| Les algues (du mot latin algae = algues, qui lui-même vient peut-être d'aigidus, frais, parce que ces plantes vivent dans l'eau) forment un grand groupe de végétaux eucaryotes aussi appelées Phycées (du nom, que les Grecs donnaient à ces plantes); de là le mot de Phycologie pour désigner la science qui traite des Algues. D'une grande simplicité d'organisation, les Algues offrent des formes, des colorations fort différentes plus simles à peine visibles à l'oeil nu, se révèlent sous la loupe ou le microscope dans les eaux devenues verdâtres par stagnation; elles y étalent une végétation bizarre, au milieu de laquelle se jouent les animalcules infusoires. D'autres, beaucoup plus apparentes, sont connues dans les eaux douces sous le nom de Conferves et y constituent ce qu'on appelle aussi le vert d'étang. Ce sont encore des algues, ces herbes généralement lamelleuses, rubanées, qu'on nomme sur les rivages maritimes fucus, varechs, goémons. Enfin, ces arborescences d'un rouge vif et d'une belle délicatesse que l'on applique sur des feuilles de papier et dont on fait souvent des albums de plantes marines, sont des algues connues sous le nom général de Floridées. Ce groupe renferme de fait les plus belles algues par leurs formes gracieusement ramifiées et leur coloration très brillante. Toutes ces plantes vivent en absorbant les matières organiques dissoutes dans l'eau; quand elles tiennent au sol, elles n'y puisent jamais rien. Les Algues marines montrent de curieuses relations avec les mers où elles vivent. Les diverses espèces ont des zones de profondeurs qui leur sont propres : les unes à la surface des flots, les autres plus profondément; il en est qui virent jusqu'à 60 mètres et plus au-dessous du niveau de la mer. Certaines algues, comme les Corallines (Corallinales), jouissent de la curieuse propriété de s'incruster de calcaire. Les Fucacées renferment les végétaux les plus grands : dans les mers polaires, certaines espaces atteignent presque 100 mètres de longueur. Les populations de l'Irlande, de l'Écosse et de la Norvège se sont nourries traditionnelement de certaines algues ou varechs (surtout des Ulvae) pendant que la saison rigoureuse leur interdisait la pêche. Les animaux domestiques consommaient volontiers comme fourrages quelques autres espèces (diverses Lamnariae). La fameuse hirondelle salangane construit avec une algue mucilagineuse (Gelidium) ces nids si recherchés dans la gastronomie chinoise. Lavés à l'eau douce et desséchés, les Fucus saccharinus et siliquosus se couvrent d'une efflorescence sucrée analogue au sucre cristallisé de la manne. Dans plusieurs contrées maritimes de France on récolte encore périodiquement les varechs pour les employer à l'amendement des terres cultivées. Chacun sait enfin que les cendres de varech servent à la préparation de l'iode. Les organes reproducteurs se présentent de diverses manières : quelquefois ce sont des spores contenues dans des conceptacles formés par des groupes d'utricules appelés sporidies. On rencontre souvent avec ces sporidies des anthéridies représentant les organes mâles et groupés en bouquets ramifiés. D'autres fois ces organes ne contiennent qu'un seul des sexes. | |
