Les Toungouses, dont le nombre est estimé à 600 000, vivent éparpillées en Sibérie orientale, se répartissant sur l'immense espace entre l'océan Glacial arctique et le 40° degré de latitude d'une part, entre l'Ieniseï et l'océan Pacifique de l'autre. Aujourd'hui désignés sous le nom d'Evenk, ces différentes tribus toungouses, parlant des langues proches (evenk, proprement dit, mandchou, orotch, nanaï, etc.), apparentées aux langues turco-mongoles. 

Une population toungouse, ou étroitement apparentée aux Toungouses, les Khitans (Kitan) a constitué au Nord de la Chine un premier Etat entre 947 et 1125 (dynastie Leao). Et, par la suite, deux dynasties qui ont régné sur la Chine ont également été toungouses : celle des Kin (Jin), issue de la population Jou-chen, et celle des Qing, qui appartenait au groupe linguistique mandchou. Les Kin ont régné sur une partie de la Chine au XII^e siècle; ils y succédèrent aux Khitans (proto-Mongols), mais leur empire fut détruit par les successeurs de Gengis Khan. Les Mandchous, pour leur part, ont commencé à se séparer des autres populations toungouses au Moyen âge, époque à laquelle ils ont d'abord formé plusieurs royaumes au Nord de la Chine, à partir du XIII^e siècle. Après un siècle d'une existence nationale qui les avait unifiés dans un but de conquêtes, ils soumis cet immense empire au XVII^e siècle (1644), lui donnant la dynastie qui a régné depuis cette date jusqu'à la déposition du dernier empereur en 1912.

Dates clés :

XIIIe - XVIe. - Expansion en Sibérie des Toungouses à partir de la Corée.

947-1125 - Empire khitan (dynastie Leao).

1115 - 1234 - La dynastie toungouse des Kin règne sur le Nord de la Chine, avant d'être chassée par les Mongols. 

1644 - Taïtsoung fonde la dynastie mandchoue des Qing en Chine.

1858 - Le Traité d'Aïgoun confère une partie de la Mandchourie à la Russie.

1908 - Evénement de la Tunguska (un fragment d'astéroïde ou de noyau cométaire s'abat sur la Sibérie orientale).

1912 : Le dernier représentant de la dynastie Mandchou est déposé par Yuan Shikaï.

1931-1945 - Occupation japonaise de la Mandchourie.

Les Toungouses ou Evenk se donnent à eux-mêmes les noms de Boya (hommes) ou d'Euveun. Les ethnographes (Middendorf, Schrenck, Sierochevski, Maïnov) qui ont étudié les Toungouses  au XIX^e siècle, ont reconnu l'existence de deux groupes, définis au point de vue des moeurs et du genre de vie  : les Méridionaux et les Septentrionaux (auxquels ils ont joint  les Toungouses maritimes ou Lamoutes). Le fleuve Amour constitue à peu près exactement la frontière entre ces deux groupes. 
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Un chasseur golde.

On distingue par ailleurs, selon des critères d'ordre linguistique, parmi les Toungouses méridionaux et septentrionaux  les populations suivantes : 

Toungouses méridionaux : les Goldes (aussi appelés Nanaï, Nanaïou Goldes ou Hetchen), au nombre de 60 000 environ, qui sont disséminés entre les villages russes de la basse vallée de l'Amour et dans la vallée de l'Oussouri; les Orotches, quelques milliers encore très attachés à leurs tradiditions, et les Udihe, du littoral et de l'intérieur, depuis la frontière coréenne jusqu'au voisinage de l'embouchure de l'Amour; enfin, les Solones-Daoures (Evenk de Chine), du bassin du Nonni; de ces derniers il existe une colonie, dans le pays de Kouldja, à des milliers de kilomètres plus à l'Ouest. Les Mandchous, peuvent être rattachés à ce dernier groupe. On estime leur nombre à près de deux millions, mais la langue n'est plus guère parlée que par quelques dizaines de personnes déjà âgées. Ils sont cultivateurs, et leur religion se partage entre la religion traditionnelle chamaniste et le bouddhisme. Les Sibo, 30 000 personnes, sont uneTribu linguistiquement très proche de la précédente  qui, aux environs de Moukden, fut transportée vers 1770 à Sud-Ouest de Kouldja, sur l'Ili, formant une colonnie militaire de 4000 familles. Une partie ont émigré dans la province russe de Sémiretchié. Ils sont bouddhistes. Ajoutons qu'un dernier groupe de Toungouses méridionaux, les Jou-Jouen, Nuzhen ou Jürchen, parlaient également un dialecte apparenté au Mandchou, ils ont disparu.

