité qui manque à la Pampa, mais lee sol se prête admirablement à l'élevage extensif.

Décrivons sommairement et distinguons les trois grandes sections de la plaine argentine. Le grand Chaco entre les premiers contreforts des Andes et le Paraguay, d'une part, le Pilcomayo et le Salado de l'autre, est une plaine immense qui participe au caractère de la selva brésilienne. Le sol en est constitué par des roches de grès recouvertes d'argile plastique et ferrugineux presque imperméable; aussi les lagunes et les marais salants sont très étendus; le trait caractéristique de la flore est l'uniformité, on y trouve d'immenses forêts de palmiers, de vinal et de mistol. Le climat chaud est généralement humide. 

Le Chaco se divise en deux sections : le Chaco boréal au Nord du rio Vermejo; le Chaco austral, qui n'a pas une colline. 

La plaine des pampas manque d'arbres. La Patagonie, qu'on peut faire commencer au sud du rio Negro, se partage également en deux sections : la Patagonie septentrionale qui participe au caractère géologique la Pampa; la Patagonie méridionale, qui est très creuse d'aspect et dont une partie a un sol volcanique. Le climat en est extrême.

Régime des eaux. 
Au point de vue hydrographique, nous retrouvons les mêmes contrastes qui nous ont frappé en étudiant le relief. L'Argentine possède la partie la plus importante d'un réseau fluvial qui est un des plus beaux du monde : mais une grande partie de son territoire est sillonnée par des torrents qui se perdent dans le sable ou dans les lagunes et n'ont pas la force d'arriver à la mer ou aux grands fleuves permanents. Le bassin de la Plata occupe presque le quart de l'Amérique du Sud, Ce fleuve est formé par la réunion du Parana, que grossit le Paraguay, et de l'Uruguay. Le Parana appartient à l'Argentine sur sa rive gauche, depuis le confluent de I'Iguazu jusqu'à celui du Paraguay. Il décrit de nombreux détours, est encaissé entre des rives dominantes, et forme peu d'îles. Large de 3 kilomètres environ, il est parfois rétréci par des étranglements rocheux, forme la grande île d'Yacareti et d'Apipe. Il est sujet à des crues périodiques de décembre en juillet. La zone argentine du territoire des Missions est presque déserte et couverte de grands bois, des chutes d'eau y interceptent la navigation à l'époque de la sécheresse. Au confluent avec le Paraguay ou Corrientes se trouve l'île d'Itapiru. A partir de ce point le fleuve prend la direction du Sud, il a toujours 2,25 m au minimum. Ses crues sont rares, mais terribles et imposantes. La différence de niveau atteint 8 m et, comme les rives sont basses, le fleuve couvre des espaces immenses. Le Paraguay a pour affluents, sur le territoire argentin, le rio Pilcomayo qui rappelle le souvenir de l'infortuné Crevaux, et le rio Vermejo. Le Paranà reçoit le rio Salado, qui est navigable jusqu'aux montagnes de Salta. Ses crues sont assez fortes, mais la faible pente du sol est un obstacle à leur écoulement et une lisière de lagunes et de marécages s'étend sur presque toute la longueur du fleuve. La salure de ses eaux est presque insensible, sauf pendant la saison sèche. 

L'Uruguay, qui prend sa source au Brésil, dans la Serra do Mar, borne l'Argentine sur sa rive gauche. C'est un fleuve de pampas, sa navigation est fort pénible à l'étiage dans toute la partie supérieure, elle est possible toute l'année à partir de Concordia. De nombreux gués, des récifs, des écueils en compliquent les dangers; les îles y sont plus rares que dans le Paranà ; une végétation touffue, inextricable en défend les bords, les crues en sont très fortes et très rapides de septembre en décembre. Le Parana est un fleuve à delta. Celui-ci commence à San Pedro où le fleuve bifurque en deux bras : le Paranà de las Palmas et le Paranà Guazu ou grand fleuve : ces deux canaux se subdivisent en un réseau très compliqué et changeant. 
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Les chutes de l'Iguazu (Iguassu), affluent du Parana, à la frontière de l'Argentine et du Brésil.
Images : The World Factbook.

