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Le Caucase,
Caucasus,
forme un grand système de montagnes qui sépare l'Europe
de l'Asie, et qui s'étend entre la mer Noire
et la mer Caspienne,
au Nord du Kour et du Rioni. Cette région fut connue dès la plus haute
antiquité; il joue un rôle important dans la
mythologie
des Grecs; c'est sur ses cimes que ces derniers plaçaient le supplice
de Prométhée.
De tout temps le Caucase a fait l'étonnement
par la multiplicité des peuples qui l'habitent. C'est un véritable patchwork
de langues et de tribus, et on l'a quelquefois appelé à bon droit la
Montagne
des langues. Les populations les plus importantes, que l'on peut identifier
et regrouper du point de vue linguistique (Les
langues
déné-caucasiennes) et considérer les plus anciennes dans la région,
sont :
1° Les Karthvéliens, qui comprennenent
les Géorgiens, les Iméréthiens, les
Gouriens, les Mingréliens. les Souanis et les Lazes. Ces populations occupent
les bords Sud-Est de la mer Noire et le bassin de la Koura.
2° Les Tcherkesses ou Circassiens,
répandus sur les deux versants du Caucase occidental.
3° Les Tchetchènes ou Khistes, qui habitent
à l'Est, dans la région comprise entre le Terek et le Daghestan.
4° Les Lesghiens, qui occupent surtout
le massif du Daghestan.
A toutes les époques de l'histoire, de nombreuses
populations étrangères, refoulées par les migrations asiatiques ou par
la conquête, sont venues s'établir dans les gorges du Caucase ou sur
ses versants. Tels sont les Ossètes, peuple indo-européen, apparenté
aux Iraniens, qui occupe les hautes vallées du Caucase central; des Arméniens,
des Kurdes, également indo-européens; des tribus ouralo-altaïques disséminées
dans toute la Caucasie; des Tsiganes, des Slaves (Russes, Polonais, Tchèques),
des Grecs, des Allemands, des Roumains. etc.
Toutes les populations, considérées Ã
tort on à raison comme indigènes, parlent des langues agglutinantes,
subdivisées chacune en un nombre presque infini de dialectes. Les langues
ossète, arménienne, kurde, sont indo-européennes..
Le Caucase a été
habité dès la préhistoire, avec des civilisations anciennes telles que
les Kouro-Araxes et les Kolkhs. La région a vu l'émergence de royaumes
comme la Colchide et l'Ibérie (Géorgie), l'Albanie du Caucase (Azerbaïdjan)
et l'Arménie. La région a été influencée par les empires perse
et grec. Alexandre le Grand a brièvement étendu son empire au Caucase.
Au début du IVe siècle, le christianisme
s'est répandu dans le Caucase. L'Arménie a été le premier pays au monde
à adopter le christianisme comme religion d'État en 301, suivie par la
Géorgie au début du IVe siècle. Les
Romains
et plus tard les Byzantins ont exercé
leur influence sur le Caucase. La région a été un théâtre de conflits
entre l'Empire byzantin et l'Empire sassanide.
À partir du VIIe
siècle, les Arabes ont conquis une grande
partie du Caucase, introduisant l'islam dans la région. Les royaumes chrétiens
ont souvent résisté à la domination arabe. Aux XIe
et XIIe siècles, les Turcs
Seldjoukides ont envahi le Caucase, suivis par les Mongols
au XIIIe siècle. Les invasions ont entraîné
des destructions, mais aussi des échanges culturels. Des États chrétiens
comme le royaume de Géorgie ont prospéré pendant certaines périodes,
notamment sous la reine Tamar au XIIe siècle.
L'Arménie et l'Azerbaïdjan médiévaux étaient divisés en petits royaumes
et principautés.
À partir du
XVIe siècle, le Caucase est devenu un champ de bataille entre l'Empire
ottoman et l'Empire safavide (perse). La région
a été divisée en zones d'influence entre les deux puissances. À partir
du XVIIIe siècle, l'Empire russe a commencé
à s'étendre vers le Caucase. Les guerres russo-persanes et russo-turques
ont conduit à l'annexion progressive du Caucase par la Russie. Du début
du XIXe siècle jusqu'à 1864, les Russes
ont mené les guerres du Caucase contre divers peuples de la région, notamment
les Tchétchènes, les Circassiens et
les Daghestanais. La résistance a été
féroce, mais la Russie a finalement consolidé son contrôle sur le Caucase.