Toungouses septentrionaux : les Oltchas ou Mangounes (avec les tribus voisines : Neghida et Samaghir), cantonnés entre le bas Amour et le bassin de l'Ouda; les Oroks, apparentés aux précédents, désormais très peu nombreux et dispersés parmi les Ghiliaks, dans le Nord de' Sakhaline; les Orotchones, les Manègres, les Birares, qui se succèdent sur la rive gauche de l'Amour en suivant le courant du fleuve, depuis Nertchinsk jusqu'au confluent de la Soungari; enfin les Toungouses, dits nomades ou Olennyié (possédant des rennes), répandus dans le reste du territoire toungouse, sauf le littoral de la mer d'Okhotsk, le Nord-Ouest du Kamtchatka et le bassin du haut Yana, occupés par les Lamoutes (ou Even), qui représententenviron 200 000 personnes, mais dont moins de 10 000, semble-t-il, parlent encore la langue. Ces dernières populations formant un lien avec avec les populations dites paléo-asiatiques : Tchouktches, Koriaks, Youkaghirs, etc.

Modes de vie traditionnels.
Le mode de vie traditionnel des Toungouse est celui des nomades, et lorsqu'ils ne vivent plus exclusivement de chasse ou de pêche (comme les Goldes par exemple), ils ne continuent pas moins son genre d'existence faite de déplacements continuels. Il suffit que les conditions de récoltes changent une année pour que les Goldes change leur habitat. L'hiver, ils vivent dans une tente circulaire à parois verticales, surmontées d'un toit conique, dont la carcasse en poutres est recouverte avec des peaux de renne fumées ou, plus rarement, avec des peaux de poissons; à l'intérieur, cette tente comprend plusieurs compartiments, très chauds, en peaux de renne. En été, une tente conique légère en écorce de bouleau suffit.

La nourriture est presque exclusivement animale : la viande de renne bien grasse, le poisson bien huileux, le tout sans sel ni pain. La moelle des os du renne est le plat le plus convoité des gourmets. Les Toungouses, hommes et femmes, se tatouent sur les joues. Le costume, presque entièrement en peaux de renne, chez certaines tribus en peaux de saumon, est bien ajusté et très élégamment orné de découpures en cuir, de broderies en laine, de perles de toutes les couleurs, avec une foule de pendeloques en métal chez les femmes, qui portent aussi un bonnet caractéristique. Ce costume léger et commode répond bien au mode de vie remuant des Toungouses, grands amateurs de longues courses suivies de causeries animées et de danses effrénées...
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Famille toungouse devant son habitation, vers 1920.

Les femmes, encore qu'accablées de tous les travaux de ménage et des soins à donner aux troupeaux, sont cependant traitées en amie, presque en égale. Les filles sont libres dans le choix de leurs futurs. Le mariage est exogamique jusqu'à un certain point et comporte un paiement aux parents de la femme. Le régime de la propriété découle tout naturellement du mode principal de l'existence, qui est la chasse. Chaque clan ou gens a son territoire de chasse bien délimité et si, en poursuivant sa proie, le chasseur s'engage dans le domaine réservé de son voisin, il doit se contenter de la chair de l'animal abattu, laissant sa peau au propriétaire du terrain de chasse. Pour se guider à la chasse, il existe toute une écriture spéciale à l'aide des objets : une branche posée à travers le chemin indique qu'on ne peut avancer au delà; une flèche enfoncée dans l'écorce d'un arbre dont on a abattu les branches indique différentes choses, suivant que sa pointe est dirigée en haut (je suis parti plus loin), ou en bas (je pose des pièges à proximité), etc.

