La Bulgarie est un Etat du Sud-Est de l'Europe. D'une superficie de 110 910 km², elle est baigné, à l'Est par la Mer Noire (354 km de côtes), et a des frontières avec la Roumanie, la Serbie, la Macédoine, la Grèce et la Turquie. Démocratie parlementaire, la république de Bulgarie est membre de l'Union Européenne depuis 2007 et est divisée administrativement en 28 provinces (oblasti, singulier : oblast). La capitale est Sofia. Autres grandes villes : Plovdiv, Varna, Burgas, Ruse, Stara Zagora. Population totale  : 7,2 millions d'habitants (2009).

Carte de la Bulgarie. Source : The World Factbook.
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Géographie physique de la Bulgarie

Ces montagnes encadrent et séparent de grandes plaines. Au nord du Stara Planina se trouve la vaste Plaine du Danube (ou Plaine Danubienne), qui descend doucement vers le fleuve du même nom, marquant la frontière nord avec la Roumanie. Cette plaine est la principale région agricole du pays. Au sud du Stara Planina s'étend la Plaine de Thrace Supérieure (ou Plaine de Haute Thrace), traversée par la rivière Maritsa, qui est également une région fertile et densément peuplée.

Géologiquement, la Bulgarie est située dans une zone active des Balkans, ce qui explique la présence de chaînes de montagnes récentes et une certaine activité sismique, bien que la plupart des tremblements de terre soient de faible intensité. 

Hydrographie. Côtes.
Le réseau hydrographique bulgare est bien développé. Le Danube est la principale artère fluviale du nord, recevant plusieurs affluents bulgares comme l'Iskar (le plus long fleuve entièrement bulgare), le Vit, l'Osam ou le Yantra. Au sud des Balkans, la Maritsa est la rivière la plus importante; elle prend sa source dans le Rila et traverse la Plaine de Thrace Supérieure avant de s'écouler vers la Turquie et la Grèce pour se jeter dans la mer Égée. D'autres rivières importantes du sud, comme la Struma et la Mesta, prennent également leur source dans les massifs du sud-ouest (Rila et Pirin) et s'écoulent vers le sud à travers des vallées encaissées pour rejoindre la mer Égée en Grèce. De nombreux lacs d'origine glaciaire se trouvent dans les massifs de haute altitude, notamment dans le Rila et le Pirin. Des lacs artificiels, réservoirs importants pour l'irrigation et l'hydroélectricité, sont également présents à travers le pays.

À l'est, la Bulgarie possède une façade d'environ 350 kilomètres sur la mer Noire. La côte alterne entre falaises escarpées, criques sableuses et plaines côtières basses, abritant des lagunes et des lacs côtiers (comme le lac de Varna ou le lac de Bourgas). Les principales villes portuaires sont Varna et Bourgas.

Climat.
Le climat est principalement continental tempéré, avec des étés chauds et secs et des hivers froids et neigeux, notamment dans les montagnes. La présence du Stara Planina agit comme une barrière climatique partielle. La côte de la mer Noire bénéficie d'un climat plus modéré, avec des hivers moins rigoureux et des étés plus frais. 
 

Biogéographie de la Bulgarie

La végétation bulgare se structure principalement en fonction de l'altitude et des conditions climatiques. L'étage collinéen est dominé par des forêts de chênes caducifoliés (Quercus robur, Q. cerris, Q. frainetto, Q. pubescens). L'étage montagnard est caractérisé par des forêts de hêtres (Fagus sylvatica, Fagus orientalis dans l'est) et des forêts mixtes de feuillus et de conifères. Plus en altitude, les forêts de conifères prennent le relais, avec l'épicéa (Picea abies), le sapin blanc (Abies alba) et diverses espèces de pins, dont le pin de Macédoine (Pinus peuce), endémique des Balkans. Au-delà de la limite des arbres se trouvent les prairies subalpines et alpines, riches en espèces herbacées et florales adaptées aux milieux d'altitude. Les zones humides, comme les rives du Danube, les marais et les lacs littoraux, supportent des végétations ripariennes et aquatiques spécifiques (roseaux, saules, peupliers). Dans le sud, l'influence méditerranéenne se traduit par la présence de chênes kermès (Quercus coccifera) et d'autres arbustes résistants à la sécheresse estivale.

