Dates clés :

668 av. JC - Dynastie de Silla.

918 - Dynastie des Koryô. La Corée est unifiée.

1392 - Dynastie des Yi (royaume de Joseon), protégée par les Ming.

1910 - Annexion par le Japon.

1945 - Division en deux États.

1950-1953 - Guerre de Corée.

1987 - Début de la démocratisation de la Corée du Sud.

La période Ancienne.
Les premières traces d'occupation humaine en Corée remontent à environ 700 000 ans. Des outils en pierre et des artefacts ont été découverts dans différentes régions du pays, témoignant de l'existence de sociétés de chasseurs-cueilleurs. Au cours de la période néolithique, qui a débuté vers 8000-6000 av. JC, de nouvelles populations semblent affluer dans la péninsule. L'agriculture et l'élevage se développent, en même que se forment les premières communautés villageoises.

Pendant l'âge du bronze (vers 1000-300 av. JC) et l'âge du fer (vers 300 av. JC - 300 apr. JC), la Corée a vu l'émergence de sociétés plus complexes avec des hiérarchies sociales, des systèmes politiques et des échanges commerciaux plus développés. Des objets en bronze (armes, outils et ornements), ainsi que des objets en fer, ont été produits et échangés. Les premiers États véritables commencent à se former.

Le royaume de Gojoseon.
Le royaume de Gojoseon (ou  Ko-Chosŏn, Chosŏn ancien) est considéré comme le premier État coréen, bien que sa véritable histoire soit sujette à débat parmi les historiens et qu'elle soit entourée de mythes et de légendes. Son exsitence même a pu être remise en question.

Selon les chroniques traditionnelles coréennes, le royaume de Gojoseon aurait été fondé par Dangun, le fils de Hwanin, le dieu du ciel dans la mythologie coréenne. Dangun est censé avoir établi sa capitale à Pyongyang, une ville qui est restée importante dans l'histoire et la politique de la Corée jusqu'à nos jours. On localise généralement cet État vers le nord de la péninsule coréenne, bien que les frontières exactes et la période de son existence varient selon les sources. Certains historiens estiment que Gojoseon a existé du deuxième millénaire av. JC jusqu'au début du I^er millénaire av. JC, tandis que d'autres pensent qu'il a pu durer jusqu'au II^e siècle av. JC avant d'être remplacé par d'autres États.

Les Trois Royaumes (57 av. JC. - 668 apr. JC).
En Corée, le début de l'histoire enregistrée commennce au Ier siècle avant l'ère commune avec les Trois Royaumes (Goguryeŏ, Baekje et Silla), qui ont commencé à se former à cette époque et ont prospéré jusqu'au VII^e siècle ap. JC, se disputant le contrôle de la péninsule coréenne et souvent en guerre les uns contre les autres. Le bouddhisme est introduit en Corée au cours de cette période, apportant des influences culturelles et religieuses importantes.

Le Goguryeo.
Le royaume de Goguryeŏ (Koguryŏ) était situé dans le nord de la péninsule coréenne et s'étendait sur une partie de la Mandchourie actuelle, ainsi que sur certaines régions de la Russie. Fondé en 37 av. J.-C., Goguryeŏ a connu son apogée sous le règne de roi Kwanggaet'o Wang ou Gwanggaeto le Grand (374-413), qui a étendu les frontières du royaume et a consolidé son pouvoir sur la région. Sous son règne et celui de ses successeurs, Goguryeŏ était un État militairement puissant et prospère, rivalisant souvent avec ses voisins, en particulier les dynasties chinoises de l'époque.

Le Goguryeŏ était également remarquable pour son système politique et culturel. Il a développé une administration centralisée et une société stratifiée, avec une classe dirigeante aristocratique et une population paysanne. La culture de Goguryeŏ comprenait des éléments de bouddhisme, de taoïsme et de chamanisme, ainsi qu'une langue et une écriture distinctes.

Ce royaume a finalement succombé à une combinaison de pressions extérieures, notamment les invasions des dynasties chinoises Sui et Tang, ainsi que des conflits internes. En 668, après une campagne militaire prolongée, Le Goguryeŏ a été conquis par une alliance entre les dynasties chinoises Tang et Silla, mettant fin à son existence en tant qu'État indépendant.