Les Mandchous, qui avaient jadis leur centre sur le cours supérieur du Soungari, au Sud de Kirin, vivaient parfois de la chasse, mais surtout de l'élevahge du bétail et de l'agriculture. On cultivait dans le Sud de la Mandchourie le blé, le riz, le maïs, les haricots, les pommes de terre, le chanvre, le coton, l'indigo, le tabac, le ginseng. On élevait également de petits chevaux, des mulets, des boeufs, des moutons, de grands porcs. L'industrie était encore, au début du XX^e siècle, pratiquement absente de cette région. Il n'y avait guère que la distillerie et l'huilerie. Les principales routes  étaient les voies fluviales de la Soungari (1500 km), de la Noni et de la Khourka; les voies terrestres vers Pékin, vers la Corée et la Sibérie par Moukden, Kirin, Qiqihar. Un télégraphe a été installé à la fin du XIX^esiècle de Pékin à Blagovetchensk par Niout-chouang, Moukden, Kirin, Tsitsihar, Holoung-kiang; un autre de Hountchonn par Tioumen à Vladivostok.

Depuis qu'ils ont conquis la Chine au XVII^e siècle, ils ont adopté de plus en plus les mode de vie chinois. On sait que cependant dans l'empire chinois le dualisme subsiste et que dans les ministères de Pékin tout haut fonctionnaire chinois était doublé d'un Mandchou; ces derniers avaient de plus le monopole du commandement de l'armée impériale. En Mandchourie, les indigènes gardaient encore la terre, ayant seule le droit de propriété; les Chinois ne pouaient qu'affermer. C'est pourtant dans les villes qu'on trouvait le plus de Mandchous, fonctionnaires ou commerçants. Ils ne dominaient plus que dans les montagnes qui entourent la vallée du Liao. Leurs maisons, toujours bâties en bois, se distinguaient des maisons chinoises par leurs toits longs, plats, à convexité cylindrique, avec fenêtres garnies de papier. Jusqu'à l'époque de la révolution communiste, la seule ville de pierre était la capitale Moukden. 
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Le passé des Toungouses

Les données historiques sont d'accord avec l'ethnographie pour attester l'arrivée récente des Toungouses en Sibérie. Les Jou-tchen ou Niu-tchi, au sein desquels s'est constituée la dynastie des Kin (Jin), et qui sont aussi les ancêtres des Mandchous, habitaient primitivement les montagnes de la frontière Nord-Ouest de la Corée; de là, ils se portèrent vers le Nord. 

Les Jou-Jouen (Jürchen) - Nom d'une importante tribu plus ou moins liée aux Sien-pi qui a régné dans le Nord et le centre de l'Asie pendant plus de deux siècles. Le nom de ce peuple a été diversement écrit, vu l'incertitude elle-même de la prononciation chinoise; en tous cas le mot étant écrit avec deux fois le même caractère, la vraie transcription doit être une même syllabe redoublée, soit Jouen-jouen, soit Jeou-jeou, etc. On a vu à la page consacrée aux Huns que, vers l'an 360 de notre ère, les Jou-jouen, venus du Nord-Est se précipitent vers le centre de l'Asie et, après avoir chassé une branche des Sien-pi, deviennent à leur tour maîtres de toute la Mongolie et de la Tartarie orientale avec Ho-lin sur l'Orkhon (plus tard Karakorum) pour capitale.

L'ancêtre des Jou-jouen paraît avoir été Mokoliu, qui, vers l'an 256 de J.-C. s'était rendu indépendant des Sien-pi et avait rassemblé plusieurs hordes tartares sous sa domination. Son fils Tchelou-hoeï augmenta encore le nombre des tribus et prit le titre de Teng-li-shen-yü ou Tanjou qui était l'expression de la souveraineté chez les Hioung-nou et tous les peuples tartares depuis de longs siècles et qui correspondait au Tien-tzé, « fils du ciel », épithète dont les Chinois se servaient depuis la dynastie des Chang (XVe siècle av. J.-C.).

