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Constellations > Liste des 88 |
Découverte |
Grande constellation
du zodiaque,
le Lion
situe en revanche loin du plan galactique (matérialisé sur
la voûte céleste par la
Voie Lactée). Aussi, existe-t-il peu d'obstacles
au trajet de la lumière dans cette direction du ciel
: quand on regarde vers le Lion, on peut voir très loin, notamment
de nombreuses autres galaxies.
L'étoile la plus brillante du Lion, Régulus, est une étoile très chaude (température en surface de l'ordre de 20 000 K). Elle se situe à 78 années-lumière de nous. Sa magnitude absolue est de -0,56 (140 fois l'éclat du Soleil) et sa magnitude apparente est de 1,36. Sa position très près de l'écliptique en fait un objet souvent en conjonction avec des planètes, ou même la Lune qui peut de temps à autre l'occulter. Régulus possède en outre un compagnon peu lumineux tout juste accessible par nuit claire avec de jumelles. Zosma est une étoile de magnitude apparente 2,56 et de magnitude absolue 1,32 (25 soleils). Distance : 57 années-lumière. Subra, éloignée de 140 années-lumière, est de magnitude absolue 0,43, soit d'une luminosité équivalente à celle de 60 soleils. Sa magnitude apparente est de 3,52. Ras Elased Australis a une magnitude absolue de -1,46, qui correspond à l'éclat de 300 soleils. Sa magnitude apparente est de 2,97 et sa distance de 250 années-lumière. Coxa, brillante comme 120 soleils, est de magnitude absolue -0,35 et de magnitude apparente 3,33. Elle est éloignée de 180 années-lumière. Eta Leonis est une géante rouge qui brille dix mille fois plus que notre Soleil. Sa magnitude absolue est de -5,6. Sa magnitude apparente qui atteint tout juste les 3,48, s'explique par une distance de 2000 années-lumière. |
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Excursion |
Parmi les autres
étoiles brillantes intéressantes de la constellation, on
mentionnera Denebola. Il s'agit d'une double optique (c'est-à-dire
dont les deux composantes ne sont pas liées physiquement). La plus
brillante, distante de 36 années-lumière, est bleue
et d'une magnitude apparente de 2,14. Magnitude absolue : 1,92, ce qui
signifie qu'elle est 14 fois plus brillante que le Soleil. Son partenaire
de perspective est orange et de magnitude 7,00.
Algieba ***, pour sa part est une vraie binaire, composée de deux géantes situées à 130 années-lumière. La première (magnitude apparente 2,01; magnitude absolue : -0,92 = 200 fois la luminosité du Soleil) est orangée, la seconde jaune. La période de révolution du couple est de 619 ans. Séparation : 4,3". Omega Leo est une étoile composée située à 112,3 années-lumière. La primaire, jaunâtre est une étoile de la séquence principale de type spectral F9. Ce système a été découvert par Herschel, le 3 février 1782. En raison de son resserrement, il constitue un test classique pour le pouvoir séparateur des petites lunettes; mais, en même temps, les mesures micrométriques sont difficiles, et il convient de ne combiner les angles de position et les distances données, même par les meilleurs observateurs, qu'après les avoir soigneusement contrôlés et étudiés à l'aide de la loi des aires. |
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Exploration |
Dzêta
Leonis = Adhafera est une autre binaire dont les composantes sont assez
séparées pour être observées aux jumelles. La
plus brillante est une étoile de magnitude apparente 3,43. Sa magnitude
absolue est de -1,08, l' équivalent de la luminosité de 200
soleils. Distance : 250 années-lumière.
Tau Leonis, enfin, est une étoile double dont la première composante est jaune, l'autre bleue. De magnitudes respectives 5 et 7, les deux astres sont séparés de 90". |
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R Leonis est une variable rouge à longue période dont la magnitude fluctue entre 4,40 et 11,60 en 312 jours. Son éclat en fait un objet intéressant à suivre. | ||||||||
Plusieurs
galaxies naines satellites de la Voie Lactée se situent dans cette
constellation. On notera aussi la présence d'autres galaxies naines
situées un peu plus loin, mais encore dans le Groupe
Local, à commencer par Leo A :
Leo A
(9h 59mn 26,5s, + 30°44mn 47s) est une galaxie
naine irrégulière, appartenant au Groupe
Local, située à 2,6 millions d'années-lumière
de la Voie Lactée et dont la masse
totale ne dépasse pas 1% de la masse de cette dernière. Un
halo étendu d'étoiles a été découvert
en août 2004 autour de cet objet grâce au télescope
géant Subaru, ainsi qu'une structure interne discoïdale. Leur
existence, qui rappelle la structure (atténuée) des galaxies
spirales, donne à penser que Leo A a été modelée
par une histoire et des épisodes de formations
stellaires plus complexes que ce que l'on imaginait auparavant pou
les galaxies naines, supposée être des briques élémentaires
pour la construction de galaxies plus grosses, et donc être elles-mêmes
sans passé compliqué. Des résultats en accord avec
d'autres observations récentes, allant aussi dans le sens d'une
certaine complexité des plus petites galaxies, et qui ne vont pas
san poser des problèmes aux modèles actuels de de formation
des galaxies aux premiers temps de l'expansion cosmique.
