Les Thérapsides.

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Vertébrés
Les Thérapsides

Les Thérapsides (Therapsida) sont un groupe de reptiles synapsides fossiles qui ont prospéré du Permien moyen jusqu'au Trias, il y a environ 260 à 200 millions d'années.
Leur évolution a été marquée par une série d'innovations anatomiques et comportementales qui ont conduit à la diversification des vertébrés terrestres pendant le Mésozoïque. Certains d'entre eux (appartenant au groupe des Cynodontes) sont considérés comme les ancêtres des Mammifères . Cela fait des Thérapsides un jalon important dans l'histoire de l'évolution des vertébrés terrestres.

Ce groupe comprenait une grande diversité de formes et de tailles, allant des petits animaux ressemblant à des rats aux formes plus grandes et plus robustes. Certains étaient carnivores, tandis que d'autres étaient herbivores.

Les Thérapsides ont été les premiers reptiles à développer des caractéristiques qui sont devenues des traits distinctifs des Mammifères. Ils ont progressivement évolué vers des crânes plus complexes. Ils ont présenté ainsi une évolution significative de leur mâchoire et de leur denture. Ils ont développé des dents spécialisées pour diverses fonctions alimentaires, allant de la prédation à la mastication des végétaux. Certains thérapsides étaient, par ailleurs, capables de réguler leur température corporelle de manière plus efficace que les reptiles plus primitifs, ce qui leur permettait d'occuper une plus grande gamme d'habitats et de conditions environnementales.

Bien qu'ils aient connu une grande diversité et une large répartition géographique pendant le Permien et le Trias, la plupart des groupes de Thérapsides ont finalement disparu à la fin du Trias (il y a environ 201 millions d'années), lors de l'extinction massive dite Trias-Jurassique.

Les subdivisions des Thérapsides

Biarmosuchia.
Les Biarmosuchiens (Biarmosurchia) sont des thérapsides carnivores primitifs qui vivaient principalement pendant le Permien, il y a environ 270 à 260 millions d'années.. Ils étaient caractérisés par leurs crânes massifs et leurs dents pointues. Ces animaux étaient relativement petites par rapport à certains autres thérapsides.

Biarmosuchus est un genre de ce groupe.

Dinocephalia.
Les Dinocéphaliens (Dinosephalia) étaient un groupe de thérapsides massifs et herbivores qui ont prospéré principalement au Permien supérieur, il y a environ 270 à 252 millions d'années. Ils étaient caractérisés par leurs crânes massifs et parfois par des ornements osseux ou des crêtes sur leurs têtes, qui étaient probablement utilisés dans des combats intra-spécifiques. Il s'agissait animaux de taille moyenne à très grande, certains atteignant des tailles énormes pour des animaux de leur époque.

Principales familles (et genres) : Deuterosauridés, Jonkeriidés, Estemmenosuchidés, Brithopodidés, Anteosauridés, Titanosuchidés (Titanosuchus), Tapinocephalidés (Moschops).

Dicynodontia.
Les Dicynodontes (Dicynodontia) étaient un groupe de thérapsides herbivores (dents adaptées au broyage végétal)qui ont prospéré pendant le Permien supérieur et le Trias. Ils étaient caractérisés par leurs crânes massifs, leurs becs cornés et leur dentition réduite. Ils étaient parmi les herbivores les plus abondants et diversifiés de leur époque.

Principales familles (et genres) : Galeopsidés, Cistecephalidés (Cistecephalus), Robertiidés, Dicynodontidés (Dicynodon, Probainognathus), Kannemeyeriidés (Placerias), Lystrosauridés (Lystrosaurus), Trirachodon.

Gorgonopsia.
Les Gorgonopsiens (Gorgonopsia) étaient un groupe de thérapsides carnivores qui ont prospéré pendant le Permien supérieur et ont été parmi les principaux prédateurs de leur époque. Ils étaient caractérisés par leurs crânes massifs et leurs grandes canines. Ils étaient relativement petits par rapport à certains autres thérapsides.

Principales familles (et genres) : Gorgonopsidae (Gorgonops, Rubidgea, Inostrancevia); Lycaenidae (Lycaenops); Scymnognathus.

Therocephalia.
Les Thérocephaliens (Therocephalia) étaient un groupe diversifié de thérapsides carnivores qui ont prospéré pendant le Permien supérieur et le Trias inférieur. Ils étaient caractérisés par leurs crânes relativement petits et leurs dents spécialisées pour la prédation. Certains représentants des thérocéphaliens ont montré des adaptations vers une mastication plus efficace, ce qui suggère une transition vers des modes de vie plus spécialisés.

Principales familles (et genres) : Crapartinellidae, Pristerognathidae (Pristerognathoides), Moschorhinidae, Waitsiidae, Ictidosuchidae, Scaloposauridae, Ericiolacertidae (Ericiolacerta), Bauriidae (Bauria).

Cynodontia.
Les Cynodontes (Cynodontia) étaient un groupe diversifié de Thérapsides qui ont vécu pendant la période du Trias, il y a environ 250 à 200 millions d'années. Ils étaient caractérisés par leurs crânes avancés, leur dentition différenciée et leur capacité à réguler la température corporelle. Parmi eux, les Cynognathes (Cynognathidae) étaient parmi les premiers Thérapsides à développer des caractéristiques crâniennes et dentaires similaires à celles des premiers Mammifères.

Principales familles (et genres) : Procynosuchidae (Procynosuchus), Galesauridae (Thrinaxodon), Cynognathidae (Cynognathus), Diademodontidae, Chiniquodontidae, Traversodontidae (Massetognathus, Traversodon), Tritylodontidae (Oligokyphus, Tritylodon), Tritheledontidae.

Dictionnaire Les mots du vivant