Ce fut un de ses descendants, Tou-loun, qui échangea ce titre de tanjou contre celui de Kho-hân ou khaqân en l'an 39 du 52e cycle (vers 402 de J.-C.). A partir de cette époque commence la grande puissance des Jou-jouen, mais ils eurent à lutter contre la Chine et divers peuples tartares, notamment les Kao-kü (ancien nom chinois des Ouïgours) qui devaient plus tard devenir les maîtres de l'Asie. Les auteurs chinois (notamment l'histoire intitulée Nan-she et l'histoire des Wei, Weï-shu) nous ont conservé l'histoire des Jou-jouen et les noms de leurs khaqâns (au nombre de quinze) depuis Tou-loun jusqu'à No-hoan ou O-na-hoeï et son fils Ngan-lo-tchin qui furent détrônés par Mokan dit Sse-kin, chef des Turks Tou-kioue, la 11e année du 55e cycle (vers 554 de J. C.) un peu avant la défaite des Huns Blancs. Après la destruction de leur empire, les débris des Jou-jouen s'enfuirent vers l'Ouest, pénétrèrent en Europe et ils apparaissent en 558 à Constantinople sous le nom d'Avars.

Les Khitans.
Les Khitans étaient un peuple d'Asie Orientale que l'on range aujourd'hui parmi les proto-Mongols, pour signifier qu'ils ont été l'une des composantes à partir desquelles Gengis-Khan bâtira l'empire Mongol. Peut-être étaient-ils les héritiers des Tong hou, comme le laisse penser une chronique chinoise, ou bien, peut-être aussi, à l'instar des Bouriates actuels, descendaient-ils des Sien-Pei. Abel Rémusat (Recherches sur les langues tartares, pp. 21 et 81), a proposé de rapprocher plutôt les les Khitans des Toungouses; Howorth (Journal of the Royal Asiatic Society, vol. XIII, p. 123) les considérait comme formés par les mélanges de Toungouses aborigènes et de Mongols conquérants. Quoi qu'il en soit, il apparaît que l'identité Khitane s'est constituée progressivement au cours des premiers siècles de notre ère. Par la suite, les Khitan ont à deux reprises été à la tête d'états puissants. D'abord aux dépends du Nord de la Chine, avec la dynastie des Leao (Liao), puis, après la conquête  de l'État Khitan par les Kin,  et l'émigration d'une  partie de la population vers le pays des Sept Rivières, au Sud-Est du du lac Balkach, autour de la mystérieuse cité de Balagasoun, avec le nouvel État que les Chinois désigneront comme celui des Si Leao (ou Leao occidentaux), et que les auteurs persans feront connaître sous le nom de khanat de Kara-Khitaï (ou Kara Kitaï), c'est-à-dire des Khitans noirs. 
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Les hégémonies tougouses entre les X^e et XII^e siècles. 
En bleu, l'empire Khitan (947-1125); en rouge, celui des Kin (1125 et 1205).

La dynastie jou-chen des Kin.
La dynastie  toungouse des Kin a régné sur le Nord de la Chine pendant un siècle environ, de 1115 à 1234 ap. J.-C. Le peuple d'où sortit cette dynastie est appelé les Jou-tchen (ou Niu-tchen) par les écrivains chinois, les Tchourtchés par les auteurs persans et arabes; les lieux qui furent son berceau se trouvent en Mandchourie, au Nord de la Longue Montagne Blanche (Tchang pé chan), où prennent leur source la rivière Yalou à l'Ouest, la rivière Tiumen à l'Est, et la Soungari au Nord. Au temps de la dynastie Leao (Les Khitan), les Jou-tchen (Jürchen) étaient distingués en deux catégories, les sauvages et les soumis. Les Jou-tchen soumis étaient ceux qui occupaient le royaume de Po-hai (Leao-tong); les Jou-tchen sauvages vaguaient dans la Mandchourie orientale, depuis les frontières de la Corée jusqu'à l'Amour. Ce sont ces derniers qui, au commencement du XII^e siècle, s'élançèrent, conduits par un chef habile, Agouta, à l'assaut de l'empire des Leao.

