César ou  Caesar était le cognomen de la gens Julia. Il fut pris par Auguste lorsqu'il réalisa l'adoption testamentaire contenue dans le testament de César (Julius) et fut conservé non seulement par les empereurs faisant partie de la gens Julia mais par les gentes de leurs successeurs. A partir d'Hadrien ce fut le titre exclusif de l'empereur et de ceux des princes de sa famille dont l'empereur, recommandait la candidature à l'Empire. 

On a l'habitude de désigner sous le nom de Douze Césars les douze premiers empereurs de Rome, en comprenant parmi eux Jules César. Cette habitude remonte à l'Antiquité même, car Suétone a composé, à l'époque d'Hadrien, les biographies des empereurs, de César à Domitien, sous le titre de Duodecim Caesares. Les douze césars sont : César, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus, Domitien. Les six premiers appartiennent par là naissance ou par l'adoption à la famille de Jules César; les trois derniers sont. de la famille des Flaviens.  (P. N. / G. L.-G.).