Le Danemark est un Etat du Nord de l'Europe. Il est borné à l'Ouest par la mer du Nord, au Nord par le Skagerrak, à l'Est par le Kattegat et le Sund, au Sud-Est par la mer Baltique. Au Sud la partie continentale est séparée de l'Allemagne (Schleswig-Hostein) par une ligne idéale qui coupe la péninsule en allant de la mer du Nord au Petit-Belt (Lille Boelt); un pont traverse le Kattegatt entre Copenhague et Malmö.

Le pays, d'une superficie de 43 094 km², est composé de la moitié septentrionale du Jutland,  et d'un vaste archipel de plus de 400 îles, dont une soixantaine sont habitées, le plus grandes étant la Zélande  (Sjaelland ), la Fionie (Fyn), Lolland (Laaland) et Falster, ainsi que l'île de Bornholm, à l'écart, plus à l'Est. Outre-mer, le pays possède en outre les Féroé et le Groenland, deux territoires auto-administrés.

Il s'agit d'une monarchie constitutionnelle, qui se divise administrativement en 5 régions (Hovedstaden, Midtjylland, Nordjylland, Sjaelland, Syddanmark) depuis 2007. Les régions actuelles résultent de la fusion des 13 provinces qui existaient auparavant, et parallèllement les 271 anciennes municipalités ont été regroupées pour n'en former plus que 98. La capitale est Copenhague. Autres grandes villes : Odense, Aarhus, Alborg. Population totale : 5,9 millions d'habitants (2025).

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Carte du Danemark. Source : The World Factbook.
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Géographie physique du Danemark

Hydrographie.
Le Danemark est traversé par de nombreuses petites rivières et ruisseaux, mais aucune n'atteint une taille ou une longueur significative en raison de la faible altitude et des courtes distances jusqu'à la côte. La principale de ces rivières est le Guden-Aa, au cours sinueux, qui afflue dans le Kattegat. Les lacs sont nombreux, souvent d'origine glaciaire (lacs de kettle, lacs de vallées tunnels), mais de taille généralement modeste. Les eaux souterraines constituent une ressource vitale, représentant la principale source d'eau potable du pays. Les eaux côtières sont très étendues et complexes, incluant le Skagerrak et le Kattegat reliant la mer du Nord à la mer Baltique, ainsi que les détroits danois (le Grand Belt, le Petit Belt et l'Øresund) qui sont des voies maritimes majeures.

Côtes.
Le littoral danois est très long par rapport à la superficie du pays (plus de 7 300 km en incluant les îles) et présente une grande diversité. La côte occidentale du Jutland, face à la mer du Nord, est exposée et dynamique, caractérisée par de longues plages de sable, de vastes systèmes dunaires et des problèmes d'érosion côtière, en particulier dans le nord. Le sud-ouest du Jutland fait partie de la mer des Wadden, une vaste zone intertidale peu profonde d'importance écologique mondiale. Les côtes donnant sur la mer Baltique et les détroits, notamment autour des îles, sont plus abritées et découpées, avec de nombreux fjords (bien que moins spectaculaires qu'en Norvège), des criques, des anses et des zones de falaises (comme celles de Møn et Stevns) ou de zones humides basses. La nature archipélagique de l'est du Danemark crée une mosaïque de terre et de mer.

Climat.
Le climat du Danemark est de type océanique tempéré (Cfb selon la classification de Köppen), fortement influencé par sa proximité avec la mer et le courant nord-atlantique (Gulf Stream). Les hivers sont doux, avec des températures moyennes légèrement au-dessus de zéro, et les étés sont frais, avec des moyennes généralement inférieures à 20°C. Les extrêmes de température observés à Copenhague sont +33,7 °C et -23 °C. Les précipitations sont modérées (environ 600-800 mm par an) et relativement bien réparties tout au long de l'année, bien que l'automne soit souvent la saison la plus humide. Le vent est une caractéristique notable du climat, surtout le long des côtes. Le brouillard peut également être fréquent, particulièrement près du littoral pendant les mois les plus froids.

Biogéographie du Danemark

L'influence océanique prédomine, bien qu'un gradient subtil existe entre l'ouest plus atlantique et l'est (notamment les îles) et tende vers un caractère légèrement plus continental. Ce climat favorise les forêts décidues tempérées, les landes et les zones humides, bien que le paysage ait été massivement transformé par l'activité humaine. Le paysage danois est aujourd'hui largement dominé par l'agriculture intensive, qui occupe une part considérable du territoire, réduit et fragmente les habitats naturels. Les forêts, qui couvraient historiquement une bien plus grande superficie, ne représentent plus qu'environ 14% du pays et sont majoritairement composées de plantations (souvent de conifères non indigènes) destinées à la production, avec des fragments de forêts décidues plus naturelles, principalement de hêtre (Fagus sylvatica) et de chêne (Quercus spp.). Ces forêts abritent une flore de sous-bois typique des climats tempérés.

