Henri II. - Roi de France, né en 1518, fils de François I^er, lui succéda en 1547. Le but constant de sa politique fut d'affaiblir la puissance espagnole. Après avoir racheté Boulogne des mains des Anglais en 1550, il s'allia aux Protestants d'Allemagne, insurgés contre Charles-Quint, et commença la guerre par la prise de Metz, Toul et Verdun, en 1552. Charles, accouru avec une nombreuse armée, assiégea Metz sans succès, et, après la défaite d'une partie de son armée à Rentl signa à Vaucelles une trêve de 5 ans, en 1556. 

Henri II rompit la trêve après l'abdication de Charles-Quint. A la reprise des hostilités, le général français, (le connétable de Montmorency) fut battu à Saint-Quentin; mais le duc de Guise qui fut aussitôt rappelé d'Italie, où il avait gagné plusieurs batailles, releva les affaires de Henri II : il reprit en 1558 sur les Anglais la ville de Calais, qui depuis 210 ans était séparée de la couronne, et obtint sur les Espagnols de grands succès. Néanmoins Henri II conduit en 1559 à Cateau-Cambrésis une paix par laquelle la France perdait une grande partie de ses conquêtes (Thionville, Marienbourg Montmédy, Hesdin, Thérouanne, Yvoy, Bouillon, la Corse, le Montferrat, la plus grande partie, de la Savoie, de la Bresse et du Piémont).

Il mourut le 10 juillet de la même année, d'une blessure que lui fit dans un tournoi la comte de Montgomery. Fort rigoureux envers les Calvinistes, Henri II rendit contre eux les édits de Châteaubriant, 1551, et d'Écouen, 1553, qui prononçaient la mort contre les protestants surpris dans l'exercice clandestin de leur culte; en 1559, deux membres du parlement, Dufaur de Pibrac et Anne Dubourg furent incarcérés, pour s'être fait les défenseurs de la liberté de conscience. Henri II avait eu pour femme Catherine de Médicis, et il eut d'elle 10 enfants dont plusieurs moururent jeunes et dont trois occupèrent le trône (François II, Charles IX, Henri III). Il eut pour maîtresse avouée la célèbre Diane de Poitiers.