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00 N, 156 00 W |
Les Iles Hawaii
(Hawaï), anc. Iles Sandwich, sont un archipel
du Nord de l'Océanie dépendant politiquement
des Etats-Unis ,
dont elles constituent un Etat.
D'une superficie de 16.946 km² (plus 11
672 km² d'eau), et peuplé de 1,2 millions d'habitants (2010), l'archipel
de Hawaii comprend huit îles principales, alignées du Sud-Est au Nord-Ouest,
et quatre îlots rocheux inhabités :
Hawaii, qui comprend les
deux tiers de la superficie totale, Kahoolawe (Kahulaui),
Maui
(entre lesquelles est l'îlot de Molokini), Lanaï,
Molokaï,
Oahu, Kauaï et Nihau (Niihau); au Nord de
celle-ci, l'îlot Lehua, au Sud-Ouest, l'îlot
Kaula; au
Nord de Kauaï est l'îlot de Nihoa, riche en guano.
Toutes ces îles sont volcaniques
et montagneuses; les roches
dominantes sont le basalte, l'augitandésite et
les tufs qui en dérivent. La lave est tantôt opaque,
tantôt poreuse, souvent vitreuse, analogue à l'obsidienne.
Les calcaires coralliens formés autour des masses
volcaniques émergent parfois au-dessus de la mer.
Des quarante volcans reconnus dans l'archipel, deux seulement sont encore
en activité.
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L'île
d'Oahu vue du ciel (depuis l'espace et, Ã droite, d'un avion).
Ci-dessous
: zoom sur Honolulu.
Oahu
est la plus peuplée des îles hawaïennes. Le long de sa côte méridionale
s'étend la capitale d'Hawaï, Honolulu. On voit l'aéroport au centre
de l'image. La ville est à droite. On distingue les plages de Waikiki,
destination de foules de touristes et longées de dizaines d'hôtels de
grande hauteur. Surplombant Waikiki (forme circulaire en bas à gauche)
est Diamond Head, un cratère volcanique formé il ya 200.000
ans (éteint depuis environ 150.000
ans). A l'Ouest d'Honolulu (gauche de l'images) se trouve la baie de Pearl
Harbor (1941), qui abrite la base aéronavale de l'US Navy, rendue célèbre
par le raid aérien japonais qui a précipité les Etat-Unis dans la Seconde
Guerre mondiale. Les nuages, dans le coin supérieur droit de cette image,
sont une caractéristique quasi permanente d'Oahu. Les alizés soufflent
du Nord-Est sont arrêtés par la haute chaîne de montagnes (960 m) où
ils donnent lieu à d'importantes précipitations. En conséquence, le
côté au vent d'Oahu est généralement nuageuse, et le côté sous le
vent est relativement clair et sec.
(Photo : Nasa). |
Au point de vue économique, l'archipel,
dont 5%, seulement est cultivable, est essentiellement une plantation de
sucre. Les champs de canne représentent les 6/7e
de la valeur totale du sol. On trouve également des plantations de café,
bananiers, etc.
Géographie.
L'île Hawaii, longue de 150 kilomètres,
large de 120, vaste de 11.356 km², forme un massif triangulaire terminé
au Nord par le cap Opolu, au Sud par le cap Kaulae, Ã l'Est par le cap
Kumukahi; sur les côtes, les coraux sont rares;
on y trouve quatre bons ports : Hilo, au Nord-Est, le meilleur mouillage
de l'archipel, puis à l'Ouest Kawaïhae, Kailna, Kealakeakua, où périt
Cook .
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Hanauma
Bay, sur l'île d'Oahu. Source : The World
Factbook.