Les landes de bruyère (Calluna vulgaris, Erica tetralix), particulièrement présentes dans l'ouest du Jutland sur les sols sableux et acides hérités des épisodes glaciaires, constituent un autre habitat emblématique mais en régression. Elles accueillent une flore et une faune spécifiques adaptées à ces conditions oligotrophes et venteuses, notamment des oiseaux nichant au sol et des insectes spécialisés.
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Le Danemark vu de l'espace. Image : Nasa World Wind.

Les zones humides sont variées et d'une grande importance biogéographique. Elles comprennent les tourbières (hautes et basses, bien que beaucoup aient été drainées), les marais, les lacs et les systèmes fluviaux. Ces habitats sont essentiels pour de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs et résidents, d'amphibiens, de reptiles (peu nombreux au Danemark), de poissons et d'invertébrés aquatiques. La restauration de ces zones humides est une priorité de conservation.

Le littoral danois est d'une grande diversité : côtes sableuses avec des systèmes dunaires dynamiques, falaises crayeuses (comme sur l'île de Møn), côtes rocheuses (principalement à Bornholm), et vastes zones intertidales. Parmi ces dernières, la Mer des Wadden, au sud-ouest du Jutland, est d'une importance écologique mondiale. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, cette zone de vasières et de prés salés est une étape cruciale pour des millions d'oiseaux migrateurs et un habitat essentiel pour de nombreuses espèces marines et côtières, notamment les phoques communs et gris.

La faune terrestre danoise est typique des régions tempérées du nord de l'Europe, mais relativement pauvre en grands prédateurs, largement éradiqués par l'activité humaine. Les grands mammifères comprennent des cervidés (chevreuil, cerf élaphe, daim, introduits), le renard roux, le blaireau européen, la loutre d'Europe (en récupération), et divers petits mammifères. L'avifaune est particulièrement riche, profitant de la position du pays sur les grandes voies de migration entre l'Arctique/Scandinavie et l'Europe de l'Ouest/Afrique. Les oiseaux marins et côtiers sont très présents, ainsi que les espèces liées aux forêts, aux zones humides et aux paysages agricoles (bien que certaines espèces liées à l'agriculture traditionnelle déclinent).

La vie marine et d'eau saumâtre autour du Danemark est également très diversifiée. La Mer du Nord, avec sa forte salinité, abrite une faune typique de l'Atlantique Nord. La Mer Baltique, en revanche, présente un gradient de salinité décroissant de l'ouest (les Belts et le Sund, semi-saumâtres) vers l'est (les golfes de Finlande et de Botnie, presque doux). Cette salinité variable crée des conditions uniques où coexistent des espèces marines, saumâtres et parfois d'eau douce, constituant un écosystème fragile et spécifique. Le marsouin commun est le seul cétacé résident régulier des eaux danoises.

L'impact humain sur la biogéographie danoise est sans doute le facteur dominant actuel. L'intensification agricole, l'urbanisation, le drainage des zones humides, la pollution (historique et contemporaine, notamment la surcharge en nutriments des eaux douces et marines conduisant à l'eutrophisation) ont profondément altéré les écosystèmes naturels. La fragmentation des habitats rend les populations sauvages plus vulnérables. Des efforts considérables sont cependant déployés pour la conservation. Cela inclut la désignation de parcs nationaux, de zones Natura 2000, et la mise en oeuvre de programmes de restauration écologique (particulièrement pour les zones humides et les landes) et de gestion forestière plus respectueuse de la biodiversité, cherchant à atténuer les effets de siècles de transformation anthropique et à préserver ce qui reste de la riche diversité écologique issue de son histoire naturelle et de sa position géographique stratégique.

Géographie humaine du Danemark

La caractéristique la plus saillante de la société danoise est sans doute son modèle d'État-providence universel, largement basé sur le modèle nordique. Ce système est financé par une taxation très élevée (parmi les plus hautes au monde) et vise à garantir un niveau élevé de sécurité sociale et des services publics de qualité à tous les citoyens, indépendamment de leur statut socio-économique. Cela inclut un système de santé universel, une éducation gratuite à tous les niveaux, des allocations chômage généreuses, des pensions de retraite, des aides aux familles et des services de garde d'enfants. Ce modèle repose sur des principes forts de solidarité et de redistribution, et contribue à un niveau relativement bas d'inégalité des revenus et à une grande mobilité sociale ascendante par rapport à de nombreux autres pays.
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L'Hôtel de Ville de Copenhague, la capitale du Danemark. Source : The World Factbook.

