La famille des langues turques peut se diviser en quatre groupes principaux. 1°) Le premier rassemble les langues de l'Altaï (ouïgour et ouzbek, etc.), auxquelles ont adjoindra le yakoute, parlé en Sibérie; 2°) le deuxième, correspondant à la portion sud-ouest de l'aire linguistique des langues turques, est composé des langues oghouz : azeri,  turkmène et turc; 3°) le troisième de ces groupes réunit des langues parlées entre l'Oural, la mer Caspienne et la mer d'Aral, groupe dit kiptchak, et lui-même subdivisé en deux sous-ensembles : le kazakh, le kirghiz et le nogaïque, se rangent dans le premier sous-ensemble, et le tatar et le bachkir, dans le second. 4°) Enfin, la langue tchouvache forme avec ses dialectes le quatrième et dernier groupe. A quoi pourraient s'ajouter les langues turques mortes, parmi lesquelles l'énigmatique langue des Huns.

Les langues sibéro-altaïques.
On peut reconnaître ici deux sous-ensembles. Le premier comporte autour de l'ouzbek et du ouïgour (ouïghour) des langues telles que l'oïrote (70 000 locuteurs), parlé à la frontière de la Chine et de la Mongolie, le djagataï (au Turkménistan), le yougour, etc. Le second sous ensemble, dont la plupart des locuteurs habitent en Russie, est représenté par le yakoute, parlé par près de 400 000 personnes (bassins de la Lena et de la Kolyma), par le soïote (ou ouriankhi) pratiqué par 200 000 personnes, surtout en Russie et dans une moindre mesure en Mongolie, par le tatar de l'Iénisséi parlé autour d'Abadan, au nord de l'Altaï, par 70 000 personnes, ou encore par des langues telles que le shor et le dolgan, aujourd'hui menacées d'extinction.

L'ouzbek est la plus parlée de toutes ces langues. Elle est pratiquée en Ouzbekistan et au nord de l'Afghanistan par plus de 18 millions de locuteurs au total. L'ouzbek d'Ouzbekhistan, influencé par la langue russe, se divise en trois dialectes (karlouk, oghouz et kipchak);celui d'Afghanistan est plus homogène, mais relativement chargé en mots iraniens, et assez distinct des dialectes septentrionaux pour que l'intercompréhension soit difficile.

L'ouïghour vient en seconde position, avec près de huit millions de locuteurs, vivant pour la plupart en Chine (mais avec une forte présence également au Kazakhstan : 300 000 locuteurs) et une dizaine de dialectes. C'est de tous les idiomes turks le plus rude dans sa prononciation, le plus simple dans sa structure, le moins mélangé d'éléments étrangers. Il fut, le premier, fixé par l'écriture : son alphabet, apporté dans le courant du V^e siècle par des moines nestoriens (Nestorius) venus de Chine, est d'origine syriaque; il se trace de droite à gauche. 

L'inscription d'Orkhon - ladrintzef, a découvert en 1889, sur les bords de l'Orkhon, au sud du lac Baïkal, non loin de l'ancienne capitales des Ouïghours, Kara-Balgassoun, une stèle en pierre contenant une inscription en triple texte, en caractères dits vieux-turcs (de type runique), ouïgours et chinois. Elle mentionne les khans ouïghours qui se sont succédé jusqu'en 805. Cette stèle, qui  daterait de 825 à 832, constitue alors le plus ancien monument daté sibérien; D'autres ont été découvertes depuis. D'où venaient ces caractères qui ressemblent beaucoup aux runes scandinaves et germaniques? Ils ont pu être introduits en Sibérie ou par le Nord de la Russie, par la Permie et les monts Oural, au moyen d'une sorte d'infiltration naturelle, ou bien ils ont été importés en Asie par la Caspienne et la mer d'Aral, par les Huns et les divers peuples échelonnés le long du Danube, de la mer Noire, de la Volga, et qui, ayant appris l'écriture à la source même, en Pannonie, se la seraient transmise de tribus à tribus par un mouvement régressif de l'Ouest à l'Est. Cet événement important de l'introduction de l'écriture runique en Asie par le Sud-Ouest a très bien pu se produire vers la fin du V^e siècle, en sorte que les populations tartares de l'Asie, en dehors des Chinois, ont pu avoir une écriture alphabétique empruntée aux runes d'Europe et dont elles se sont servies pendant deux ou trois siècles, jusqu'à l'introduction de l'alphabet ouïghour.