Agouta était né en 1068; dès son avènement, en l'an 1113, il refusa de rendre hommage comme l'avaient fait tous ses prédécesseurs, à l'empereur khitan; le premier jour de l'année 1115, il prit lui-même le titre d'empereur et donna à la dynastie qu'il fondait ainsi le nom d'Aisin ou, en chinois, Kin, qui signifie « or »; il justifia cette appellation en disant : 

« Les Khitans ont attribué à leur dynastie le nom de Leao, ce qui signifie de l'acier de très fine trempe; ils pensaient, en agissant ainsi, affirmer que leur dynastie serait aussi durable que l'acier; mais quelque durable qu'il soit, l'acier est sujet à se rouiller. Il n'y a que l'or, parmi les métaux, qui soit impérissable. » 

Ukimaï soumit l'empire Hia ou Tangout (L'histoire du Tibet), puis acheva la ruine de la dynastie Leao en faisant prisonnier, en 1124, le dernier empereur Yelu Yen-hi. ll déclara ensuite la guerre à l'empire proprement chinois des Song dont la capitale était Pien-leang (auj. Kai fong fou, au Sud du Koang ho); il s'empara de cette ville et emmena captif l'empereur Kin tsong en décembre 1126. A la suite de cette victoire, les Kin refoulèrent les Song dans le Sud, et les rivières Han et Hoai furent la limite des deux empires.

Les Kin possédaient le Tche-li, le Chan-si, la partie Nord du Chen-si, le Chan-tong et le Hunan; ils avaient leur capitale à Pékin, qu'ils agrandirent, et qui était pour eux la capitale du centre, Tchong ton ou Tchong king. Leurs quatre autres résidences impériales étaient : Si-king, c.-à-d. la capitale de l'Ouest, ou Ta-tong fou, dans le Chan-si; Ton king, c.-à-d. la capitale de l'Est, ou Leao-yang tcheou, dans le Leao-tong;  Nan-king, c.-à-d. la capitale du Sud, ou Pien-leang (Kai-fong fou) dans le Hunan); enfin Pe-king, c-à-d. la capitale du Nord, ou Ta-ting fou (cette ville était située dans la partie nord du Tche-li, sur la rivière Loha, au Sud de l'aile droite des Mongols Kartchins). On voit que l'empire des Kin occupait en Chine une étendue pratiquement aussi considérable que celle qu'avait eue l'empire khitan; en revanche il était enfermé dans des limites bien plus restreintes en dehors de la Chine propre, car il ne possédait guère que le Leao-tong et la Mandchourie. Les Naïmans et les Kara Khitans étaient tout-puissants dans l'Ouest, et, en Mongolie, commençait déjà à s'édifier l'identité mongole qui devait, dans un avenir rapproché, faire table rase de toutes les dominations rivales. Ce fut dès le commencement du XIII^e siècle que les Kin commencèrent à souffrir des attaques mongoles; ils luttèrent jusqu'en 1234, époque à laquelle ils disparurent écrasés par les forces réunies de l'empereur Song et du khan mongol Ogotaï. 

La liste des empereurs de la dynastie Kin est la suivante Tai-tsou (1115-22); Tai-tsong (1123-34); Hi tsong (1135-48); Hai-ling wang (1149-60) Che tsong (1161-89) Tchang-tsong (1190-1208), Wei-chao wang (1209-12); Siuen tsong (1213-23); Ngai tsong (1224-33); Mo-ti (1234). 