Les autres fleuves de l'Argentine sont le rio Dulce qui se perd dans la lagune appelée Mar Chiquita (80 m d'altitude). Son régime est le même que celui du Salado auquel il est parallèle, mais il n'arrive pas jusqu'au Parana qu'il atteignait autrefois. De même les rivières qui descendent des sierra de Cordova et de San Luis : les rios Primera et Segundo; le rio Tercero est grossi du Sadillo qui se jetait autrefois dans le rio Cuarto. Il arrive jusqu'au grand fleuve par un lit tortueux et profond. Il est navigable jusqu'à Villa Nueva où bifurque le chemin de fer de Rosario à Cordoba et à San Luis. Le rio Quinto, qui réunit les eaux de la sierra de San Luis, se perd dans les lagunes du Zuncal, une ligne de lacs, de creux plus ou moins humides, des bañados qui s'étendent ou se rétrécissent suivant les saisons, se prolonge jusqu'au rio Salado, de la province de Buenos Aires, qui se jette au Nord du cap San Antonio dans l'estuaire de la Plata.

Pour achever cette énumération des principaux cours d'eau de l'Argentine il reste à indiquer les fleuves qui tombent directement dans l'Atlantique et à décrire sommairement le réseau fluvial de la plaine intérieure. Au premier de ces groupes se rattachent le rio Colorado et le rio Negro. Le rio Colorado est formé de deux bras principaux qui viennent des Andes au Nord du col de Planchon. La haute vallée est très encaissée, c'est un immense couloir qui débouche en plaine, près du village de Cordillera. Il coule ensuite au Sud-Est, séparant le territoire de Los Andes du territoire du rio Negro. Sa pente est plus rapide que celle des fleuves septentrionaux; il a deux sortes de crues, la première due à la fonte des neiges, au commencement de l'été (fin décembre), l'autre aux pluies de la fin de l'automne en juin. Il est grossi, à gauche, d'un affluent important qui s'appelle aussi le rio Salado et qui se rattache, par ses bras supérieurs, le Chadi-Leobu et l'Atuel, au système de la plaine intérieure. 

Le rio Negro recueille toutes les eaux qui ruissellent sur le flanc oriental des Andes entre le Tronador et le volcan de Chillan. II est navigable sur la plus grande partie de son cours. Deux grands courants le constituent : celui du Nord est le rio Neuquen; celui du Sud, qui sort du lac Nahuel-Huapi, est le rio Limay; son régime est le même que celui du Colorado.

Du Nord au Sud, les bassins intérieurs de l'Argentine sont : 1° Entre la chaîne orientale des Andes, la sierra des Cerros Blancos, sous le 26° degré de latitude Sud, la Laguna Blanca, dont le trop-plein, aux époques de pluie, s'écoule dans la Laguna Colorada. Ces deux nappes d'eau diminuent de surface; en même temps s'augmente le degré de salure. 2° Entre les Andes et les sierras de Aconquija et de Ambato. les salines de Andalgala, dans la province de Catamarca (28°de  latitude); elle reçoit le rio Belen; le seuil d'Amilgancho, formé de dunes sablonneuses, le sépare du bassin suivant. 3° Bassin de la Rioja entre les dernières croupes de la sierra Famatina et de la sierra de los Llanos; la lagune qui en occupe le fond est très allongée. 4° Au Sud du massif de San Luis, le bassin du Bebedero, qui communique d'une manière intermittente avec le précédent par la fameuse Cañada de la Travesia, lit desséché d'un immense fleuve aux eaux salées.

Les bords du Bebedero donnent d'énormes quantités de sel à l'époque des sécheresses. Plus à l'Ouest se creusent les lagunes de Guananche où devraient arriver les eaux du rio Vermejo qui descend des profondes vallées entre les Andes et la sierra Famatina, le rio Blanco, qui reçoit les neiges du Copiapo et du Cerro del Cobre, enfin le rio San Juan, formé de deux bras. Celui du Nord, le rio Cortano, ouvre la passe del Viento; celui du Sud, le rio de los Patos, recueille les torrents du Portillo de Vallo Hermoso et ceux qui sillonnent le flanc septentrional du massif de l'Aconcagua. Les lagunes de Desagnadero dont un bras tourne brusquement au Nord pour se jeter dans le lac du Bebedero; le bras méridional se perd dans les bas-fonds sablonneux des dunes où arrivent affaiblis les deux principaux cours d'eau de la province de Mendoza, le Tunuyan et le rio Diamante, entre lesquels se trouve le désert aride de la Travesia Grande.

Climat. 
Le climat de la République argentine varie nécessairement suivant la situation et l'altitude des diverses récit de cet immense territoire. On peut diviser l'Argentine en trois zones auxquelles correspondent des climats différents : la zone orientale, la zone intérieure et la zone des Andes. 

