Chartier

« humble secrétaire du Roy nostre sire et de mon très redoubté seigneur, monseigneur le régent du royaulme de France, dauphin de Viennois ». 

Cest livret voult dicter et faire escripre
Pour passer temps, sans couraige villain,
Un simple clerc, que l'en appelle Allain,
Qui parle ainsi d'amour par oyr dire.

Notons également qu'un manuscrit du Quadrilogue appelle Alain Chartier « docteur en décrets ». La date de sa mort nous oblige à regarder comme légende la gracieuse histoire du baiser que Marguerite d'Ecosse aurait donné au poète Alain endormi sur un banc, et que rapporte pour la première fois Jean Bouchet dans ses Annales d'Aquitaine, et, après lui, Gilles Corrozet dans ses Divers propos mémorables des nobles et illustres hommes de la chrestienté, et Étienne Pasquier, dans ses Recherches de la France. Marguerite d'Écosse ne vint en France qu'en 1436, après la mort d'Alain, et quand notre poète la vit en Écosse, lors de son ambassade de 1427, la future dauphine n'avait que trois ans. Dans le cours de ses ambassades, Alain Chartier prononça plusieurs discours latins qui nous ont été conservés (Bibl. nat., mss. lat. 5961 et 8757), entre autres une Harangue aux Hussites, prononcée devant l'empereur Sigismond. L'édition des oeuvres de notre poète par André Duchesne contient également plusieurs lettres et traités latins : Dialogus super deploratione gallicae calamitatis; De detestatione belli gallici et suasione pacis; Invectiva contra ingratum amicum;Ad universitatem Parisiensem. Lami dans les Deliciae eruditorum (t. IV) et Quicherat, dans le Procès de Jeanne d'Arc (t. V), ont publié une lettre latine sur la Pucelle, qu'on attribue à Alain Chartier; cette lettre, datée de fin juillet 1429, est adressée, suivant Lami, à l'empereur d'Allemagne, suivant Quicherat, à Amédée VIII de Savoie.

Alain Chartier.

Les oeuvres françaises d'Alain Chartier se trouvent dans un nombre considérable de manuscrits. La Bibliothèque nationale de Paris à elle seule n'en possède pas moins d'une cinquantaine. Mais la plupart sont remplis de pièces qui n'ont rien à faire avec Alain Chartier. Alain étant au XV^e siècle le maître incontesté de la poésie, tous les petits poèmes d'auteurs inconnus ou peu connus lui furent attribués et passèrent des manuscrits dans les éditions. Les pages 689 à 809 de l'édition Duchesne (1617) renferment de nombreuses pièces dont pas une n'est d'Alain Chartier, mais qui appartiennent soit à des poètes du XIV^e siècle comme Oton de Granson, soit à des auteurs contemporains de Chartier comme Michault Taillevent ou Baudet Hereng ou Harenc, soit à des écrivains anonymes de la fin du XV^e siècle, voire même du XVI^e. Clément Marot, déjà, dans son épître à Étienne Dolet qui précède l'édition de ses oeuvres imprimée à Lyon, en 1538, faisait cette remarque : 

« Si Alain Chartier vivait, croy hardiment, amy, que volontiers me tiendroit compaignie à faire plaincte de ceulx de leur art, qui a ses oeuvres excellentes adjoustèrent la Contre Dame sans mercy, l'Hospital d'amours, la Complaincte de Saint-Valantin et la Pastourelle de Granson, oeuvres certes indignes de son nom et aultant sorties de luy, comme de moy la Complaincte de la Bazoche, etc. » 

Le plus Iong des poèmes d'Alain Chartier est le Livre des quatre dames. Quatre dames qui viennent de perdre leurs amis à la funeste journée d'Azincourt (La Guerre de Cent Ans), disputent pour savoir laquelle est la plus malheureuse : l'amant de la première a été tué, celui de la seconde a été fait prisonnier; la troisième dame n'a aucune nouvelle de son ami, elle ne sait s'il est mort ou captif; l'amant de la quatrième a pris la fuite. Ce long poème, qui n'a pas moins de 3600 vers, fut composé vers 1415 ou 1416, à ce qu'on croit ; il est, dit Viollet-le-Duc, « conçu avec esprit, conduit avec art, écrit avec passion ».

L'ouvrage d'Alain Chartier, qui au XV^e siècle eut le plus de succès, n'est ni le Quadrilogue ni le Livre des Quatre Dames: c'est la Belle Dame sans merci. Voici en deux mots le sujet de ce petit poème : un « poursuivant d'amour »  demande en vain merci à la dame qu'il aime; éconduit, il meurt de désespoir. Certains amoureux, mécontents du dénouement, accusèrent le poète d'endurcir le coeur des belles et se plaignirent aux dames de la cour. Chartier dut composer une Excusation. La Belle dame sans merci donna naissance à un grand nombre de pièces : la Response de la belle dame sans merci, ou Jugement de la belle dame sans merci, ou Parlement d'amour; la Dame leale en amour ou l'Excusation de la belle dame sans merci; la Cruelle femme en amour; l'Hospital d'amour; les Erreurs de la belle dame sans merci; la Dame qui eut merci; l'Epistre d'un amant abandonné...

La Belle Dame sans merci fut traduite au XV^e siècle, en anglais par R. Ros, et en catalan par F. Olivier. Au XVI^e siècle enfin, ce poème fut repris et mis en rondeaux. D'autres poèmes d'Alain sont : le Débat des deux fortunés d'amour ou le Débat du gras et du maigre; le Débat de réveille-matin; le Lay de Paix et enfin le Bréviaire des nobles où sont énumérées les vertus et qualités qu'exige la vraie noblesse et qui inspira à Michaut Taillevent le Psautier des Villains.

La renommée d'Alain Chartier fut immense pendant tout le XV^e siècle et les premières années du XVI^e. Tous les poètes de son temps, sauf peut-être Charles d'Orléans, prisonnier en Angleterre, ont subi plus ou moins son influence, et cette souveraineté littéraire a duré jusqu'à Marot. De nos jours, nous préférons le prosateur au poète. On ne retrouve pas dans les vers d'Alain, toujours corrects, mais trop composés de lieux communs, l'éloquence et l'énergie de sa prose. Comme prosateur, Alain Chartier, que Pasquier appelle le Père de l'éloquence française, est un digne précurseur de Calvin. Ses phrases sont bien encore embarrassées de latinismes, le désir d'imiter Sénèque s'y fait un peu trop sentir peut-être, mais les idées en sont toujours élevées, généreuses, sympathiques. 

« Il n'y a pas eu alors, dit Montaiglon, et il n'y aura pas de longtemps un poète aussi honnête homme, et c'est là ce qui a communiqué à sa parole et à sa pensée une autorité, attiré sur sa vie et sur son souvenir un respect, donné à son influence une durée, qu'il serait injuste et impossible de méconnaître. »

Sa chronique, trop souvent froide et incolore, parfois incomplète et inexacte, est, en quelque sorte, l'histoire officielle du règne de Charles VII, bien que l'auteur n'y abdique pas toute indépendance de jugement. Les années 1445, 1446, 1459 et 1460, y manquent. Malgré ses défauts, la chronique de Jean Chartier est une des principales sources de l'histoire de Charles VII. C'est la fin des grandes chroniques de France, ou de Saint-Denis. La première édition imprimée est de 1476. J. Chartier avait aussi commencé une chronique latine du règne de Charles VII. On la trouve dans le ms. Iat. 5959, f. 186 et s., à la Bibl. nationale.