Les ÃŽles du Cap Vert  (Ilhas do Cabo Verde), indépendantes du Portugal depuis le 5 juillet 1975, sont un groupe d'îles de l'Afrique occidentale, à environ 570 kilomètres au large des côtes du Sénégal, et formé de quatorze îles, ce qui représente une superficie totale de 4033 km², avec une population de 550 000 habitants (2023) pour les dix principales, les autres étant inhabitées. 

Ces îles sont situées à 750 kilomètres environ à l'Ouest du Cap Vert. Elles sont disposées en deux groupes que l'on nomme Îles du vent (Ilhas de Barlavento) et Îles sous le vent (Ilhas de Sotovento) : le premier comprend les îles de Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia, São Nicolão, et les îlots nommés Ilheu Branco et Ilheu Razo; le second est formé des Îles do Sal, Bõavista, Maio, São Thiago et Fogo, avec les Ilheos Seccos et la petite île de Brava.

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Carte de l'archipel de Cap-Vert. Source : World Factbook.
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Géographie physique.
Les îles du Cap-Vert constituent un archipel volcanique. Leur formation est directement liée à l'activité d'un point chaud sous la croûte océanique, ayant donné naissance à des îles d'âges variés, ce qui explique la grande diversité de leurs paysages physiques. Les îles orientales, comme Sal et Boa Vista, sont les plus anciennes et donc les plus érodées; elles se caractérisent par des reliefs bas, des paysages semi-désertiques, des plaines sableuses et des côtes rectilignes, influencées par les vents chargés de sable du Sahara. À l'inverse, les îles occidentales et méridionales (comme Santo Antão, Santiago, Fogo et Brava) sont plus jeunes, avec des structures volcaniques plus récentes et des reliefs beaucoup plus escarpés.

Le relief est dominé par les montagnes d'origine volcanique, souvent très pentues, entrecoupées de vallées profondes et encaissées appelées ribeiras. L'altitude varie considérablement d'une île à l'autre. Le point culminant de l'archipel est le Pico do Fogo, un stratovolcan actif situé sur l'île de Fogo, culminant à 2829 mètres. Cette île est célèbre pour sa vaste caldeira et son cône volcanique central. Santo Antão est également très montagneuse, connue pour ses pics acérés, ses plateaux d'altitude et ses vallées luxuriantes, souvent cultivées en terrasses. Santiago présente des massifs montagneux importants et des plateaux intérieurs. La géologie est principalement composée de basaltes et d'autres roches volcaniques.

Le climat est tropical sec à semi-aride. Il est influencé par la latitude et la proximité du continent africain. Les températures sont chaudes et stables tout au long de l'année. La caractéristique principale est la faiblesse et l'irrégularité des précipitations, concentrées sur une courte période entre août et octobre. Cette variabilité des pluies est une contrainte majeure pour l'agriculture. Les îles et les versants exposés aux alizés (notamment le nord des îles de Barlavento et les montagnes des îles de Sotavento) reçoivent un peu plus de précipitations , ce qui permet le développement d'une végétation plus dense dans certaines vallées d'altitude, souvent marquée par la présence de la bruma, une sorte de brume ou de brouillard qui condense l'humidité. Les îles subissent aussi l'influence de l'harmattan, un vent sec et poussiéreux venu du Sahara, particulièrement présent en hiver.

L'archipel souffre d'une pénurie chronique d'eau douce. Il n'y a pas de rivières permanentes significatives; les ribeiras ne s'écoulent que brièvement après de fortes pluies. Les ressources en eau proviennent principalement de nappes souterraines, limitées, et de manière croissante du dessalement de l'eau de mer, essentiel pour l'approvisionnement urbain et touristique.

Les sols sont majoritairement d'origine volcanique. Ils varient de sols rocheux et minces sur les pentes abruptes à des sols plus profonds dans les vallées et les plateaux. La fertilité est variable et dépend de la disponibilité de l'eau. L'érosion des sols est un problème environnemental majeur, exacerbé par les pentes raides, la déforestation historique et les épisodes de pluies intenses.