Climat de la La zone orientale.
La zone orientale comprend le littoral, la Patagonie, les provinces de Buenos Aires, Santa Fé, Entre Rios, Corrientes et une partie du Chaco. C'est un climat maritime. L'été y correspond à l'hiver de l'hémisphère Nord, Le printemps à l'automne; mais la température est tellement douce que l'on n'y distingue guère, en réalité, que deux saisons : la chaude, d'octobre à fin avril; la fraîche, de mai à fin septembre. Le mois de juillet est le plus froid. Il rappelle le mois d'avril à Paris : en moyenne, le thermomètre ne descend pas plus bas que - 4°C et ne dépasse pas + 41°C. A Buenos Aires, la moyenne annuelle est de 17°2, celle de juillet 10,4°C, celle de janvier 24,3°C. Les brises de mer dans les contrées voisines du littoral donnent une certaine égalité de température nocturne et diurne; mais à mesure qu'on s'éloigne de l'Atlantique, l'écart augmente entre la chaleur des jours et la fraîcheur des nuits, surtout au printemps. A la suite des vents violents venus de la Pampa, on observe des minima de -4°C pendant la nuit. La pression atmosphérique est très forte : elle varie entre 779 mm 747. Les oscillations les plus fortes ont été observées à Gualeguaychû, elles atteignent 29 mm. La pression est en raison inverse de la température. Le mercure s'élève par les temps froids. Les vents d'Est et de Sud-Est dominent. Le dernier souffle presque sans interruption pendant toute la saison chaude; leur action est combattue en partie, pendant la nuit, par la brise de terre sur les bords de l'Océan; de là un phénomène connu sous le nom de Virazon, dont les effets sont parfois considérables la colonne d'air entre en mouvement de haut en bas et produit ainsi une dépression que viennent occuper en tournoyant les couches voisines. Les vents du Nord, assez rares, sont chauds et humides, ils provoquent des orages et sont suivis, au bout d'un jour, en général, d'un appel d'air venu du Sud-Ouest, et qu'on appelle le Pampero, généralement accompagné de tempête et d'une pluie fine, quelquefois de trombes et de grêle. Au point de vue hygrométrique, cette région présente d'assez grandes différences entre l'humidité du jour et celle de la nuit. La rosée est abondante, sauf de janvier à mars, la neige est presque inconnue; mais les brouillards sont fréquents et produisent parfois des mirages; les pluies sont distribuées inégalement, elles sont rares et très abondantes, la hauteur moyenne des eaux de pluies est de 1200 mm. 

Climat de la zone centrale ou intérieure (Pampa). 
Cette région comprend principalement la Pampa et une partie de la province de Buenos Aires, une vaste plaine qui forme le coeur agricole du pays. Le climat y est de type tempéré humide. La zone centrale connaît des hivers modérés (températures moyennes autour de 10 °C) et des étés chauds (souvent autour de 30-35 °C). Il n'y a pas de températures extrêmes, bien que des vagues de chaleur puissent survenir en été. Les précipitations varient de modérées à abondantes (environ 800-1 200 mm par an), avec une répartition assez régulière tout au long de l'année. Elles tendent à diminuer d'est en ouest. L'est de la Pampa est plus humide, tandis que l'ouest devient plus sec à mesure que l'on s'approche des Andes. Il y a une nette alternance saisonnière entre les hivers plus frais et les étés chauds.

Climats de la zone des Andes.
Cette région s'étend sur une vaste étendue le long de la cordillère des Andes, du nord au sud du pays, ce qui entraîne plusieurs types de climats. Ceux-ci varient de l'aride (nord-ouest) au semi-aride (Mendoza) et au froid montagneux (Patagonie). Les températures et précipitations sont fortement influencées par l'altitude et la latitude.

• Zone andine du nord-ouest (provinces comme Salta, Jujuy, Catamarca). - 
Climat désertique de haute montagne (avec un gradient altitudinal). Les températures varient fortement avec l'altitude. Dans les vallées basses, il peut faire très chaud (30-35 °C en été), mais à des altitudes plus élevées, les températures chutent considérablement, avec des hivers très froids. Très faibles précipitations (moins de 200 mm par an dans certaines zones), concentrées principalement en été. Les Andes du nord-ouest sont très arides avec des régions désertiques, notamment dans les Quebradas et la Puna. L'été est la saison des pluies, mais les précipitations restent faibles. Les hivers sont secs et froids.