Leo B (11h 13 mn 28,13 s; +22° 09' 10,1") est une autre galaxie naine appartenant au Groupe local. Le Lion constitue aussi un beau nid de galaxies lointaines. On ne citera ici que les plus faciles d'accès :
M 65 ( = NGC 3623) est une spirale de magnitude 9,60, située à 34 millions d'années-lumière. Elle appartient, comme sa voisine M 66 au triplet du Lion. Même morphologie pour M 66*** (= NGC 3627), de magnitude 8,90, et distante de 27 millions d'années-lumière. A noter sa petite barre centrale et ses bras spiraux asymétriques. Une caractéristique peut-être imputable aux effets de marée induits par sa voisine M 65. Une supernova de type Ia y a été observée en 1989. NGC 3628 (
= la galaxie du Hamburger) est une galaxie spirale de type Sb et
de magnitude 9,5.
NGC 3628.
Un autre triplet : M 105 ( = NGC 3379) est une galaxie elliptique (galaxie à noyau actif, LINER) de type E1 et de magnitude 9,60. NGC 3384 est une galaxie spirale de type SAB0 et de magnitude 10. NGC 3389 est une galaxie spirale de type SA et de magnitude 12.
D'autres galaxies se cachent dans ce secteur, où plusieurs galaxies plus faibles peuvent s'observer autour de M 95 et 96. M 95 ( = NGC 3351) est une galaxie spirale barrée (type morphologique SBb) de magnitude 11,20 vue de face, à 28 millions d'années-lumière. M 96 ( = NGC
3368) est
une autre spirale barrée (SABab) de magnitude 10,0, vue de 3/4,
éloignée de 38 millions d'années-lumière. Une
population de vieilles étoiles occupe les régions intérieures
de son disque. Présence d'un anneau extérieur. On notera
aussi, dans l'alignement d'un bras, une autre galaxie spirale vue par la
tranche et située à environ 200 millions d'années-lumière..
De petits groupes de galaxies (non représentés sur la carte) peuvent également être repérés entre Algieba et Adhafera, ainsi que dans la région entre CP 1133 et Zosma. NGC 2903 fait quant à elle
bande à part. A chercher au sud d'Alterf, c'est une spirale de magnitude
9,80, vue pde 3/4. La lumière tarde 20 millions d'années
à nous parvenir de cet objet.
NGC 2903. Hickson 44 (AD : 10° 18' 00,48"; Déc : +21° 48' 44,1" ) est un groupe compact de galaxies situé à 100 millions d'années-lumière. On y observe en son centre deux galaxies spirales (NGC 3190, spirale vue de de profil montrant des bandes sombres de poussières et NGC 3187 en forme de S); près d'elles se situe NGC 3193, une galaxie elliptique, et un peu à l'écart, une autre spirale, NGC 3185. Le groupe compact de galaxies Hickson 44. Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2011. |
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Curiosités |
K2-18b est
la première exoplanète (ou planète extrasolaire) dans
l'atmosphère de laquelle de la vapeur d'eau a été
découverte. Cette planète gravite autour de l'étoile
K2-18 (coordonnées : AD : 11h 30 mn 14,52 s; déc. : +07°
35' 18,26"; c'est-à-dire dans une direction proche de l'étoile
Sigma du Lion), une naine rouge (type spectral M2)
située à 111 années-lumière du Système
solaire. Elle possède une masse huit fois plus importante que
celle de la Terre et sa révolution s'effectue
en 33 jours.Le rayon de son orbite la situe dans la zone habitable, c'est
à dire dans laquelle, il serait de rencontrer de l'eau liquide à
sa surface. La planète avait été découverte
par l'observatoire spatial Kepler en 2015. La présence d'eau dans
le spectre de son atmosphère a été mise en évidence
par le télescope spatial Hubble après deux séries
d'observations menées en 2019.
- Localisation dans le ciel du système K2-18, près de l'étoile Sigma du Lion. (Source : Aladin). Le radiant des léonides, à 2° au nord-ouest d'Algieba. Cet essaim météorique peut se révéler très actif par intermittences. Les maximums ont lieu tous les 33 ans et l'on a gardé le souvenir d'importantes "pluies d'étoiles filantes" correspondant aux léonides en 1799, 1833 et 1866. Plus faibles ont été les averses de 1899 et 1933, avec cependant un regain exceptionnel en 1966. Pendant quelques secondes on a alors assisté à 140 météores à la seconde! L'orbite des léonides est aussi celle de la comète Tempel-Tuttle. Les années ordinaires, les Léonides se manifestent entre le 14 et le 20 novembre, calant leur maximum dans la nuit du 17 novembre. Le nombre de météores observables est alors assez modeste. Il s'agit de phénomènes rapides. Les poussières, issues de la comète Tempel-Tuttle, pénètrent dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de l'ordre de 71 km/s. Moins spectaculaire est l'essaim des alpha-léonides, actif entre 28 décembre et le 13 janvier, dont le radiant est proche de Régulus. |
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C'est aussi dans
le Lion, à l'ouest de Denebola, que se situe l'un des premiers pulsars
découverts en 1968 par Jocelyn Bell. Il s'agit de CP 1133.
Un autre pulsar, CP 0958, se trouve à l'ouest de Pi Leonis. |
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Près se trouve de Chi Leonis, l'étoile Wolf 359. Cette naine très peu lumineuse est l'une des étoiles les plus proches du Soleil. Distance : 7,8 années-lumière. | ||||||||
Repérages |
Le tableau ci-dessous donne les coordonnées (époque J2000,0) des objets du ciel profond mentionnés dans cette page : |
Nom | Ascension droite | Déclinaison |
M 65 | 11h18m54s | 13°05'33" |
M 66 | 11h20m12s | 12°59'32" |
M 95 | 10h44m02s | 11°42'12" |
M 96 | 10h46m44s | 11°49'09" |
M 105 | 10h47m50s | 12°35'07" |
NGC 2903 | 09h32m14s | 21°30'37" |
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