La structure familiale danoise a évolué avec des taux élevés de cohabitation (souvent avant ou à la place du mariage) et une participation féminine très importante au marché du travail. Les politiques publiques, telles que les congés parentaux flexibles et les services de garde d'enfants subventionnés, soutiennent activement les familles biparentales et monoparentales et facilitent la conciliation entre vie professionnelle et vie familiale, et contribuent à un taux de natalité qui, bien que bas, est supérieur à celui de certains autres pays européens. Le marché du travail danois est caractérisé par le modèle de flexicurité, une combinaison de flexibilité pour les employeurs en matière de recrutement et de licenciement et d'un filet de sécurité sociale solide pour les travailleurs (allocations chômage élevées, accès à la formation continue), qui viset à faciliter l'adaptation de l'économie aux changements tout en protégeant les individus.

Bien que l'Église luthérienne évangélique reste l'église d'État (Folkekirken) et que la majorité de la population en soit membre, la société danoise est largement sécularisée, avec une pratique religieuse faible pour la majorité des Danois d'origine. La diversité religieuse s'est accrue avec l'immigration, soulevant des questions sur la laïcité et la place de la religion dans l'espace public. L'intégration des immigrés et des minorités ethniques et religieuses représente un défi sociologique persistant. Malgré le modèle d'État-providence conçu pour l'inclusion, des débats intenses existent sur l'adaptation culturelle, les valeurs, et les politiques d'immigration, qui sont devenues de plus en plus restrictives au fil du temps.

Le capital social est élevé au Danemark, avec une forte participation citoyenne aux associations, clubs sportifs et organisations bénévoles, ce qui renforce les liens communautaires et le sentiment d'appartenance. La participation politique est également traditionnellement élevée.

Au-delà du hygge, un pilier central de la culture danoise est la confiance sociale élevée. Les Danois ont généralement une grande confiance les uns envers les autres, envers les institutions publiques et envers le système. Cette confiance est renforcée par un État-providence robuste et égalitaire qui offre un filet de sécurité solide en matière de santé, d'éducation et de protection sociale, ce qui conduit à réduire l'anxiété et favoriser un sentiment de sécurité collective. L'égalité est d'ailleurs une valeur fondamentale, qui se manifeste par des structures sociales relativement plates, moins de formalisme hiérarchique, que ce soit au travail ou dans la vie de tous les jours. Cela se traduit aussi par un certain code social partagé avec la société norvégienne, parfois désigné sous le nom de Janteloven (la loi de Jante), qui bien que n'étant pas une loi écrite et parfois perçu négativement, encourage l'humilité et décourage l'individualisme excessif ou le fait de se croire supérieur aux autres, et renforce l'idée d'une collectivité où chacun est valorisé de manière égale.

Cette quête d'équilibre et de bien-être se retrouve également dans le rapport au travail. Les Danois accordent une grande importance à l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Les semaines de travail sont parmi les plus courtes d'Europe, et les congés parentaux flexibles sont la norme, permettant aux parents de consacrer du temps à leur famille. L'efficacité et la flexibilité sont privilégiées plutôt que les longues heures passées au bureau. Le consensus et la coopération sont ordinairement favorisés dans les environnements professionnels.

La culture danoise est également marquée par un certain sens de l'humour, souvent sec, ironique et parfois auto-dépréciatif, ainsi qu'une communication qui peut être perçue comme directe, même si elle est généralement bienveillante et basée sur la confiance mutuelle. 

L'approche danoise ne se limite pas aux relations sociales; elle imprègne également l'environnement physique et l'esthétique. Le design danois est mondialement reconnu pour sa simplicité, sa fonctionnalité, ses lignes épurées et son utilisation de matériaux naturels. Qu'il s'agisse de meubles intemporels, d'objets du quotidien ou d'architecture, le design danois cherche à améliorer la vie de tous les jours en combinant esthétique et utilité, en créant des espaces et des objets qui contribuent au bien-être (encore un lien avec le hygge). L'importance du design et de l'architecture est visible dans les villes, où l'aménagement urbain encourage un mode de vie actif et durable, notamment par l'omniprésence du vélo, qui n'est pas seulement un moyen de transport mais une partie intégrante de l'identité et de la vie quotidienne danoise, et qui témoigne d'un engagement envers l'environnement et la santé publique.