Les côtes sont diverses : falaises abruptes dominant la mer, notamment sur les versants exposés aux vents dominants, baies abritées, et de longues plages de sable sur les îles basses et les zones protégées. Les plages de Sal et Boa Vista sont réputées pour leur étendue et leur sable d'origine corallienne ou saharienne.

Parmi les aléas naturels, on relève l'activité volcanique (sur Fogo), une sismicité modérée, des risques d'inondations soudaines dans les ribeiras lors de fortes pluies, mais surtout la sécheresse récurrente (à l'origine, dans la seconde moitié du XX^e siècle, d'une forte émigration) et l'érosion des sols, qui dégradent les terres cultivables.

Faune.
La faune des îles du Cap-Vert présente un caractère européen, ou plus exactement paléarctique, et surtout méditerranéen (analogue à celui du pourtour de la Méditerranée ou sous-région méditerranéenne); très peu de ses éléments ont un caractère africain (ou éthiopien). Comme dans les autres îles océaniques, il n'y a pas de Mammifères indigènes et les Chauves-Souris mêmes, dont plusieurs espèces européennes s'avancent jusqu'aux Açores et aux Canaries, font défaut ici. Les Oiseaux (vingt-trois espèces) sont presque tous d'origine paléarctique (Milvus regalis, Sylvia atricapilla, Corvus corone, Passer salicarius, Columba livia, etc.), ou d'espèces spéciales à faciès paléarctique (Calamoherpe brevipennis, Ammomames cinctura, Passer jagoensis, Puffinus Edwardsii). Trois espèces seulement se rattachent à la faune africaine (un Martin-Pêcheur, Halycon erythrorhyncha, un Epervier, Accipiter melanoleucus, et un Bouvreuil, Pyrrhula nigriceps); ce dernier se retrouve aux Canaries. Un Sénégali (Estrelda cinerea) et une Pintade (Numida meleagris) ont été introduits de la côte Ouest d'Afrique par la main de l'homme. 

Un grand Lézard de plus d'un demi-mètre de long, voisin des Scinques (Macroscincus Cocteani), ne se trouve plus que sur l'îlot désert de Branco. Les Coléoptères, comme ceux des Canaries et de Madère, ont un caractère franchement européen, méditerranéen ou atlantique; sur 275 espèces, 91 se retrouvent aux Canaries et 81 à Madère; les g. Acalles et Hegeter sont plus spécialement des îles atlantiques, bien que certaines espèces s'étendent jusque dans le Sud de l'Europe. Les Mollusques terrestres indiquent également des rapports étroits entre les quatre archipels atlantiques (Açores, Madère, Canaries, Cap-Vert) : les s.-g. Leptaxis et Hemicycla, sortes de Limaçons (Helix), se retrouvent aux Canaries, et le premier s'étend même à ces quatre groupes d'îles et aux Baléares (Majorque), dans la Méditerranée. (Ch. Vogel / E. Trouessart).

Géographie humaine.
Peuplées à partir du XV^e siècle par les Portugais, les îles ont rapidement vu l'établissement d'un système basé sur la traite négrière et la production agricole (canne à sucre, coton), bien que celle-ci ait toujours été précaire en raison du manque chronique d'eau. Cette période coloniale a créé une société issue du métissage intense entre Européens (principalement Portugais) et Africains (esclaves venus de diverses régions côtières d'Afrique de l'Ouest). Cette mestiçagem ea façonné la culture, la langue et la composition démographique. La population actuelle avoisine les 550 000 habitants, mais cette population résidente n'est qu'une partie de la nation cap-verdienne. Une diaspora estimée à plusieurs centaines de milliers de personnes, voire plus d'un million selon les sources, est dispersée à travers le monde, notamment en Europe (Portugal, France, Pays-Bas, Italie), en Amérique (États-Unis, Brésil) et en Afrique de l'Ouest. Cette émigration massive, historiquement motivée par les sécheresses dévastatrices et le mauvais état de l'économie, est une caractéristique fondamentale de la géographie humaine de l'archipel; les transferts d'argent  envoyés par la diaspora représentent une part essentielle de l'économie nationale.