Après la conquête,
la Russie a entrepris des réformes administratives
et économiques. La région a été colonisée par des Russes et d'autres
peuples de l'Empire. La fin du XIXe siècle
a vu une renaissance culturelle et nationale parmi les peuples du Caucase,
avec l'émergence de mouvements intellectuels et nationalistes. La révolution
russe de 1917 a conduit à une période d'instabilité. En 1918, les républiques
de Géorgie, d'Arménie et d'Azerbaïdjan
ont déclaré leur indépendance, mais leur existence a été de courte
durée. Entre 1920 et 1921, les républiques indépendantes du Caucase
ont été conquises par les bolcheviks et incorporées à l'Union
soviétique. La Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan sont devenues
des républiques socialistes soviétiques.
La période soviétique
a été marquée par des politiques de collectivisation forcée, d'industrialisation
et de répression politique. Des purges staliniennes ont eu lieu dans les
années 1930, affectant gravement les élites locales. Le Caucase a joué
un rôle stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de ses
ressources pétrolières. La région a été le théâtre de batailles
entre les forces soviétiques et les troupes allemandes. Les politiques
de migration et de redéfinition des frontières administratives ont exacerbé
les tensions ethniques. Des conflits latents existaient, notamment entre
Arméniens et Azerbaïdjanais au sujet du Haut-Karabagh, et entre divers
groupes ethniques du Caucase du Nord. Malgré la répression, la période
soviétique a également apporté une stabilité relative, avec des améliorations
dans l'éducation, la santé et les infrastructures.
Avec l'effondrement
de l'Union soviétique en 1991, la Géorgie,
l'Arménie
et l'Azerbaïdjan ont obtenu leur indépendance. Entre 1988 et 1994, un
conflit violent a éclaté entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan au sujet
du Haut-Karabakh,
une région majoritairement peuplée d'Arméniens mais située en Azerbaïdjan.
Le conflit a entraîné des milliers de morts et des déplacements massifs
de population. La Géorgie a connu des conflits internes avec les régions
séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud dans les années 1990, entraînant
des guerres civiles et des interventions militaires. La région du Caucase
du Nord a été marquée par deux guerres en Tchétchénie (1994-1996 et
1999-2009) qui ont opposé les séparatistes tchétchènes aux forces russes,
entraînant des destructions massives et des pertes humaines importantes.
La région a entrepris
des efforts de reconstruction après les conflits des années 1990. La
Russie a rétabli son contrôle sur la Tchétchénie, tandis que l'Azerbaïdjan
et l'Arménie ont tenté de renforcer leurs économies et infrastructures.
En 2003, la Révolution des Roses en Géorgie a conduit à la démission
du président Edouard Chevardnadze et à l'élection de Mikheil Saakachvili,
qui a lancé des réformes économiques et anti-corruption. En août 2008,
une guerre brève mais intense a éclaté entre la Russie et la Géorgie
concernant l'Ossétie du Sud et l'Abkhazie.
La Russie a reconnu l'indépendance des deux régions, ce qui a conduit
à une détérioration des relations russo-géorgiennes. Des affrontements
sporadiques ont continué au Haut-Karabagh, culminant en une guerre de
44 jours en 2020 entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. L'accord de cessez-le-feu,
médiatisé par la Russie, a abouti à des gains territoriaux significatifs
pour l'Azerbaïdjan.
Aujourd'hui, le Caucase
du Sud a fait face à des défis économiques, notamment des taux de chômage
élevés, des inégalités et des dépendances aux ressources naturelles.
La région continue de faire face à des problèmes de terrorisme et d'insurrection
islamiste, bien que la situation soit relativement plus stable qu'auparavant.Le
Caucase reste une région d'importance géopolitique, avec des influences
majeures de la Russie, de la Turquie, de
l'Iran et des puissances occidentales.
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