La faune bulgare est également très diverse. On y trouve des espèces caractéristiques de l'Europe centrale, comme le chevreuil, le sanglier et le cerf élaphe, mais aussi des éléments méditerranéens, pontiques et montagnards. De grands prédateurs comme l'ours brun (Ursus arctos), le loup gris (Canis lupus), le lynx boréal (Lynx lynx) et le chat sauvage (Felis silvestris) sont présents, principalement dans les massifs forestiers denses et les zones peu peuplées. L'avifaune est d'une richesse remarquable, la Bulgarie étant traversée par l'importante voie de migration Via Pontica. On y observe de nombreux rapaces, des oiseaux forestiers, des oiseaux aquatiques et des espèces adaptées aux milieux ouverts. Les reptiles et amphibiens montrent une forte diversité, notamment dans les régions méridionales et la Strandzha, avec plusieurs espèces de tortues (Testudo hermanni, T. graeca), une grande variété de lézards et de serpents, dont certaines espèces rares ou endémiques régionales. La faune aquatique inclut des poissons d'eau douce dans les rivières et lacs, ainsi que des espèces marines et saumâtres en Mer Noire et dans les lagunes côtières. L'entomofaune est exceptionnellement riche, avec un grand nombre d'espèces, beaucoup d'entre elles étant endémiques, en particulier dans les montagnes (comme les massifs du Rila et du Pirin ou la Strandzha) qui ont servi de refuges lors des glaciations.

La Bulgarie est reconnue comme un point chaud de biodiversité en Europe et a mis en place un réseau important d'aires protégées, incluant des parcs nationaux (Rila, Pirin, Balkan Central), des parcs naturels et de nombreuses réserves, pour préserver son patrimoine naturel face aux pressions modernes telles que la fragmentation des habitats, le développement urbain et touristique non maîtrisé, le changement climatique et les espèces invasives.

Géographie humaine de la Bulgarie

La majorité est constituée de Bulgares ethniques, représentant environ 85% de la population. Les minorités les plus importantes sont les Turcs, qui représentent environ 8 à 9% de la population et sont principalement concentrés dans le nord-est et le sud du pays, et les Roms, dont le nombre est estimé entre 4 et 5% (les estimations varient en raison des difficultés de recensement). Parmi les autres groupes minoritaires on trouve des Russes, des Arméniens, des Valaques, etc. La répartition géographique de ces minorités varie, et créent des dynamiques régionales spécifiques.

La religion dominante est le christianisme orthodoxe oriental. L'islam est la deuxième religion la plus pratiquée, principalement par la minorité turque, une partie des Roms et les Pomaks (Bulgares musulmans), concentrés dans certaines régions des montagnes Rhodopes. Il existe également de petites communautés catholiques, protestantes et juives.

La langue officielle est le bulgare, une langue slave du Sud écrite en alphabet cyrillique. Si le bulgare est parlé par la quasi-totalité de la population, les minorités, en particulier les Turcs et les Roms, utilisent couramment leurs langues maternelles au sein de leurs communautés, tout en étant généralement bilingues en bulgare.

Une part significative de la population bulgare réside dans les zones urbaines. Sofia, la capitale et la ville la plus peuplée, concentre une partie importante de l'activité économique et culturelle. Cependant, les zones rurales, particulièrement dans le nord-ouest et le sud-est, ont été fortement touchées par le dépeuplement et le vieillissement, car les jeunes et les populations actives migrent vers les villes ou à l'étranger.