| La classification des algues On répartit ordinairement les Algues dans trois groupes : les algues vertes, les algues brunes et les algues rouges. Un quatrième groupe, celui des algues bleues ou Cyanoschizophytes, réunit des organismes procaryotes et doit être plutôt rangé parmi les bactéries (on parle de Cyanobactéries). Dans le tableau suivant, les Algues sont divisées en cinq phylums. Les Chlorophycophytes sont les Algues vertes traditionnelles et Les Rhodophycophytes les algues rouges; Les Chromophycophytes sont les Algues brunes proprement dites dont la classe type est celle des Phaeophycées; quant aux Euglénophytes et aux Pyrrophycophytes (Dinophytes), présentées ici séparément, ils pourront se trouver ailleurs rangées parmi les algues brunes. - Euglénophytes | Six ordres : Euglénales, Euglénamorphales, Eutréptiales, Héteronématales, Rhabdomonadales, Sphénomonadales. | Chlorophycophytes (Algues vertes) | Trois classes, 24 ordres : Chlorophycées | Acrosiphoniales, Bryopsidales (Bryopsis, Caulerpa taxifolia, Codium), Chaestosporales, Chlorococcales (Oocystis), Chlorosarcinales, Cladosporales (Lola, Urospora), Coleochaetales, Ctenocladales, Dasycladales, Klebsormidiales, Microsporales (Microspora), Oedogoniales (Oedodadium), Prasiolales, Siphoniales (Struvea, Valonia), Sphaeropleales (Sphaeroplea), Tetrasporales, Trentepohliales, Ulotrichales (Ulothrix, Ulvales (Ulve), Volvocales (Chlamydomonas, vVolvox). | Zygophycées | Desmidiales (cosmarium, Desmidium, Triploceras, Penium), Zygnemales (Spirogyres, Cosmocladium, Zygnema, Hallasia), Mésoténiales (Mesotaenium, Cylindrocystis, Netrium, etc.) | Charophycées | Charales : Characées (Chara), Nitellacées (Nitella). | | Dinophytes (Pyrrophycophytes) | Trois classes : Dinophycées | Actiniscales Blastodiniales Brachydiniales Dinamoebales Dinophysiales Dinotrichales Ebriales Gloeodiniales Gonyaulacales Gymnodiniales Lophodiniales Noctilucales Peridiniales (glenodinium, peridinium, ceratium). Phytodiniales Prorocentrales Ptychodiscales Suessiales Syndiniales Thoracosphaerales | Chloromonadophycées | Chloromonadales | Cryptophycinées | Cryptomonadales Cinq familles : Hilleacées, Cyathomonadacées, Hemiselmidacées, Senniacées, Zooxanthellacées. | | Chromophycophytes (Algues brunes) | Quatre classes : Chrysophycées | Chrysomonadales(microglena, pascherella). Chromalinales Chrysamoebidales Chrysapiales Chrysocapsales Chrysosphaerales (Chrysosphaera) Dictyochales Ochromonadales Phaeothamniales Rhizochrysidales Thallochrysidales | Xanthophycées (algues vert-jaune) | Chloramoebales Eustigmatophyceae Heterogloeales Mischococcales Rhizochloridales Tribonematales Vaucheriales | Diatomées (Bacillariophycées) | Bacillariophycées Achnanthales Bacillariales Centrales Cymbellales Eunotiales Mastogloiales Naviculales Pennales Rhopalodiales Surirellales Thalassiophysales Coscinodiscophycées Anaulales Arachnoidiscales Asterolamprales Aulacoséirales Biddulphiales Chaetocérotales Coréthrales Coscinodiscales Cymatosirales Ethmodiscales Hemiaulales Leptocylindrales Lithodesmiales Mélosirales Paraliales Rhizosoleniales Thalassiosirales Tricératiales Fragilariophycées Climacospheniales Fragilariales (Diatoma) Licmophorales Protoraphidales Rhabdonématales Rhaphonéidales Striatellales Tabellariales Thalassionématales | Phaeophycées | Chordariales Cutleriales Desmarestiales Dictyosiphonales Dictyotales Ectocarpales Fucales (Fucus, Sargassum), Laminariales (laminaires) Scytosiphonales Sphacelariales Sporochnales Tilopteridales | | Rhodophycophytes (algues rouges) | Une seule classe (Floridéophycées ou Rodophycées), deux sous-clases :: Floridées | Ceramiales Digenea, Haraldia, Dasya, Ptilota, etc. Compsopogonales Compsopogon. Corallinales Amphiroa, Bossiella, Corallina, Porolithon, Tenarea, etc. Cryptonemiales Ochtodes, Plyides, Prionitis, Zanardinula, etc. Gigartinales Iridaea, Chondrus, Plocamium. Nemaliales Acrochaetium, Gelidium (fournit l'agar-agar), Kylinia, Galaxaura, Tuomeya. Rhodymeniales Champia, Palmaria, etc. | Bangiophycées | Bangiales Bangia, Boldia, Erythrotrichia, Goniotrichales Bangioopsis, Stylonema, Goniotrichum. Porphyridiales Porphyridium, Rhodospora, Acrotylus. | | | |