Térence (P. Terentius Afer), poète comique latin, né probablement à Carthage vers 200 av. J.-C., fut esclave du sénateur Terentius Lucanus, qui l'affranchit et lui fit donner une bonne éducation, et dont le poète prit le nom par reconnaissance. Il fit représenter plusieurs comédies qui réussirent, et s'acquit par son talent l'amitié de Scipion Émilien et de Lélius, qui même, dit-on, eurent part à la composition de quelques-unes de ses pièces. Il voyagea en Grèce et en Asie pour étudier la littérature des Grecs, et revint de ce voyage avec des traductions ou imitations de 108 pièces de Ménandre, mais il les perdit toutes dans un naufrage : peu de temps après il en mourut de chagrin, n'ayant encore que 35 ans. On place sa mort à l'an 159 av. J.-C. On a de Térence six comédies : l'Andrienne, l'Hécyre ou la Belle-Mère, l'Héautontimorumenos ou le Bourreau de soi-même, le Phormion, l'Eunuque, les Adelphes : la plupart sont imitées de Ménandre. Le style en est élégant et pur, la composition régulière, le ton parfait, les sentiments élevés: on connaît ce beau vers qui souleva les applaudissements de tout l'amphithéâtre :

mais souvent l'intrigue en est presque nulle, et on y trouve rarement ce mouvement, cette gaieté, qui constituent le vis comica : aussi César ne voyait-il en lui qu'un Demi-Ménandre. Cépendant Molière a tiré les Fourberies de Scapindu Phormion et l'École des maris des Adelphes; Baron a imité l'Andrienne. Les principales éditions classiques de Térence sont celles de Venise, 1471; des Juntes, Florence, 1505; des Aldes, Ven., 1507; de Rob. Etienne, Paris, 1541; l'édit, Ad usum Delphini, Paris, 1675; celles de Bentley, Cambridge, 1726; de Bothe, Berlin, 1816: de Westerhovius, Zeune et Bruns, Halle, 1801; de Perlet, Leipzig, 1821; de N. E. Lemaire (dans les Classiques latins, 1828, 3 vol. in-8).