La gastronomie danoise, traditionnellement axée sur des plats simples et robustes comme les smørrebrød (tartines ouvertes), a connu une révolution avec l'émergence de la Nouvelle cuisine nordique. Ce mouvement met l'accent sur les produits locaux, de saison et souvent sauvages, et réinterprète les traditions culinaires avec créativité et durabilité, plaçant Copenhague sur la carte gastronomique mondiale avec ses restaurants étoilés et innovants. Les pauses café/gâteau, appelées hygge-krog ou simplement kaffe, sont également un élément important de la convivialité danoise.

Economie.
L'économie du Danemark est une économie de marché très développée, ouverte et moderne, caractérisée par un niveau de vie élevé, un système de protection sociale étendu et un niveau élevé de dépenses publiques. Elle s'inscrit dans ce qu'on appelle souvent le "modèle nordique", qui combine capitalisme dynamique et État-providence robuste, financé par une fiscalité parmi les plus élevées au monde.

Historiquement basée sur l'agriculture, l'économie danoise s'est profondément transformée pour devenir aujourd'hui une économie de services et d'industrie avancée. Le secteur des services domine largement en termes de contribution au PIB et d'emploi. Il couvre des domaines variés tels que la finance, les technologies de l'information, le conseil, le tourisme et les services publics. L'industrie reste cependant significative et compétitive, notamment dans des secteurs de niche ou de haute technologie comme la pharmacie (le Danemark est un acteur majeur mondial), la fabrication d'équipements industriels, l'agroalimentaire (transformation de produits agricoles et exportations) et les technologies vertes, particulièrement l'énergie éolienne où le pays est un leader mondial. L'agriculture, bien que ne représentant plus qu'une faible part du PIB, est extrêmement efficiente, mécanisée et orientée vers l'exportation, notamment de produits laitiers, de viande porcine et de céréales. Le secteur maritime et le transport sont également des piliers importants, avec l'une des plus grandes compagnies maritimes mondiales qui est danoise.

L'économie danoise est fortement dépendante du commerce extérieur. Les exportations constituent une part substantielle du PIB. Les principaux produits exportés incluent les produits pharmaceutiques, les machines et équipements, les produits agricoles transformés, l'énergie éolienne et les technologies associées, ainsi que des biens manufacturés divers (meubles, design, etc.). Les principaux partenaires commerciaux sont les pays de l'Union Européenne, en particulier l'Allemagne et la Suède, mais aussi le Royaume-Uni, les États-Unis et la Norvège. Cette forte ouverture rend l'économie vulnérable aux fluctuations de l'économie mondiale.

Le Danemark affiche généralement de solides indicateurs. Le PIB par habitant est parmi les plus élevés d'Europe. Le taux de chômage est structurellement bas par rapport à de nombreux pays européens, set est outenu par un marché du travail flexible unique. Ce modèle de flexicurité combine une grande flexibilité pour les entreprises en matière d'embauche et de licenciement avec un système de protection sociale généreux pour les chômeurs et des politiques actives du marché du travail qui vise à la réintégration rapide. L'inflation a été relativement stable historiquement, bien que soumise aux pressions mondiales récentes. La dette publique est modérée et bien gérée.

Les forces de l'économie danoise résident dans sa compétitivité élevée, facilitée par la facilité de faire des affaires, un niveau d'éducation élevé de la population active, un fort investissement en recherche et développement, une culture de l'innovation et de la numérisation, ainsi qu'une confiance élevée entre les acteurs économiques et dans les institutions (faible corruption). Le modèle de flexicurité est souvent cité comme un facteur clé de résilience. L'engagement fort en faveur du développement durable et de la transition verte crée également de nouvelles opportunités économiques et technologiques.

Parmi les défis figurent le coût élevé de la main-d'oeuvre, la pression démographique due au vieillissement de la population qui pèse sur le financement de l'État-providence, la dépendance aux marchés d'exportation qui expose aux chocs externes, et la nécessité de maintenir la compétitivité face aux coûts élevés. Le système fiscal très progressif, bien que finançant l'État-providence, peut également être perçu comme un frein à l'accumulation de capital individuel.

Ajoutons que le Danemark, bien que membre de l'Union Européenne et participant activement au marché unique, a choisi de ne pas adopter l'euro. Il conserve sa monnaie nationale, la couronne danoise (DKK), dont le taux de change est lié à celui de l'euro par une politique de parité.