.
-

État des États-Unis
Arkansas
L'Arkansas (anciennement connu populairement sous le nom de Bear State, et aujourd'hui surnommĂ© The Natural State) est un Etat des Etats-Unis. Il a pour limites : au Nord l'Etat du Missouri, Ă  l'Est le Mississippi, qui le sĂ©pare des Etats du Tennessee et du Mississippi, au Sud la Louisiane, au Sud-Est le Texas, Ă  l'Ouest l'Oklahoma. Sa superficie est de 33 millions d'acres ou 135,000 km² (un peu plus du quart de la superficie de la France). 

L'Etat est divisé en 74 comtés. La capitale est Little Rock, ville de 193 500 habitants (700 000 pour l'agglomération), sur la rivière Arkansas, à peu près au centre du pays. C'est « La petite Rochelle » des anciens voyageurs français, nom qu'ils donnèrent à un banc rocheux, sur laquelle la ville a été bâtie depuis. Ces voyageurs n'avaient pu apercevoir une seule pierre sur tout le parcours des 450 km de rives basses et sablonneuses qui séparent ce point de l'embouchure de la rivière. Little Rock est la seule ville un peu importante de l'Etat. Hot-Springs, Pine-Bluff, Texarkana, Helena, Van-Buren et Fort-Smith ont de 3000 à 3500 habitants. Van-Buren et Fort-Smith, situés sur la rivière Arkansas, près de la frontière occidentale, étaient autrefois le centre d'un commerce assez actif avec le territoire indien (auj. l'Oklhaoma).

L'Arkansas est un Etat essentiellement agricole (culture du coton principalement, mais aussi maïs, blé, tabac, fruits,etc.). La région montagneuse (Ozark, Ouachita Mountains) renferme de grandes richesses minérales (fer, plomb, cuivre, zinc, gypse). Le charbon et le sel abondent. Dans la haute vallée de la Ouachita se trouve un immense lit de novaculite. A Hot-Springs, dans le même district, sont exploitées des sources d'eau chaudes et sulfureuses.

L'Arkansas n'a commencĂ© Ă  ĂŞtre sĂ©rieusement colonisĂ© que dans les premières annĂ©es du XIXe siècle. En 1820, il ne comptait que 14,000 habitants. La population s'est Ă©levĂ©e Ă  97,000 habitants en 1840, Ă  209,000 en 1850, 435,000 en 1860, 484,000 en 1870, et 802,000 en 1880. Aujourd'hui (2023), l'Arkansas compte 3 millions d'habitants. 
-

Carte de l'Arkansas.
Carte de l'Arkansas. La largeur de l'Etat, de l'Est Ă  l'Ouest,
varie de 275 Ă  400 km; il embrasse, du Nord au Sud, de 380 Ă  400 km. 

Topographie
La configuration physique prĂ©sente trois zones distinctes. La partie orientale, Ă  l'Ouest du Mississipi, sur une largeur de 50 Ă  160 km, appartient Ă  l'immense plaine d'alluvion qui s'Ă©tend, uniformĂ©ment plate et basse, depuis le confluent de l'Ohio et du Mississippi jusqu'Ă  l'embouchure du grand fleuve dans le golfe du Mexique. Le sol est dĂ©trempĂ© par les inondations pĂ©riodiques du Saint-Francis, de l'Arkansas et du Mississippi, couvert de forĂŞts marĂ©cageuses oĂą dominent le cyprès, le sycomore, le noyer, le chĂŞne blanc, parsemĂ© d'innombrables Ă©tangs, lacs, lagunes et bayous qui, tour Ă  tour, portent leurs eaux au Mississippi ou sont alimentĂ©s par lui. Le terrain, dans la partie centrale de l'Etat, se consolide, s'Ă©lève et prĂ©sente l'aspect d'une prairie lĂ©gèrement ondulĂ©e. Dans l'Ouest courent quelques chaĂ®nes de montagnes. Les Ozark d'une hauteur moyenne de 500 mètres, les monts Boston, les monts Masserne ou Ouachita. Au delĂ  de cette zone montagneuse et vers l'Ouest s'Ă©tend une plaine de plus en plus Ă©levĂ©e. 

Hydrographie.
L'Arkansas est arrosé par un grand nombre de cours d'eau dont la direction générale est du Nord-Ouest au Sud-Est et qui vont se déverser dans le Mississippi. Les principaux sont :

• L'Arkansas, qui a donné son nom à l'Etat, naît dans les Montagnes Rocheuses, traverse l'Etat dans toute sa partie centrale, du Nord-Ouest au Sud-Est, avec un cours extrêmement tortueux, avant de se jeter dans le Mississippi, après un cours de 2300 km. L'Arkansas est navigable pour les bateaux de faible tirant d'eau sur tout son parcours à l'intérieur de l'État.