• Zone andine centrale (Mendoza, San Juan, La Rioja). - Climat semi-aride. Les étés sont chauds (avec des températures atteignant fréquemment 35 °C ou plus), tandis que les hivers sont frais à froids, notamment en haute altitude, avec des températures qui peuvent descendre sous 0 °C. Les précipitations sont faibles, en moyenne entre 200 et 400 mm par an, surtout concentrées en été sous forme d'orage. Cette région se distingue par son aridité et son paysage désertique, avec des plaines de vignobles irriguées, notamment autour de Mendoza. L'irrigation permet l'agriculture dans certaines zones, en particulier pour la production de vin.

• Zone andine de la Patagonie (provinces de Neuquén, Río Negro, Chubut). - Climat de montagne froid. Les hivers sont froids avec des chutes de neige fréquentes en altitude. Les étés sont frais, rarement au-dessus de 20 °C. Les précipitations sont beaucoup plus abondantes sur le versant ouest de la cordillère (côté chilien), mais elles diminuent fortement en allant vers l'est (vers la Patagonie argentine). Sur le versant argentin, les précipitations varient de 300 à 800 mm par an selon les régions. Les précipitations se concentrent principalement en automne et en hiver, et les hivers sont longs et rigoureux dans les zones les plus élevées.

Géographie humaine de l'Argentine

L'Argentine est l'un des pays les plus urbanisés d'Amérique latine, avec bien plus de 90 % de ses habitants qui résident dans des villes et des agglomérations. La capitale, Buenos Aires, ainsi que sa vaste zone métropolitaine (le Gran Buenos Aires), dominent ce schéma, et abritent environ un tiers de la population totale. Les autres pôles urbains importants sont Córdoba, Rosario, Mendoza et La Plata. Avec Buenos Aires, ils concentrent la majorité de la population. Ce degré élevé d'urbanisation contraste fortement avec les vastes zones rurales peu peuplées, notamment dans des régions comme la Patagonie, le Gran Chaco et certaines parties de l'ouest andin, ce qui entraîne une densité de population très inégale à travers le pays.

Des millions de personnes sont arrivées, principalement d'Italie et d'Espagne, contribuant profondément à la composition culturelle et démographique, donnant souvent à l'Argentine une forte empreinte européenne. Parallèlement à cette ascendance européenne dominante, il existe une population métisse significative, en particulier dans les provinces du nord et de l'ouest, qui reflète le métissage historique des colons espagnols avec les populations autochtones. Bien que numériquement plus petites en proportion du total, les communautés autochtones maintiennent une présence distincte dans certaines régions. Des vagues d'immigration plus récentes ont également ajouté à la diversité; il s'agit des migrants des pays voisins d'Amérique latine (comme le Paraguay, la Bolivie, le Pérou), et de plus petites communautés d'origine moyen-orientale, asiatique et d'autres origines européennes. 

L'espagnol est la langue officielle et universellement parlée, avec un dialecte distinctif, l'espagnol rioplatense, prédominant dans la région de Buenos Aires et le long du Río de la Plata. Ce dialecte a ses spécificités phonétiques (yeísmo rehilado) et grammaticales (voseo), ainsi qu'un vocabulaire riche en italianismes et en lunfardo (argot).

Bien que le catholicisme romain reste la religion nominale de la majorité et revête une importance historique, il existe une diversité religieuse croissante et une tendance à la sécularisation, avec un nombre croissant de protestants évangéliques, d'autres confessions chrétiennes, des communautés juives et une partie significative de la population s'identifiant comme non-religieuse. 

En termes d'indicateurs socio-économiques, l'Argentine affiche généralement un taux d'alphabétisation relativement élevé, résultat d'un engagement de longue date en faveur de l'éducation publique, avec des niveaux élevés de scolarisation. La main-d'oeuvre est principalement employée dans les services et l'industrie, bien que l'agriculture reste un secteur vital. Comme de nombreux pays, elle est confrontée à des défis liés à l'inégalité des revenus et à la prévalence d'une économie informelle.

Le coeur battant de cette culture se retrouve souvent dans ses expressions artistiques et sociales. Le tango, né dans les quartiers populaires de Buenos Aires et Montevideo, est sans doute l'icône culturelle la plus universellement reconnue de l'Argentine. Au-delà du tango, la musique argentine est incroyablement variée, allant du folklore des provinces (avec ses zambas, chacareras et chamamés), au rock national puissant qui a émergé dans les années 1960, jusqu'à la cumbia et la musique pop contemporaine.

