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L'Eridan
est un dieu-fleuve dont il est question
dans la mythologie grecque. Homère
n'en fait pas mention. Hésiode,
qui
le nomme le premier, le suppose fils de l'Océan
et de Thétys. Il eut pour fils Zeuxippe,
suivant Hyginus. Hérodote,
qui regarde le nom d'Éridan comme barbare, dit que ce fleuve n'a
jamais existé que dans l'imagination des poètes, ce qui n'empêche
pas Ovide et Virgile
d'en faire le roi des fleuves (fluviorum rex Eridanus). Virgile
lui donne des cornes dorées. En effet, les Anciens le représentaient
avec la tête d'un taureau, peut-être parce qu'il descendait
des Alpes-Taurines.
C'est sur ses rives, disent-ils, qu'on
récolte l'ambre. La géographie mythologique le supposait
d'abord à l'extrémité occidentale de la Terre ,
venant du nord et se jetant dans l'Océan occidental. Peu à
peu, on donna le nom d'Éridan au Pô ,
au Rhône
et au Rhin ,
fleuves qu'on a regardés quelquefois aussi comme des branches de
l'Éridan. Suivant Pausanias, il parcourt
le pays des Galates (Celtes), à l'extrémité
de l'Europe ;
le même auteur ajoute que les filles d'Hélios
(le Soleil) pleuraient le sort de leur frère
Phaéton
sur ses rivages. C'est aussi là qu'elles furent changées
en peupliers .
Le dieu-fleuve lui-même était
regardé comme fils d'Hélios, qui, appelé Phaéton
à raison de sa lueur éblouissante, donna le nom d'Éridan
au fleuve dans lequel Il était tombé. Servius le compte parmi
les fleuves de l'Enfer. Les Anciens l'ont placé
parmi les astres. On connaît encore aujourd'hui une constellation
qui porte le nom d'Eridan . |
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