Ils étaient caractérisés par un crâne massif, souvent doté de longues canines recourbées. Ces dents impressionnantes leur permettaient de saisir et de déchirer la chair de leurs victimes. Ils possédaient des membres robustes et des griffes acérées, ce qui indique qu'ils étaient des chasseurs agiles capables de poursuivre et de capturer leurs proies. Certains membres de ce groupe, comme le Gorgonops, étaient de grands prédateurs, atteignant plusieurs mètres de longueur. 

Les Gorgonopsiens ont finalement disparu lors de l'extinction massive dite Permien-Trias, il y a environ 252 millions d'années. Les raisons exactes de leur extinction ne sont pas complètement comprises, mais des changements environnementaux et des événements cataclysmiques, comme les éruptions volcaniques massives et les changements climatiques, sont couramment cités comme des facteurs probables.

L'ordre des Gorgonopsia est traditionnellement divisé en plusieurs familles et genres, selon la morphologie et d'autres caractéristiques des fossiles. Citons les Gorgonopsidae (genres : Gorgonops, Rubidgea, Inostrancevia); les Lycaenidae (genre-: Lycaenops); et le genre Scymnognathus.