Bessarabie. - Nom d'un pays dont le territoire recouvrait jadis presque tout celui de l'actuelle Moldavie (cette dernière débordant alors sur l'actuelle Roumanie). Elle était bornée au Nord par le Dniestr, au Sud par la mer Noire, à l'Ouest par le Pruth, à l'Est par ce qui est aujourd'hui l'Ukraine. Le sol de cette région est constitué par la terre noire. C'est une vaste plaine où viennent mourir quelques contreforts boisés des Carpates. 

Géologie. - Au point de vue géologique la Bessarabie est un plateau peu élevé, traversé par quelques collines, incliné nettement au Sud et s'appuyant au Nord sur le massif de Volynie-Podolie; les formations géologiques ne s'aperçoivent que dans les coupes profondes et à pic des vallées, notamment le long du Dniestr. Au Nord à Jampol apparaît un îlot de granit, dernier affleurement de la grande nappe granitique de la Russie centrale; audessus on observe des schistes noirs appartenant au silurien qui forment une bande de Mogilev à Khotin. La craie surmonte ces deux terrains anciens avec discor dance, elle forme des lits puissants presque horizontaux; dans la région qui s'approche des Carpathes on trouve des bancs grégeux avec sable jaune pétris d'Osirea colomba et appartenant à l'étage cénomanien. Le terrain tertiaire moyen forme l'étendue la plus générale, il est constitué par des marnes grises et des calcaires épais; à Chisenau et Bender c'est un calcaire grossier très fossilifère, parfois oolithique. Sur les bords de la mer Noire, d'Akkerman à Bolgrad, on observe le terrain tertiaire, argile-sableux à, faune saumâtre, qui a reçu le nom d'étage sarmatique. Enfin au-dessus de tous les terrains précédents, mais surtout dans la partie Sud, on rencontre un humus noir très fertile, épais d'environ un mètre, produit par la décomposition sur place de végétaux herbacés et qui a reçu le nom de tchernoziom. La partie limoneuse de cet humus parait avoir été apportée par le vent, c'est la limite des « Terres Noires » de la Russie méridionale et de l'Ukraine.

La Bessarabie paraît avoir été habitée de toute antiquité. Les populations les plus anciennes sont les Cummériens, puis les Scythes, les Bastarnes, les Daces, etc. Les Romains pénétrèrent dans le pays, dès le I^er siècle de l'ère chrétienne. A dater de l'année 106, ce pays fit partie de la province de Dacie. Certains remparts en terre portent encore un nom qui paraît rappeler celui de Trajan (Troïany). Au III^e siècle apparurent les Goths, puis les Avares, les Slaves, les Bulgares (V^e siècle), puis les Besses, dont le chef Bessaraba, donna son nom à la contrée (VII^e siècle), les Hongrois (IX^e siècle), les Petchénègues (X^e siècle), les Cumans et les Polovtses (XI^e siècle), enfin les Mongols au XIII^e siècle. Vers la même époque, les Génois établirent leurs colonies sur le Dniestr. A dater du XIV^e siècle, la Bessarabie fit partie de la Moldavie et par suite de l'empire ottoman. A dater du XVIII^e siècle elle servit fréquemment de champ de bataille aux Russes et aux Turcs. En 1711, Pierre le Grand s'avança jusqu'au Pruth. Les Russes l'envahirent encore dans les campagnes de 1736-1739, 1787-1791, 1806-1812. Par le traité de Bucarest (1812), la Porte dut céder la Bessarabie à la Russie. Par le traité de Paris 1836, elle abandonna à la Moldavie la partie Sud-Ouest de la province, comprenant les villes d'lsmaïl, Reni, Kilia. La Russie se fit restituer ce territoire par le traité de Berlin (1878). Après la Première guerre mondiale, la Bessarabie fut rattachée à la Roumanie (Traité de Trianon, en 1920). Et, après la Seconde guerre mondiale, elle revint à l'URSS pour y former la république socialiste soviétique de Moldavie. République qui est devenue indépendante sous le nom de Moldavie, en 1991. (L. Léger).