Le tango est bien plus qu'une danse ou une musique en Argentine; il est une composante essentielle de son identité culturelle, particulièrement à Buenos Aires. Né à la fin du XIX^e siècle dans les faubourgs pauvres et cosmopolites des ports, un melting-pot d'immigrants européens, d'Afro-Argentins et de créoles, le tango était initialement marginalisé, considéré comme vulgaire et indécent par les classes aisées. Il s'épanouissait dans les conventillos (immeubles d'habitation collectifs), les milongas (salles de bal populaires) et même les maisons closes, exprimant la nostalgie, la solitude, le désir et les frustrations de ceux qui cherchaient une nouvelle vie. Son acceptation et sa diffusion ont connu un tournant majeur lorsqu'il a conquis l'Europe, notamment Paris, au début du XX^e siècle. Paradoxalement, ce succès international lui a conféré une légitimité qui a facilité son retour triomphal et son adoption par toutes les couches de la société argentine. Le tango est alors devenu un phénomène culturel national, embrassant non seulement la danse et la musique mais aussi la poésie, à travers des paroles souvent mélancoliques et chargées d'histoires de la vie urbaine, d'amours perdues, de trahisons et de nostalgie du passé. Il incarne l'esprit porteño (des habitants de Buenos Aires) : une certaine mélancolie, une passion contenue, une élégance empreinte de drame. Le son du bandonéon, instrument emblématique du tango, évoque à lui seul ce sentiment de tristesse pensante. Il est un reflet des vagues d'immigration, des espoirs et des désillusions, et de la construction d'une identité nationale forgée dans ce creuset. Aujourd'hui encore, bien que sa popularité au quotidien ait fluctué, le tango reste un pilier de la culture argentine. Il est enseigné dans de nombreuses écoles, dansé dans les milongas qui animent les nuits de Buenos Aires et d'autres villes, et célébré dans des festivals internationaux. Il est présent dans la littérature, le cinéma et le théâtre. Il attire des touristes du monde entier, désireux de s'immerger dans cette culture si spécifique. Sa reconnaissance par l'Unesco comme patrimoine culturel immatériel de l'Humanité, partagée avec l'Uruguay, souligne son importance universelle tout en réaffirmant ses profondes racines locales. 

La vie sociale argentine se signale par la convivialité et l'importance des liens familiaux et amicaux. Les réunions sociales, généralement centrées autour de la nourriture et de la conversation, sont fondamentales. L'asado, le barbecue argentin, est plus qu'un simple repas; c'est un rituel social, un moment de partage et de détente. Le mate, une infusion de yerba mate bue dans une courge avec une bombilla, est un autre symbole puissant de camaraderie et d'hospitalité, souvent partagé en cercle. Les empanadas (petits chaussons farcis) et le dulce de leche sont d'autres piliers de la gastronomie nationale.

Le sport, en particulier le football (fútbol), est une passion qui unit et divise l'Argentine. C'est une source immense de fierté nationale, marquée par les exploits de légendes comme Diego Maradona et Lionel Messi, et la rivalité intense entre les clubs, notamment Boca Juniors et River Plate. Le polo et le pato (un sport équestre traditionnel) ont également une importance culturelle : ils représentent l'héritage gaucho et rural du pays.

La figure du gaucho est un élément central et profondément symbolique de l'identité culturelle argentine. Historiquement, le gaucho était un habitant des vastes plaines de la Pampa argentine, vivant principalement de l'élevage extensif du bétail sauvage. Il menait une vie souvent nomade ou semi-nomade, caractérisée par une grande indépendance, une habileté exceptionnelle à cheval et une connaissance intime de son environnement naturel. Il était, à l'origine, perçu par les élites urbaines comme une figure marginale, voire primitive, aux confins de la civilisation. Cependant, au fil du temps, et notamment à travers la littérature, la figure du gaucho a été érigée en mythel. Le poème épique Martín Fierro de José Hernández, publié en 1872, a joué un rôle déterminant dans cette transformation. Il a présenté le gaucho non pas comme un simple bandit ou un rustre, mais comme un homme libre, courageux, stoïque, habile et loyal, confronté aux injustices de la société moderne et à la perte de son mode de vie traditionnel. Aujourd'hui, le gaucho incarne plusieurs valeurs fondamentales dans l'imaginaire argentin. Il symbolise la liberté et l'indépendance face à l'autorité et aux contraintes sociales. Il représente un lien authentique et fort avec la terre et la nature, un retour aux racines et à un mode de vie plus simple et plus pur. Il est l'emblème de la résilience, du courage face à l'adversité, de l'honneur et d'une certaine forme de sagesse populaire et d'authenticité criolla. Le gaucho est perçu comme l'archétype de l'Argentin authentique, l'incarnation de l'argentinidad, distinct des modèles européens.