L'éducation a traditionnellement une place importante en Bulgarie, avec un taux d'alphabétisation élevé. Cependant, le pays fait face à un phénomène de "fuite des cerveaux", où une partie significative de ses citoyens les plus qualifiés choisit d'émigrer. L'émigration est, comme mentionné, l'un des traits démographiques les plus marquants, avec des millions de Bulgares partis vivre et travailler principalement en Europe occidentale et en Amérique du Nord depuis la fin de l'ère communiste. L'immigration vers la Bulgarie reste relativement limitée comparée à l'émigration.

La musique traditionnelle se caractérise par des rythmes complexes, souvent asymétriques, et l'utilisation d'instruments uniques tels que la gaida (cornemuse), le kaval (flûte) et la gadulka (instrument à cordes frottées). Les chants polyphoniques bulgares, notamment ceux rendus célèbres par le choeur Le Mystère des Voix Bulgares, sont réputés pour leur sonorité distincte et puissante. Les danses folkloriques, comme la hora et la rachenitsa, sont des expressions vibrantes de la communauté, souvent exécutées en cercle et nécessitant une grande agilité et précision des pas. Les festivals traditionnels sont nombreux et colorés, marquant les saisons ou les événements importants de la vie. Le rite des Koukeri, où des hommes vêtus de masques impressionnants et de cloches chassent les mauvais esprits, est un exemple spectaculaire de ces coutumes ancestrales. La célébration de Baba Marta, le 1^er mars, où l'on s'offre des martenitsi (petits talismans rouges et blancs) pour accueillir le printemps et la santé, est une autre tradition très populaire et identitaire. Le nestinarstvo, ou danse sur les braises, pratiqué dans quelques villages du sud-est, est un rite ancien, souvent associé à la fête de Saints Constantin et Hélène.

L'art bulgare a lui aussi une longue histoire, depuis les trésors des Thraces, en passant par les icônes orthodoxes et les fresques médiévales ornant les églises et les monastères, jusqu'à la peinture, la sculpture et la littérature modernes. L'époque du Réveil national bulgare (XVIII^e-XIX^e siècles) a vu l'émergence d'une littérature moderne et d'une architecture vernaculaire distinctive, caractérisée par de grandes maisons en bois et en pierre avec des toits en lauzes et des façades souvent colorées, que l'on peut admirer dans des villes comme Plovdiv, Koprivchtitsa ou Veliko Tarnovo. L'artisanat traditionnel reste vivant, avec la poterie, la sculpture sur bois, le tissage de tapis colorés et la broderie, et joue un rôle important dans la transmission des motifs et des techniques ancestrales.

La cuisine bulgare est influencée par les pays voisins mais avec ses propres spécificités. Elle fait une large place aux légumes frais, aux fruits de saison, aux produits laitiers (notamment le yaourt bulgare, mondialement célèbre) et aux grillades. La shopska salata, une salade à base de tomates, concombres, poivrons, oignons et recouverte de siréné (fromage blanc salé similaire à la feta), est un incontournable. Des plats comme la banitsa (pâtisserie feuilletée salée ou sucrée), le tarator (soupe froide au yaourt et concombre), le kyufte et le kebapche (sortes de boulettes et saucisses de viande hachée grillées) ou encore la lyutenitsa (sauce épaisse à base de poivrons et tomates) illustrent la diversité des saveurs. La rakia, une eau-de-vie de fruits, est la boisson nationale, souvent consommée en apéritif. 

Les fêtes de famille, les célébrations de noms (parfois plus importantes que les anniversaires, car associées au calendrier des saints) et les rassemblements autour de la table sont des moments clés de la vie sociale. 

Economie.
L'économie bulgare est une économie en transition qui a rejoint l'Union européenne en 2007. Elle a fait des progrès considérables depuis la période socialiste, mais elle continue de faire face à des défis structurels. Le pays utilise le lev bulgare (BGN), qui est arrimé à l'euro, et offre une certaine stabilité monétaire. Le produit intérieur brut (PIB) par habitant reste l'un des plus bas de l'UE, bien qu'il soit en constante progression.

