Le modèle standard des particules

Ce modèle classe les particules en deux grandes catégories : les fermions (particules de matière) et les bosons (particules médiatrices des forces). Parmi les fermions, on trouve : les quarks et les leptons. Ces fermions existent en trois générations, chaque génération étant une copie plus lourde de la précédente. Les bosons, quant à eux, sont les porteurs des forces : le photon est le médiateur de la force électromagnétique, les  gluons sont les médiateurs de la force nucléaire forte et les bosons W et Z sont les médiateurs de la force nucléaire faible.

Le Modèle standard inclut également le boson de Higgs, associé au champ de Higgs. Ce champ est censé être présent partout dans l'univers, et c'est l'interaction des particules avec ce champ qui leur confère leur masse. 

Malgré son succès phénoménal pour expliquer et prédire une vaste gamme de phénomènes observés, il n'est pas une théorie complète. Il ne décrit pas la gravitation (la quatrième force fondamentale), ne rend pas compte de la matière sombre et de l'énergie sombre qui constituent la majeure partie de l'univers, et ne fournit pas d'explication pour la masse des neutrinos (qui, bien que très faible, existe).