Le Baekje. 
Le royaume de Baekje (Paekche) était situé dans la partie sud-ouest de la péninsule coréenne, avec sa capitale principale à Gongju puis plus tard à Buyeo, avant d'être déplacée à Sabi (actuelle Séoul). Fondé au début du I^er siècle av. JC, le Baekje a connu une période de croissance et d'expansion sous le règne de Geunchogo au IV^e siècle. Pendant cette période, le royaume a étendu son territoire vers le sud, incluant des parties de ce qui est maintenant la Corée du Sud, ainsi que des régions du sud de la péninsule coréenne.

Le Baekje était un État prospère avec une culture florissante. Il a entretenu des relations commerciales et diplomatiques avec la Chine, le Japon et d'autres régions de l'Asie de l'Est, facilitant ainsi les échanges culturels et économiques. Sa culture était influencée par le bouddhisme, qui a été introduit dans le royaume depuis l'Inde via la Chine. Le Baekje a joué un rôle important dans la diffusion du bouddhisme en Corée, construisant de nombreux temples et édifices religieux.

Cependant, Baekje a également été confronté à des conflits avec ses voisins, en particulier le royaume de Silla à l'est et le royaume de Goguryeŏ au nord. Ces conflits ont finalement conduit à la chute de cet État en 660, lorsque le royaume de Silla, avec le soutien de la dynastie chinoise Tang, l'a envahi et conquis.

Silla.
Le royaume de Silla (Shilla) était situé dans la partie sud-est de la péninsule coréenne, avec sa capitale principale à Gyeongju. Cet État a ey des débuts modestes.  Mais au IV^e siècle, il a commencé à s'étendre et à unifier la péninsule coréenne sous son contrôle. Cette unification a été achevée en 676, lorsque le royaume de Silla a vaincu le royaume de Baekje avec le soutien de la dynastie Tang.

Sous la dynastie de Silla, la péninsule a connu une période de prospérité économique et culturelle. La société de Silla était divisée en une classe aristocratique, une classe de guerriers et une classe paysanne. L'élite aristocratique avait un pouvoir considérable et contrôlait souvent les fonctions gouvernementales et militaires. Cette période est également célèbre pour son épanouissement culturel, en particulier dans les domaines de l'art, de la littérature et de l'architecture. La capitale de Gyeongju était renommée pour ses magnifiques temples, palais et tombes royales, dont beaucoup sont reconnus aujourd'hui par l'Unesco comme sites du patrimoine mondial de l'Unesco

Cependant, malgré sa période de prospérité, le royaume de Silla a finalement décliné en raison de conflits internes et d'invasions étrangères. En 935, le royaume de Goryŏ a renversé le dernier roi de Silla, établissant ainsi une nouvelle dynastie qui allait dominer la Corée jusqu'à la fin du XIV^e siècle.

Les dysnasties Goryeo et Joseon.
Suite à l'effondrement de Silla au IX^e siècle, la Corée a été unifiée sous les dynasties Goryeŏ (918-1392) et Joseon (1392-1910). 

Période de Goryeŏ (918-1392).
Fondée en 918, par le général Wang Geon, qui a renversé le dernier roi de Silla et a unifié la péninsule coréenne, la dynastie de Goryeŏ (Koryŏ) règne sur la Corée pendant plus de 400 ans. Sous la dynastie de Goryeŏ, la Corée a connu une période de stabilité politique et de développement culturel. La capitale a été établie à Kaesong, et la dynastie a établi des relations diplomatiques avec la Chine et d'autres régions voisines. La culture de Goryeŏ a été influencée par le bouddhisme, qui a été une force dominante dans la société coréenne à cette époque. La dynastie a vu la construction de nombreux temples bouddhistes, ainsi que la création d'oeuvres d'art bouddhistes remarquables (sculptures de bodhisattvas et peintures de sutras).