La répartition de la population est inégale entre les îles. Santiago, l'île la plus grande et abrite la capitale Praia, et concentre la majorité des habitants, suivie par São Vicente, où se trouve le port historique et centre culturel de Mindelo. Les îles orientales, plus plates et arides (Sal, Boa Vista), ont vu leur population augmenter significativement avec le développement du tourisme international, tandis que les îles montagneuses et volcaniques comme Santo Antão ou Fogo conservent une population plus rurale, qui vit généralement de l'agriculture sur terrasses là où l'eau le permet. L'urbanisation est un phénomène croissant. Les populations rurales migrent vers les centres urbains de Praia et Mindelo en quête d'emplois et de meilleures conditions de vie, ce qui pose des défis en termes de logement, d'infrastructures et d'accès aux services.

La culture du Cap-Vert est un creuset né de la rencontre des influences africaines et européennes, principalement portugaises, sur un archipel isolé au large de l'Afrique de l'Ouest. Cette fusion se retrouve d'abord dans la langue : bien que le portugais soit la langue officielle, le créole cap-verdien (kriolu), avec de légères variantes d'une île à l'autre, est parlé quotidiennement par la grande majorité de la population.

Au-delà de la langue, l'identité cap-verdienne est profondément marquée par des concepts clés comme la sodade, cette mélancolie douce et nostalgique, un désir ardent souvent lié à l'éloignement, à la perte, ou à un passé révolu, et la morabeza, qui incarne l'hospitalité chaleureuse, la convivialité et le rythme de vie détendu. Ces notions traversent et informent de nombreux aspects de la vie et de l'expression artistique.

La musique est sans doute l'exportation culturelle la plus célèbre de l'archipel, portée par des icônes comme Cesária Évora. Les genres principaux incluent la morna, lente et empreinte de sodade, souvent considérée comme l'âme du Cap-Vert ; la coladeira, plus rythmée, joyeuse, voire satirique ; et le funaná, un style plus rapide et énergique, traditionnellement joué à l'accordéon, qui fut historiquement marginalisé mais a connu un renouveau important. Ces rythmes s'accompagnent naturellement de danses variées, du pas lent et sensuel de la morna aux mouvements plus vifs et enjoués du funaná et de la coladeira.

La littérature cap-verdienne est également riche et aborde souvent les thèmes de la migration (une grande partie de la population vit en diaspora), de la sodade, de l'insularité, de l'identité créole et de la lutte pour l'indépendance. Les arts visuels et l'artisanat, bien que moins connus internationalement que la musique, reflètent aussi la vie insulaire, les traditions et les influences culturelles croisées.

La gastronomie s'accorde avec la simplicité et les ressources insulaires. On y note une prédominance de poissons et fruits de mer frais. Le plat national, cuisiné diversement selon selon les îles et les familles, est la cachupa, un ragoût copieux à base de maïs, de haricots et souvent de différentes viandes ou poissons, cuit lentement.

 La religion dominante est le catholicisme, fortement syncrétique par endroits; il côtoie diverses confessions protestantes et d'autres cultes. 

Le Cap-Vert a opéré une transition économique notable. Historiquement dépendante d'une agriculture vulnérable aux caprices du climat (sécheresses), l'économie s'est progressivement tournée vers les services, avec le tourisme comme moteur principal, notamment sur les îles de Sal et Boa Vista qui attirent un tourisme balnéaire de masse. La pêche est également une activité importante, bien que son potentiel ne soit pas pleinement exploité. Le secteur des services (commerce, administration, transports) joue un rôle majeur. Malgré des progrès significatifs depuis l'indépendance en 1975, le pays reste confronté à des défis de développement : vulnérabilité aux chocs externes (crises économiques mondiales, pandémies affectant le tourisme), rareté des ressources naturelles (eau, terres arables), taux de chômage, notamment chez les jeunes, et inégalités sociales. 

L'amélioration de l'éducation et de la santé a été une priorité pour le gouvernement, ce qui a contribué à une amélioration des indicateurs de développement humain. 

L'interaction avec l'environnement est ici particulièrement visible : la gestion de l'eau est un enjeu capital,. Il façonne les pratiques agricoles, les modes de vie et même les dynamiques migratoires; l'aridité et les risques naturels (éruptions volcaniques à Fogo, tremblements de terre) rappellent constamment la fragilité de l'établissement humain face aux contraintes géophysiques