Historiquement, l'Argentine a connu des périodes de grande prospérité, notamment au début du XX^e siècle grâce à ses exportations agricoles (blé, viande), se positionnant alors parmi les pays les plus riches du monde. Cependant, le siècle dernier et le début de celui-ci ont été caractérisés par une volatilité marquée. Les tentatives d'industrialisation par substitution d'importations, les alternances entre gouvernements populistes et libéraux, les coups d'État militaires et les retours à la démocratie ont tous laissé des empreintes profondes sur le tissu économique. Les crises de la dette sont devenues un phénomène quasi-récurrent, avec des défauts de paiement notables, la plus mémorable étant celle de 2001-2002 qui a conduit à une contraction économique dramatique et à une forte dévaluation.

Structurellement, l'économie argentine repose sur plusieurs piliers. Le secteur primaire, en particulier l'agriculture et l'élevage, reste crucial. L'Argentine est un producteur et un exportateur majeur de produits comme le soja (dont elle est l'un des principaux fournisseurs mondiaux), le maïs, le blé, le tournesol et la viande bovine. Ce secteur génère une part significative des exportations et contribue à la balance commerciale, bien que sa sensibilité aux conditions climatiques et aux prix internationaux crée une certaine vulnérabilité. Le secteur industriel, bien qu'ayant connu des périodes de développement sous protectionnisme, fait face à des défis de compétitivité. Il est diversifié, et comprend l'automobile, l'agroalimentaire transformé, les textiles, et la production de biens d'équipement, mais il souffre souvent de coûts élevés, d'une faible intégration régionale et de la volatilité macroéconomique qui rend la planification difficile. Le secteur des services est le plus important en termes de contribution au PIB et d'emploi; il englobe la finance, le commerce, le tourisme, les transports et les services aux entreprises.

Les défis macroéconomiques sont le fil rouge de l'histoire économique récente de l'Argentine. L'inflation est sans doute le problème le plus persistant et le plus destructeur, érodant le pouvoir d'achat, décourageant l'investissement à long terme et faussant les décisions économiques. Elle est souvent alimentée par des déficits budgétaires chroniques financés par l'émission monétaire, ainsi que par des pressions sur le taux de change. Le fardeau de la dette, qu'elle soit extérieure ou intérieure, en devises ou en monnaie locale, représente un autre défi majeur, et nécessite de fréquents rounds de négociations avec les créanciers, dont le Fonds Monétaire International (FMI), qui est un acteur majeur de l'économie argentine depuis des décennies. Le manque de réserves de change est un problème récurrent, qui conduit à l'imposition de contrôles de capitaux (le célèbre cepo) qui restreignent l'accès aux devises étrangères et créent de multiples taux de change, distordant davantage l'économie.

Ces instabilités ont des conséquences sociales graves. Les taux de pauvreté et d'inégalité sont élevés, et malgré l'existence de programmes sociaux importants, la volatilité économique rend difficile l'amélioration durable des conditions de vie d'une large partie de la population. Le chômage ou le sous-emploi, en particulier dans le secteur informel, sont des préoccupations majeures. L'incertitude et le manque de prévisibilité ont également conduit à une fuite des capitaux. Les Argentins et les investisseurs cherchent refuge à l'étranger pour leurs épargnes.

Malgré ces difficultés, l'Argentine possède des atouts non négligeables. Outre son potentiel agricole éprouvé, le pays détient des réserves considérables d'hydrocarbures non conventionnels, notamment dans le gisement de Vaca Muerta, dont l'exploitation pourrait transformer son profil énergétique et ses perspectives d'exportation. Il possède également des ressources minérales importantes, notamment du lithium, un composant clé des batteries, ce qui positionne le pays dans une filière stratégique pour l'avenir. Le capital humain, bien que confronté aux défis de la fuite des cerveaux et d'un système éducatif parfois en difficulté, reste un fondement potentiel pour le développement de secteurs à plus forte valeur ajoutée.