La dynastie de Goryeŏ a également dû faire face à des invasions des tribus nomades du nord, comme les Khitans et les Jurchens, ainsi qu'à des conflits internes entre différentes factions politiques et militaires. La fin de la dynastie de Goryeŏ est survenue en 1392, lorsque le général Yi Seong-gye a renversé le dernier roi de Goryeŏ et a fondé la dynastie Joseon, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère dans l'histoire coréenne.
-

Le palais royal de Gyeongbokgung, au Nord de Séoul. 
Bâti primitivement en 1394, il a été reconstruit en 1867. 

Dynastie Joseon (1392-1910).
Le royaume de Joseon (Chosŏn moderne, ou de la dynastie Yi), est un des royaumes les plus célèbres et influents de l'histoire coréenne. Fondé en 1392 par le général Yi Seong-gye, qui renversa la dynastie Goryeŏ, le royaume de Joseon a étébli son pouvoir sur la péninsule coréenne pendant plus de cinq siècles, jusqu'à l'occupation japonaise au début du XX^e siècle.

Joseon est souvent considéré comme une période de prospérité et de grande avancée culturelle pour la Corée. Elle a vu l'émergence de la littérature classique coréenne, de la peinture traditionnelle, ainsi que le développement du système d'écriture coréen, le hangul, sous le règne du roi Sejong le Grand.

Le confucianisme est devenu la doctrine officielle de l'État  à cette époque, influençant tous les aspects de la société, de la gouvernance aux valeurs culturelles. Cela a également eu un impact sur la structure sociale, où la classe des lettrés (yangban) a joué un rôle prédominant.

Cependant, la fin de la dynastie Yi a été marquée par des périodes de troubles internes et d'invasions étrangères, notamment les invasions japonaises de la fin du XVI^e siècle et l'invasion mandchoue du XVII^e siècle. En 1897, le Joseon est devenu l'Empire coréen, mettant fin à la période des dynasties. Mais la Corée est devenue l'objet d'une intense rivalité entre les empires chinois (son bienfaiteur traditionnel), japonais et russe dans la seconde moitié du XIX^e siècle et au début du XX^e. Après la guerre sino-japonaise (1894-1895) et la guerre russo-japonaise (1904-1905), la Corée a été occupée par le Japon impérial. 

La Corée depuis 1910.
L'occupation japonaise.
Pendant l'occupation japonaise, la Corée a subi une politique de répression intense et de militarisation forcée, ainsi qu'une exploitation économique sévère par les autorités japonaises. Les Japonais ont promu une politique d'assimilation forcée, interdisant la langue coréenne dans les écoles et imposant leur propre système éducatif et culturel.

Malgré l'oppression japonaise, des groupes clandestins se sont constituées et des manifestations et des soulèvements sporadiques ont eu lieu, culminant avec la création du gouvernement provisoire de la République de Corée en 1919 à Shanghaï.
-

Le "Pont sans retour", dans la zone démilitarisée entre la Corée du Nord et la Corée du Sud.
Il a été utilisé pour l'échange de prisonniers au lendemain de la guerre. Images : The World Factbook.

La Corée après la Seconde Guerre mondiale.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, le Japon a été vaincu et la Corée a été libérée de son occupation. Cependant, la libération a été suivie par la division de la Corée en deux zones d'occupation, le nord étant occupé par l'Union soviétique et le sud par les États-Unis. Un gouvernement allié des Américains (République de Corée) a ainsi été mis en place dans la moitié sud de la péninsule coréenne tandis qu'un gouvernement de type communiste a été installé dans le nord (Corée du Nord; alias République populaire démocratique de Corée). 

En 1950, la Corée du Nord envahit la Corée du Sud, déclenchant la guerre de Corée qui dure trois ans et se termine par un cessez-le-feu en 1953. La frontière entre les deux Corées reste l'une des zones les plus militarisées du monde. 

Depuis la fin de cette la Corée du Sud, qui s'est engagée à la fin des années 1980 sur la voie d'une démocratie mature, a connu un développement économique spectaculaire, passant d'une économie agraire à l'une des économies les plus avancées technologiquement au monde, tandis que la Corée du Nord s'est enfermée chaque jours davantage sous la coupe d'un régime totalitaire. Les relations entre la Corée du Nord et la Corée du Sud sont restées tendues, avec des périodes de détente et de rapprochement suivies de tensions et de provocations de la Corée du Nord (essais nucléaires et des tirs de missiles).