Le schéma qui peut dès lors être tracé de l'expansion des langues indo-européennes commence par un début de diversification que l'on pourrait placer il y a environ 6500 ans, avec la formation, à partir d'une souche commune, de quatre troncs, : 

1° celui des langues anatoliennes (hittite, lydien, louvite, etc.), 

2° celui dont seront issus, d'une part le grec, et d'autre part ce que l'on a appelé le rameau arméno-aryen, menant d'un côté à l'arménien, et d'un autre aux branches indo-iranienne (langues iraniennes) et indo-aryenne (langues indiennes, formées à partir du sanscrit).

3° celui à partir duquel se formeront plus tard les langues celtiques (nées d'un pro-celtique) et les langues italiques, dont la branche du latin débouchera sur les langues romanes; à ce tronc se rattache une langue isolée, le tokharien, dont on a retrouvé les traces de l'existence en Asie centrale.

4° celui dont découlent d'une part les langues germaniques (groupe de l'allemand, et groupe du scandinave, dont faisait partie le gothique), et d'autre part les langues balto-slaves (langues baltes et langues slaves).

Pour être complet, le tableau précédent devrait comprendre un certain nombre d'idiomes morts, peu étudiés ou difficiles à classer; ceux des Vandales, des Hérules, des Burgondes, etc., qui étaient vraisemblablement germaniques; le dace, dont on ne connaît que quelques mots et qui était peut-être celtique; les dialectes scythes qu'on croit avoir été apparentés à l'iranien (Anagha-rchi =Anacharsis « le sage sans faute »; l'albanais, dont le vocabulaire, littéralement envahi par le latin, le grec, le slave, le turc, n'a pu encore être rattaché avec certitude à aucun des groupes indo-européens.

D'après ce que l'on a pu reconstituer du proto-indo-européen, formait ses mots surtout par suffixation. Il avait huit cas : nominatif, accusatif, ablatif, génitif, locatif, datif, premier et deuxième instrumental; il distinguait les trois nombres et les trois genres. Les pronoms des deux premières personnes y étaient formés de radicaux en m et t; le pronom interrogatif est en k. Le verbe n'a que deux voix : transitive et intransitive, différenciées par la flexion de la voyelle pronominale (mi, si, ti et mai, sai, tai); trois modes : indicatif, conjonctif dérivé par un a intercalaire, optatif par ya; et quatre temps simples présent, imparfait, aoriste et parfait; les temps passés paraissent caractérisés par l'augment, le redoublement, etc.; plus tard un futur a été formé par des auxiliaires variés. La numération était décimale. 

Quant à la phonétique, le système des voyelles aurait été très simple, selon les uns (a, i, u), très compliqué, selon les autres (a, i, u, e, o, r, l, m, n, etc.); les premiers disent que les consonnes employées n'étaient que les suivantes : k, t, p; g, d, b; gh, dh, bh; m, n; r, s; h, et deux semi-voyelles, y et w, mais les seconds admettent un bien plus grand nombre de consonnes. On pourrait presque dire que ces appréciations différentes viennent d'une différence de méthode, les uns concluant à des suppressions locales variables, les autres, au contraire, à un développement postérieur. Peut-on dire que la vérité soit entre les deux opinions? En tout cas, il y a une chose que nous pouvons affirmer, c'est que les sons ne s'empruntent pas. Ainsi on a dit et répété que la jota espagnole venait de l'arabe; or elle ne se trouve pas dans des mots empruntés à l'arabe et n'est qu'une altération du l latin, devenu palatal (filia, fille), puis guttural (hija). On a ajouté que l'espagnol avait prêté cette lettre aux Basques, mais les dialectes espagnols qui sont en contact avec le basque ne l'ont pas. (A19 / J. Vinson).