La bande littorale, très étroite, est
bordée d'un plateau volcanique parcouru par treize coulées de laves,
dont les plus vastes ont plus de 45 km de long. Ce plateau
est dominé par cinq montagnes : au Nord, le Kohala (1678 m), volcan
le plus anciennement endormi; le Mauna Kea (4210 m), cime neigeuse d'un
volcan éteint; à l'Ouest, le Hualalai (2521 m), éteint depuis 1801;
au Sud, le Mauna Loa (4170 m) avec un cratère de 6 km de diamètre d'où
s'épanchent épisodiquement jusqu'à la mer de longues coulées de lave;
en contre-bas de celui-ci, au Sud-Est, le Kilauea (1235 m), extrêmement
actif, dont le cratère, creusé à 300 m dans le plateau et large de 4
km, renferme un lac de lave en fusion, qui est une des merveilles du monde.
Le Sud de l'île est très fertile et arrosé de ruisseaux dévalant en
cascades du plateau intérieur; celui-ci et la côte occidentale sont stériles.
L'île Kahulaui (143 km²) est déserte.
L'île Maui (1268 km²) renferme le mont Haleakala (3058 m). Lanaï (301
km², alt. 914 m) et Molokai (491 km², mont Olokui, 1066 m.) sont sans
grande importance. Oahu est l'île la plus riche et la plus peuplée, quoique
vaste seulement de 1680 km², le mont Kaala y mesure 1230 m, la côte
Sud est échancrée par la baie d'Honolulu et la baie ou lagune des Perles
(Pearl Harbour) en avant desquelles est une barrière de récifs. Kauaï
(1418 km²) renferme le mont Waialeale (1830 m), et Niihau (289 km²) ne
dépasse pas l'altitude de 224 m, altitude minime, si l'on ne devait rappeler
que les îles Hawaii surgissent d'une région de l'océan
Pacifique où la profondeur dépasse 6000 m.
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Carte
des îles Hawaii. (Cliquer sur l'image pour afficher
une carte plus détaillée).
Le
climat.
Le climat est doux et l'altitude permet
d'en varier aisément les conditions. Le vent dominant
de mars à novembre est l'alizé du Nord-Est puis vient en hiver le vent
du Sud. L'alizé amène la pluie,
surtout aux versants orientaux qu'il atteint d'abord. La chute d'eau annuelle
est de 1130 mm près de Honolulu, de 2180 à Waioli. La température annuelle
moyenne est à Honolulu de + 24,1 °C, celle de janvier, mois le plus froid,
de +21,8 °C; celle d'août, mois le plus chaud, de 26, 2 °C.
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L'île
de Maui.
La
flore et la faune.
Sauf la grande région lavique d'Hawaï,
la majeure partie des îles est revêtue de la végétation
luxuriante des pays tropicaux. A 300 m au-dessus du niveau de la mer commencent
les forêts, constituées principalement par l'Acacia
Koa; le Santal (S. album), jadis abondant, est devenu rare; ces grands
arbres émergent de fourrés de buissons à feuilles, persistantes; le
palmier Pritchardia, le Freycinetia, le Dracaena y sont accompagnés de
nombreuses espèces de Lobéliacées, Violacées, Caryophyllées, Composées,
Géraniacées. Les pentes supérieures sont revêtues de gazon et de fourrés
de Manati (Edwoarsia grandiflora), légumineuse
qui atteint 10 m de haut, et de diverses Composées (Argyroxiphium Raillardia),
etc.
La faune est celle
dela sous-région polynésienne de la région australe, mais on y trouve
des représentants de la faune américaine, sans pouvoir préciser toujours
depuis combien de temps. Pas de rongeurs autochthones,
sauf une chauve-souris américaine; pas de
perroquets, des espèces caractéristiques
de Méliphagidés et de Nectarinidés; pas d'autre reptile que le Gecko;
pas d'Amphibiens. Les Mollusques
terrestres sont représentés exclusivement par les Achatinellides, groupe
d'Helix spécial aux îles Hawaii et qui y pullule.
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Végétation
de la forêt de Hakalau, près de Hilo (Hawaii). Photo
: Jim Clark.
Histoire.