Le turkmène ou turcoman est parlé par 3,5 millions de locuteurs au Turkménistan, et par deux autres millions en Iran. Plus de vingt dialectes sont répertoriés. 

L'azéri se divise pour sa par en deux groupes de dialectes assez distincts. Au nord (Azerbaïdjan),  6 millions de personnes pratiquent l'azerbaïdjanais, qui connaît de très nombreuses variantes dialectales proches les unes des autres. Au sud, l'azéri proprement dit, est parlé surtout en Iran, par 24 millions de personnes (soit plus du tiers de la poupulation du pays). On y distingue une douzaine de variétés.

Le turc, dont le principal dialecte est l'anatolien, langue officielle de la Turquie, est parlé par plus de 70 millions de personnes, en incluant ses diverses variantes. Parmi celles-ci figurent le gagaouz, ou turc des Balkans (Turquie et Macédoine), le  gagaouz de Moldavie, et le turc de Khoraçan. Jusqu'en 1928, on a écrit le turc à l'aide de l'alphabet arabe, auquel il emprunte par ailleurs, ainsi qu'au persan, une partie de son vocabulaire. Depuis, la réforme d'Atatürk, il s'écrit avec les lettres de l'alphabet latin.

l'aralo-caspien. - On réunit ici deux langues proches, le kazakh (parlé par plus de 5 millions de personnes au Kazakhstan, et plus d'une million en Chine), et le kirghiz (ou kara-kirghiz) que pratiquent environ deux millions de locuteurs au Kirghizistan, auxquelles ils convient d'ajouter le nogaïque, dont on dénombre 70 000 locuteurs au nord du Caucase, en Russie, ainsi que karakalpak, parlé par 400 000 personnes en Ouzbekistan..

Le ponto-caspien.  Essentiellement représenté par le koumyk, parlé par 300 000 personnes au Daghestan (Russie) et  karadjaï, qui compte 250 000 locuteurs, surtout en Russie et, secondairement en Arménie. Appartient également à ce groupe le karaïm, dont on dénombre 20 000 locuteurs en Israël, originaires de Lituanie (où cette langue est désormais presque éteinte).

L'ouralien. - Un groupe qui rassemble principalement le tartar, parlé par 6 millions de personnes de la région de Kazan en Russie, et le bachkir, dont les locuteurs, au nombre d'un million environ, vivent dans la région proche d'Oufa, 

Les langues mongoles

Cette famille comprend trois groupes principaux : les langues khalkas (dans lesquelles on range le mongol et le bouriate), les langues oïrates (kalmouk, darkhat) et les langues mongour, avec plusieurs langues parlées en Chine (tu, pao-an dongxiang, yougour oriental). On adjoint à ces groupe le dagour, également parlé en Chine.

Les langues khalkha.
Ces langues forment le "noyau dur" de la famille. Il s'agit d'une part du mongol, qui peut lui-même se diviser en deux langues distinctes, le khalka, parlé en Mongolie, et le mongol périphérique, parlé en Chine, chacune ayant ses propres dialectes, et d'autre part du bouriate.

Le mongol. - Le mongol périphérique est parlé par plus de 3 millions de locuteurs principalement en Chine (Mongolie intérieure). Il s'écrit en caractères chinois, langue à laquelle il fait par ailleurs de nombreux emprunt. Le mongol khalka est, lui, parlé par près de deux millions et demi de personnes, qui constituent les neuf dixièmes de la population de la Mongolie. On le parle aussi en Russie et au Kirghizistan.

