Sardou

Victorien Sardou (1831-1908).

Il a obtenu en France, dans l'Europe entière, aux Etats-Unis, un succès considérable, et est devenu membre de l'Académie française le 7 juin 1877.

La liste complète de toutes ses productions dépasserait beaucoup notre cadre. Citons seulement : les Pattes de mouche (comédie, 1860); les Prés Saint-Gervais (comédie, 1862); la Papillonne (comédie, 1862); Nos intimes (comédie, 1862); les Ganaches (comédie, 1862); la Famille Benoîton (comédie, 1865); les Pommes du voisin (comédie, 1864); les Vieux Garçons (comédie, 1865); Nos bons Villageois (comédie, 1866); Maison neuve (comédie, 1866); Séraphine (comédie, 1868); Patrie (drame historique, 1869); Fernande (drame, 1870); le Roi Carotte (opéra bouffe, musique d'Offenbach, 1872); Rabagas (comédie, 5 actes): cette pièce, représentée au Vaudeville le 1^er février 1872, suscita les plus vives polémiques et les scènes les plus tumultueuses, car elle était bourrée d'allusions malignes aux personnages les plus en vue de la politique et aux événements les plus récents; l'Oncle Sam (comédie, quatre actes, 1873), jouée à New York avant de l'être à Paris; la Haine (drame, avec musique d'Offenbach, 1874); Ferréol (drame, 1875); Piccolino (opéra-comique, avec musique d'Ernest Guiraud, 1876); Dora (drame, 1877); les Bourgeois de Pont d'Arcy (comédie, 1878); Daniel Rochat (comédie, jouée au Théâtre-Français le 16 février 1880, et qui, par son exposé des diverses théories pour et contre le mariage religieux, fit autant de bruit qu'en avait fait Rabagas); Divorçons (comédie, 1880), sur le même sujet, mais traitée d'une toute autre manière et dans le sens de la plus franche gaieté; Odette (comédie, 1881); Fédora (drame, 1882); Théodora (1884), ces deux dernières pièces, donnant lieu à un grand luxe de mise en scène, furent écrites spécialement pour mettre dans tout son relief le talent ondoyant de Sarah Bernhardt. Ce nouveau genre ayant produit tout l'effet que l'habile auteur en attendait, il composa encore pour la grande artiste la Tosca (drame, 1887), Cléopâtre (drame, 1889); Gismonda (drame, 1894), et Spiritisme (1897).
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Fragment du manuscrit des Seigneurs de Marly, de Victorien Sardou.

Il convient encore de citer : Georgette (comédie, 1885); Patrie (opéra, 1886, musique de Paladilhe); le Crocodile (février 1886, musique de Massenet); Marquise (comédie, 1889); Belle Maman (comédie, 1889); Thermidor (drame historique, 1891), qui, s'attaquant à la Révolution française, provoqua de violentes manifestations, et, à la suite d'une interpellation à la Chambre, fut interdit en France et joué à Bruxelles; Madame Sans-Gêne (1893); Marcelle (comédie, 1896); Paméla, marchande de frivolités (1898). 

Comme on voit par cette sèche nomenclature, Victorien Sardou a essayé tous les sujets, depuis le vaudeville jusqu'au drame héroïque, en passant par le drame bourgeois, et la pièce à grand spectacle. Plus encore que Dumas fils, il a émancipé la comédie moderne et l'a mise en état de tout dire. Il a même abusé de cette licence. Il jette au public un perpétuel défi, l'agaçant et l'irritant pour le dompter. Caricaturiste, du genre de Gavarni et de Daumier, dans sa première manière, il poussa l'étude de moeurs jusqu'à la charge. Mais que ses pièces soient sérieuses ou folles, qu'il s'attache à la peinture des moeurs ou à la description des caractères, qu'il cherche le rire ou le pathétique, il abuse tellement des trucs et des ficelles, des escamotages, des gros effets combinés en vue d'un succès immédiat et énorme, que tout chez lui, sentiments et caractère, paraît machiné, artificiel, peu sincère. Il distrait, il amuse, il émeut souvent, il ne fait jamais penser. René Doumic, en 1897, résume d'ailleurs assez bien l'apréciation que pouvaient avoir de son oeuvre les contemporains de Victorien sardou :

"... Tout de même, le cas de M. Sardou est l'un des plus curieux et des plus instructifs que je sache. Doué des plus rares qualités, il ne lui a manqué que de s'être fait de son art une conception plus juste et plus haute. Mais, au lieu de comprendre qu'un genre littéraire n'a de valeur qu'autant qu'on s'en sert pour pénétrer plus avant dans l'étude de l'homme, il a cru que passions, ridicules et vices, n'étaient qu'autant de prétextes pour tenir, inquiétée ou amusée, la foule qui s'entasse dans une salle de spectacle. C'est pourquoi, tandis qu'il n'y a qu'une voix pour saluer en lui le plus expert d'entre les maîtres de la scène, on hésite à lui donner une place parmi les représentants de notre littérature."

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Victorien Sardou.