L'archipel hawaïen fut découvert en
1527 par des Espagnols
que les indigènes massacrèrent, exploré en 1535 par Juan Gaetano, en
1567 par Mendaña ,
qui en précisa la position. Cook
s'y rendit en 1778 et lui donna le nom de son protecteur, le comte Sandwich;
il fut tué en 1779 à Hawaii. La Pérouse
et Vancouver
vinrent ensuite. A ce moment, l'archipel était divisé en trois Etats
: Hawaï, Oahu comprenant les îles intermédiaires, puis Kauaï avec Niihau.
Après des guerres sanglantes où périt une partie de la population, le
prince de Hawaï, Kamehameha Ier, dit le
Grand (1789-1819), réunit toutes les îles sous son autorité. Avec les
conseils des Américains Davis et Young, il organisa son royaume. Son fils
Kamehameha Il (1819-1824) y introduisit le christianisme ;
Kamehameha III donna à ses sujets une constitution; l'arrivée de missionnaires
catholiques
(1837), opposés aux missionnaires protestants ,
entraîna des conflits fort gênants pour le souverain; l'Angleterre ,
la France ,
la Belgique
et les Etats-Unis
reconnurent son indépendance (1843). Mais en 1872 s'éteignit avec Kamehameha
V la descendance directe du fondateur; on appela au trône d'autres de
ses parents, Lunalilo (1872-1874), puis David Kalakaua (1874-1891) et la
soeur de celui-ci, Liluikalani (1891-1893).
Mais les Américains avaient pris la direction
des affaires, endetté le royaume, acquis les meilleures terres, et lorsqu'on
voulut restreindre leur influence, ils renversèrent la reine et demandèrent
l'annexion aux Etats-Unis. Le président Harrison l'admettait, mais son
successeur démocrate Cleveland la refusa, et l'on s'en tint à une république
hawaïenne proclamée le 17 janvier 1893 et confirmée le 4 janvier 1894.
Elle dura peu, car le succès du parti républicain aux élections de 1896
fit évanouir ce fantôme, et l'année suivante les îles Hawaii furent
annexées aux Etats-Unis
après une entente avec le Japon .
Les formalités définitives furent consommées le 12 août 1898. A partir
de cette date l'archipel forma la colonie de Hawaii dépendant des Etats-Unis
de l'Amérique du Nord, gouvernée par
un président, un Sénat et une Chambre électifs, une cour suprême, et
fut d'une manière générale, organisée sur le type des « territoires
» américains continentaux.
Cette solution avait été amenée par
des causes économiques, tenant à l'industrie sucrière; depuis le traité
de commerce de 1876 l'archipel n'était qu'une annexe économique des Etats-Unis.
Il avait obtenu pour ses sucres l'entrée en franchise. Ce régime avait
été accordé et maintenu parce que les plantations de sucre appartenaient
à des Américains qui s'étaient entendus avec le grand syndicat (trust)
des raffineurs. L'annexion était le moyen de rendre définitif cet avantage,
et le trust n'eut pas grand-peine à l'effectuer. Depuis le 1er
décembre 1884, la monnaie d'or américaine avait seule cours dans les
îles pour les paiements de plus de 10 dollars; les poids et mesures étaient
ceux des Etats-Unis ;
les neuf dixièmes des exportations passaient par les Etats-Unis (San Francisco),
ce qui se comprend, puisque le sucre entrait pour 94 %, dans ces exportations.
L'annexion de 1897 ne fit que ratifier officiellement une situation de
fait qui existait depuis vingt ans.
L'histoire de Hawaii, au XXe
siècle, est marquée par l'attaque japonaise de la base navale américaine
de Pearl Harbour, le 7 décembre 1941, qui va provoquer l'entrée des Etats-Unis
dans la Seconde Guerre mondiale, puis l'évolution du statut juridique
de l'archipel, qui, le 21 août 1959, devient le 50e
Etat des Etats-Unis .
(A.-M. B.).
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Des
cendres volcaniques multicolores composent le paysage du cratère du
Haleakala
(la
maison du Soleil), sur l'île de Maui (Hawaii). Source
: The World Factbook.
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