La Mandchourie a de tout temps joué le rôle d'intermédiaire entre les Chinois septentrionaux et les Toungouses, chasseurs de fourrures et pêcheurs du bassin de l'Amour. Tantôt elle a été (surtout la partie Sud, le Leao ou Liao-toung) dans la dépendance de la Chine, tantôt elle a été le point de départ de conquérants de cet empire, souvent aussi en conflit avec les peuples turcs et mongols établis à l'Ouest. Au temps de l'ère chrétienne, les Toung-hou ("Barbares orientaux"), sont refoulés par les Hioung nou. Ils se divisent en deux royaumes : les Ouhouan, à l'Est du Soungari; les Sien-pi, à l'Ouest. Le royaume des Sien pi (Mongols) s'étendit sur la Mandchourie, la Mongolie et la Dzoungarie actuelles. Vers le IV^e  siècle, les principautés Sien-pi qui subsistaient en Mandchourie furent conquises par les Toungouses. Et c'est seulement vers le milieu du XIII^esiècle, qu'une nouvelle tribu toungouse se distingue, et à laquelle on va appliquer le nom de mandchoue. 

Les fondateurs de sa puissance sont le légendaire Aïchin-gioro, prétendument fils d'une vierge (vers 1350), et surtout le Thai-tsou (1580-1626), qui organisa l'Etat mandchou, groupa son peuple en compagnies (niourou) de 300 hommes, porta par la conquête de 17 à 70 le nombre des tribus soumises à son autorité, transféra sa capitale de Yendèn à Moukden (1621). Il était resté vassal de la Chine. Son fils et successeur Taïtsoung (1626-61) se fit proclamer empereur (1636), conquit le Liao-toung, la Corée, et par la prise de Pékin substitua la dynastie Qing à celle des Ming sur le trône de Chine (de 1644 à la déposition de Pou-yi en 1912). Les Mandchous, pendant toute cette période ont eu cependant peu d'influence sur l'organisation politique et les moeurs des Chinois. Au contraire, en grande partie disséminés, notamment au Nord, à la surface de leur nouvel empire, ils en ont adopté ou subi la civilisation. Et dans leur propre pays, dans la Mandchourie, n'abandonnant d'abord qu'à regret leur ancienne vie nomade, ils ont cédé le pas aux Chinois. En fait, l'histoire de la dynastie Qing appartient surtout à l'histoire de la Chine. 
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A partir du XIX^e siècle, la Manchourie a attiré les convoitises des puissances étrangères, notamment la Russie et le Japon, en raison de ses ressources et de sa position stratégique. Par les traités d'Aigun (1858) et de Pékin (1860), la Russie annexe ainsi de vastes portions de la Mandchourie (l'actuel Extrême-Orient russe), et le Japon commence à s'intéresser à la région après sa victoire contre la Chine lors de la première guerre sino-japonaise (1894-1895). En 1931, il envahit la Mandchourie et établit l'État fantoche de Mandchoukouo en 1932, dirigé nominalement par l'ancien empereur chinois Puyi. Le Japon exploite intensivement les ressources de la Mandchourie pour alimenter son économie et ses ambitions militaires. Cette occupation entraîne des souffrances considérables pour la population locale, marquées par des répressions brutales et des expériences biologiques menées par l'unité 731.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le Mandchoukouo sert de base militaire et de zone de production pour l'armée japonaise. À la fin de la guerre, en 1945, après la défaite du Japon et l'invasion de la Mandchourie par l'Armée rouge soviétique, le Mandchoukouo s'effondre. Pu Yi est capturé par les Soviétiques et plus tard remis aux autorités chinoises (il sera plus tard conseiller au seind es instances de la Chine communiste et mourra en 1967). Le territoire du Mandchoukouo est réintégré à la Chine. Les dirigeants collaborant avec les Japonais sont jugés et condamnés. (J. Deniker / Zaborowski / A.M.B / Ed. Ch. / E. Drouin).

En librairie -Le preux Sodani / le preux Develtchen (Epopées orales des Evenks de Sibérie), Gallimard, 2000. - Laurence Delaby, Chamanes toungouses, Klincksieck (Etudes mongoles n° 7), 1978.