Le bouriate. -Le bouriate, proche du mongol, possède une dizaine de dialectes. Il est principalement parlé en Sibérie au Sud et à l'Est du lac Baïkal, par environ 300 000 personnes. On rencontre également quelques dizaines de milliers de locuteurs en Chine (Mongolie intérieure) et autant en Mongolie. Influencé, soit par le russe, soit par le chinois, soit par le khalkha, selon le côté de la frontière où l'on se place, le bouriate abonde en articulations nasales et gutturales. C'est de toutes les langues de cette  famille celui qui a le plus altéré leurs radicaux communs.

Les langues mongour.
Ces langues sont parlées en Chine. Il s'agit du dongxiang, du tu, du baonan et du yougour oriental. Le dongxiang, aussi connu sous le nom de santa est parlé par près de 400 000 personnes. Plusieurs dialectes existent, mais il existe entre eux peu de différences. Le tu (ou mongour proprement dit) est pratiqué par 100 000 locuteurs. Plusieurs dialectes existent aussi, mais dans ce cas l'intercompréhension de l'un à l'autre est difficile. Le baonan ou pao-an, dont les trois ou quatre dialectes ont subit l'influence soit du chinois, soit du tibétain, est parlé par un peu plus de 10 000 locuteurs. Le yougour oriental, enfin, n'est plus parlé que par 3000 personnes. 

Le dagour.
Le dagour ou daour est parlé par près de 100 000 personnes en Chine. Plusieurs dialectes existent. Certains semblent pouvoir faire le lien entre les langues mongoles et les langues toungouses.

Les langues toungouses

Les langues toungouses sont vives et saccadées. Bien qu'elles forment à l'intérieur des langues altaïques un rameau bien distinct, c'est encore des langues mongoles qu'elles se rapprochent le plus. Langues auxquelles d'ailleurs, elles pourraient aussi se comparer pour la richesse des formes verbales, et qu'elles dépassent par l'abondance des formes nominales. On peut les diviser en deux  groupes : le groupe septentrional, qui rassemble les langues evenk, lamoute et negidal; et le groupe méridional, dans lequel on range les langues mandchoue, nanaï et udihe, qui sont d'ailleurs plutôt des ensembles linguistiques. On rangera ainsi dans le mandchou, la langue mandchoue proprement dite,  le sibo, et  la langue éteinte des anciens jou-jouen. Le nanaï (ou golde) se réunira pour sa part le nanaï proprement dit, l'orok et l'ulch. Enfin, l'udihe rassemble la langue khor (udihe) et l'orotch.
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La plupart de ces langues sont aujourd'hui menacées de disparition. La langue mandchoue, qui fut celle des empereurs de Chine n'est plus aujourd'hui parlée que par quelques dizaines de locuteurs déjà âgés. L'orok  (île de Sakahaline) est lui aussi presque éteint désormais, tout comme le négidal, l'orotch et le khor. L'ulch, à peine mieux loti en nombre de locuteurs (moins de 500) n'est plus du tout parlé par la jeune génération. La langue nanaï est encore  connue par  5000 personnes, mais est menacée. Même chose pour le lamoute (ou even), fractionné en une quinzaine de dialectes (en y incluant le rameau orochon), qui n'est plus parlé que par une petite dizaine de milliers de personnes en Sibérie orientale. Seules deux langues toungouses s'en tirent encore relativement bien : le sibo et l'evenk.

Le sibo, proche du Mandchou, est surtout parlé en Chine (Xinjiang), et rassemble  près de 30 000 locuteurs, qui sont les descendants d'une garnisons installée dans la région à l'époque au XVIII^e siècle. 

L'evenk est surtout parlé en Chine (20 000 locuteurs), mais aussi en Russie (10 000 locouteurs) et, dans une moindre proportion, en Mongolie. Beaucoup de dialectes existent, surtout en Russie, où les Evenk (appellation qui est devenue depuis le début du XX^e siècle que l'on donne à toutes les populations de langues toungouses) occupent un très vaste  territoire. (H. Cordier/ Thévenot / B.).