• La White River, qui entre dans l'État depuis le sud-ouest du Missouri, coule vers le sud-est, reçoit la  Black River et la Cache River du nord et rejoint l'Arkansas près de son embouchure. La White a un cours long de 1200 km.

• La Saint Francis , longue de 740 km, se répand par-dessus ses bords variables, sans lit régulier, large parfois de 30 km, sans cesse obstrué de troncs d'arbres, d'amas de terres emportées, de détritus végétaux.

• Le Mississippi arrose le front oriental de l'Etat sur plus de 560 km, par suite de nombreuses sinuositĂ©s, sans que, sur toute cette Ă©tendue de rives, la nature du sol offre un seul emplacement favorable pour une ville importante. 

Les cours supérieurs des cours d'eau fournissent l'énergie hydraulique.

Climat.
Le climat est tempĂ©rĂ©, mais sujet Ă  de frĂ©quentes et brusques variations, le territoire Ă©tant peu protĂ©gĂ© contre les vents froids du Nord qui rendent parfois l'hiver rude dans le grande plaine du centre des Etats-Unis. Les trois autres saisons sont très favorables Ă  l'agriculture. Les chutes de neige sont lĂ©gères et les sĂ©cheresses prolongĂ©es sont inconnues. La pluviomĂ©trie moyenne de l'Etat est de 1285 mm. A Fort Smith, on a : 1181 mm; Ă  Hot Springs dans la partie sud-ouest : 1605 mm : Ă  Little, Rock, 1328 mm. Les tempĂ©ratures moyennes pour janvier et juillet respectivement sont les suivantes : Ă  Little Rock (centre) : 4,9°C et 26,8 °C ; Ă  Fort Smith (nord-ouest) : 2,3 °C et 26,7 °C. 

GĂ©ologie.
Le pays des collines de la partie nord de l'État a peu de terres de valeur agricole, le sol étant sablonneux et mince; mais les basses terres, ayant un sol noir et lourd, sont très productives. Dans les régions calcaires, on trouve beaucoup d'argile rouge et de limon, les matières résiduelles devant la décomposition du calcaire. Les hautes terres de la vallée de l'Arkansas, de l'Oklahoma à Little Rock, sont composées d'un limon sableux sombre. Au-dessous de Little Rock, un sol sablonneux, parfois argileux, borde la rivière, et cela se transforme vers le sud en les sols sablonneux noirs, qui sont les plus riches de l'État (plantations de coton). Les basses terres de la vallée de la Red River contiennent un loam sableux noir ou une argile rouge et collante appelée "gumbo". Un loam jaune est caractéristique de certains de comtés méridionaux, qui reposent sur des dépôts tertiaires.

Une ligne nord-est tirĂ©e de Texarkana dans le coin sud-ouest, passant  par Little Rock jusqu'Ă  Pocahontas au nord-est, divise l'État en deux parties : la partie nord-ouest recouvre des roches palĂ©ozoĂŻques et possède une petite zone de roches crĂ©tacĂ©es Ă  son coin le plus au sud; la partie sud-est est occupĂ©e par les roches moins consolidĂ©es des âges tertiaire et post-tertiaire. La rĂ©gion palĂ©ozoĂŻque est essentiellement le « pays des collines », le district tertiaire fait partie de la plaine cĂ´tière atlantique fertile et de basse altitude. 

Les roches les plus anciennes connues dans l'État datent de l'Ordovicien ou du Silurien inférieur. Elles se rencontrent entre le Missouri et les flancs sud du soulèvement des Ozark, et se composent de grès, de quartzites et de calcaires, ces derniers dans la partie supérieure de la série. Ces roches fournissent de bonnes pierres à bâtir, du sable de quartz pour la verrerie et de la chaux. Le long de la limite sud des formations ordoviciennes, à proximité de Batesville et de Cushman dans les comtés d'Independence et d'Izard, se trouvent des gisements de minerai de manganèse. Une autre zone de roches ordoviciennes se trouve dans les monts Ouachita , à l'ouest de Little Rock. Dans ces montagnes se trouvent de grandes masses d'une roche siliceuse, la novaculite.