La croissance économique a été relayivement robuste au cours des deux dernières décennies, tirée notamment par la demande intérieure, les exportations et l'investissement. Cependant, cette croissance a également été sujette à des fluctuations en fonction de l'environnement économique mondial et européen. L'inflation, qui a été modérée pendant de nombreuses années, a récemment augmenté, comme dans une grande partie de l'Europe. Le taux de chômage a globalement diminué au fil du temps, et même a atteint des niveaux historiquement bas avant certaines crises, mais il existe toujours des disparités régionales significatives, avec des taux plus élevés dans certaines zones rurales et industrielles en reconversion.

Les services sont désormais le principal contributeur au PIB. Ce secteur comprend notamment le tourisme, qui est une source importante de revenus étrangers, en particulier sur la côte de la mer Noire et dans les régions montagneuses. Les technologies de l'information et les services externalisés (BPO) connaissent une croissance rapide, et bénéficient d'une main-d'oeuvre qualifiée et de coûts relativement bas, ce qui attire des investissements et crée des emplois bien rémunérés, principalement dans les grandes villes comme Sofia. Le commerce, les finances et l'administration publique contribuent également de manière significative au secteur tertiaire.

L'industrie conserve une place importante, bien que sa part dans le PIB ait diminué par rapport à l'ère socialiste. Elle comprend la fabrication, avec une production de composants automobiles, d'électronique, de machines, ainsi que l'agroalimentaire, la chimie et la métallurgie. Le secteur de l'énergie, avec ses centrales thermiques, nucléaires et un développement croissant des énergies renouvelables, est également important pour l'approvisionnement du pays. L'agriculture, historiquement très importante, représente aujourd'hui une part plus faible du PIB et de l'emploi, mais elle reste essentielle pour la production de céréales, de fruits, de légumes et de produits laitiers, avec des défis liés à la modernisation et à la structure foncière.

La Bulgarie dépend fortement du commerce international. Ses principaux partenaires commerciaux sont les pays de l'Union européenne, notamment l'Allemagne, l'Italie, la Roumanie et la Grèce. Les exportations comprennent des produits manufacturés, agricoles et des matières premières. Les importations sont dominées par les machines, les équipements de transport, les combustibles et les biens de consommation. Les investissements directs étrangers (IDE) ont joué un rôle vital dans la modernisation de l'économie, la création d'emplois et le transfert de technologies, bien que leur flux puisse être variable.

Sur le plan budgétaire, la Bulgarie a généralement mené une politique fiscale prudente, visant à maintenir les déficits publics à des niveaux raisonnables et la dette publique parmi les plus faibles de l'UE. Cette approche est perçue comme un facteur de stabilité macroéconomique. Cependant, l'économie bulgare fait face à plusieurs défis persistants. La démographie est un problème majeur, avec une population vieillissante et une émigration de travailleurs qualifiés, qui entraînent des pénuries de main-d'oeuvre dans certains secteurs et mettent sous pression les systèmes de retraite et de santé. Bien que des améliorations aient été apportées, l'infrastructure, notamment de transport et parfois numérique, nécessite encore des investissements pour atteindre les standards européens. La corruption et les questions liées à l'état de droit sont  citées comme des obstacles à l'amélioration du climat des affaires et à l'attraction d'investissements de long terme.

La Bulgarie possède cependant des atouts, tels que des coûts de main-d'oeuvre qui restent encore compétitifs, une situation géographique stratégique, l'accès aux fonds structurels et de cohésion de l'UE qui financent d'importants projets d'infrastructure et de développement, et un capital humain de plus en plus qualifié, notamment dans le secteur IT. L'adoption potentielle de l'euro à l'avenir est également vue comme un facteur de convergence et de stabilité accrue.