Il est rempli de sons gutturaux, et on trouve peu de langues dont l'orthographe s'éloigne autant de la prononciation. On a dit  que les Druides irlandais l'écrivaient au moyen d'une sorte de runes qui portait le nom d'ogam. L'écriture ogamique se composait de petites lignes tracées perpendiculairement ou obliquement à une longue ligne horizontale qui les réunissait. 

Dans les plus anciens manuscrits qui nous sont parvenus, il est écrit au moyen d'une variété particulière de l'alphabet latin, dont l'invention est attribuée à Saint Patrick. Ces textes anciens sont fort nombreux : ils embrassent l'histoire, la philologie, la législation, la poésie, et datent sûrement, pour la plupart, du X^e au XIV^e siècle, quelques-uns remontent probablement jusqu'aux VII^e et VI^e.