En relation avec les roches ordoviciennes du soulèvement d'Ouachita, on trouve quelques gisements de minerai de manganèse, mais ceux-ci sont de peu d'importance par rapport Ă  ceux de la rĂ©gion de Batesville. Autour des bords de la zone ordovicienne de la partie nord de l'État se trouve une Ă©troite bande de calcaire silurien, le calcaire de Saint Clair, qui fournit une belle qualitĂ© de marbre rose utile Ă  des fins ornementales. La formation dĂ©vonienne est peu dĂ©veloppĂ©e. Il est connu sous le nom de schiste d'Eureka et de grès de Sylamore, mais il est important aussi parce qu'en relation avec lui se trouvent des gisements de phosphate. 

Des gisements de blende de zinc ont Ă©tĂ© dĂ©couverts dans le comtĂ© de Sevier, et d'autres occurrences de ce minerai, ainsi que de la galène, sont connues dans le  nord-ouest de l'Etat. Le minerai d'aluminium sous forme de bauxite est exploitĂ© près de Little Rock et plus Ă  l'ouest Ă  Bryant dans le comtĂ© de Salina. Les minerais de fer sont de peu d'importance, bien qu'on les trouve, en plusieurs endroits, sous forme de limonite. Le nickel est Ă©galement connu dans le comtĂ© de Salina; il n'est pas très abondant. Le charbon couvre de vastes Ă©tendues et fournit une bonne qualitĂ© de charbon bitumineux. Le pĂ©trole et le gaz n'ont Ă©tĂ© trouvĂ©s qu'en petite quantitĂ©. Dans les rĂ©gions du CrĂ©tacĂ© et du Tertiaire, aucun mĂ©tal n'a Ă©tĂ© trouvĂ© en quantitĂ© notable, mais il existe des gisements de lignite et de sable vert. Des roches ignĂ©es, d'un grand intĂ©rĂŞt gĂ©ologique, se trouvent Ă  Magnet Cove et Fourche Mountain, Ă  l'extrĂ©mitĂ© est de la rĂ©gion de novaculite près de Hot Springs. 

Aucune roche précambrienne n'est connue dans l'État. Les sources minérales sont courantes, en particulier dans les montagnes Ouachita. Celles de Hot Springs sont réputés pour leurs qualités médicinales et ont conduit à la fondation d'une station thermale renommée.

Il a été démontré que les montagnes Ouachita sont l'extension ouest de l'extrémité sud du système montagneux des Appalaches et qu'elles ont été formées en même temps et par les mêmes causes qui ont soulevé les Appalaches.

Agriculture.
Peu d'États des Etats-Unis sont aussi agricoles que l'Arkansas. Comme on l'a dĂ©jç notĂ©, il y a deux rĂ©gions agricoles dans l'État. La rĂ©gion au nord et Ă  l'ouest (la rĂ©gion des hautes terres), est le plus souvent vallonĂ©e et ressemble Ă  la rĂ©gion du Missouri au nord; tandis que la rĂ©gion plus au sud, est composĂ©e en grande partie de terrains de basse altitude et de sols alluviaux - dont une grande partie nĂ©cessite un drainage et une partie, sujette Ă  une inondation annuelle, ressemble Ă  la rĂ©gion de la Louisiane au sud. Les cultures cĂ©rĂ©alières prĂ©dominent dans la rĂ©gion septentrionale tempĂ©rĂ©e de l'Etat; tandis que la culture du coton prĂ©domine dans l'autre. 
-

Arkansas : champs de coton sur une vieile publicité.
Une vieille publicité (ca. 1888) pour les remèdes de la Cotton Bale Medicine Co.,
une entreprise basée à Helena, en Arkansas. On y voit une évocation
du vieux Sud : des Afro-Américains sont à l'oeuvre dans les champs de coton,
tandis que des bateaux à vapeur naviguent sur la rivière, au fond.

Le maĂŻs, le blĂ© et l'avoine sont les cĂ©rĂ©ales les plus importantes. Les cultures de foin et de fourrage ont Ă©galement une valeur considĂ©rable. Les pois sont cultivĂ©s dans le sud-ouest; les pommes de terre irlandaises dans le nord-ouest, et les patates douces dans tout l'État. La canne de sorgho est Ă©galement cultivĂ©e, mais en bien moindre quantitĂ© qu'autrefois. La partie nord-ouest de l'État s'est fait une rĂ©putation dans la production de fruits. Une industrie locale mineure est la culture de la rose et d'autres fleur. Comme dans les autres États producteurs de coton, l'Ă©levage n'est pas très dĂ©veloppĂ©. 

Les fermes de la ceinture du coton sont en moyenne un peu plus petites que dans d'autres parties de l'État. Les fermes y sont en grande partie tenues par des Afro-américains, mais parmi eux la proportion de propriétaires est plus faible, et leurs fermes sont plus petites.

Histoire de l'Arkansas 

La rĂ©gion a Ă©tĂ© visitĂ©e au XVIe siècle par l'Espagnol de Soto, au XVIIe siècle par Marquette, Cavelier de La Salle et Tonti. Le nom Arkansas Ă©tait celui d'une tribu indienne rencontrĂ©e par ces premiers explorateurs dans les limites de l'État actuel. 

En 1685, des Français fondèrent Arkansas Post. Le pays était compris dans l'immense territoire désigné sous le nom de Louisiane, vaguement délimité, que les Etats-Unis achetèrent, en 1803, des Français. En 1812, cette région ayant été divisée en Etat de la Louisiane au Sud et territoire du Missouri au Nord, l'Arkansas fit quelque temps partie de celui-ci. Il fut organisé en territoire particulier avec ses limites actuelles en 1819, et admis comme Etat dans l'Union le 15 juin 1836.

La guerre de SĂ©cession.
Bien que colonisĂ© principalement par le Sud, l'Arkansas Ă©tait assez divisĂ© entre les unionistes et les sĂ©cessionnistes au dĂ©but de 1861; mais l'appel du prĂ©sident Lincoln aux troupes conduisit Ă  l'adoption d'une ordonnance de sĂ©cession le 6 mai 1861.  L'Arkansas devint alors le théâtre des opĂ©rations des gĂ©nĂ©raux Van Dorn, Price et Mac-Culloch contre les troupes nationales commandĂ©es par le gĂ©nĂ©ral Curtis. Les ConfĂ©dĂ©raux  commadĂ©s par Van Dorn furent dĂ©faits Ă  Pea Ridge (Elk Horn), les 6 et 7 mars 1862, et Ă  Prairie Grove, le 7 dĂ©cembre. Helena est occupĂ©e par les forces de l'Union et Arkansas Post est capturĂ© le 11 janvier 1863. Avec la chute de Little Rock, le 4 septembre 1863, le pouvoir confĂ©dĂ©rĂ© dans l'État s'effondre. En octobre et novembre, les dĂ©lĂ©guĂ©s de l'Union de vingt comtĂ©s se sont rĂ©unis Ă  Fort Smith pour prendre des mesures pour rĂ©organiser le gouvernement de l'État, et en janvier 1864. une convention s'est rĂ©unie Ă  Little Rock et a Ă©laborĂ© une constitution, qui a Ă©tĂ© acceptĂ©e par le peuple, mais rejetĂ©e par le Congrès.

Après 1867.
En vertu de l'Acte de reconstruction de 1867, une convention constitutionnelle se rĂ©unit le 7 janvier 1868. Ă  Little Rock, et Ă©labora une constitution  nouvelle conforme aux lois fĂ©dĂ©rales de reconstruction, reconnaissant l'abolition de l'esclavage. Elle fut ratifiĂ©e le 13 mars, Ă  une faible majoritĂ©. Le 22 juin, l'État a Ă©tĂ© rĂ©admis Ă  l'union.  En avril 1874, un affrontement armĂ© se produisit entre les partisans de deux prĂ©tendants rivaux au poste de gouverneur. L'aide fĂ©dĂ©rale fut invoquĂ©e et le prĂ©sident Grant reconnut formellement Baxter, rĂ©publicain, comme gouverneur lĂ©gitime. En 1874, une nouvelle constitution est adoptĂ©e. Il marqua un changement radical dans le droit existant et fut pour l'essentiel un retour aux conditions d'avant-guerre . De près ces derniers temps, la prospĂ©ritĂ© de l'État s'est accrue avec le dĂ©veloppement de ses riches ressources minĂ©rales. De 1876 Ă  1967, les dĂ©mocrates ont remportĂ© les Ă©lections nationales et celle de l'Etat. Pendant cette pĂ©riode, la dĂ©lĂ©gation du Congrès est en règle gĂ©nĂ©rale solidement dĂ©mocrate, mais Ă  partir de l'Ă©lection de Richard Nixon (1972), l'Arkansas a votĂ© gĂ©nĂ©ralement RĂ©publicain. Les deux seuls candidats dĂ©mocrates  Ă  la prĂ©sidence des Etats-Unis sortis vainqueurs dans cet Etat, ont Ă©tĂ© Jimmy Carter et Bill Clinton (ce dernier, d'ailleurs, ancien gouverneur de l'Arkansas).



Sur la toile : Encyclopédie de l'Arkansas.
.


[La Terre][Cartotheque][Etats et territoires][Etats-Unis]
[Aide][Recherche sur Internet]

© Serge Jodra, 2011 - 2023. - Reproduction interdite.