Villemain (Abel François), professeur, écrivain et homme politique français, né à Paris en juin 1790, et mort en mai 1810. Il  fut de bonne heure distingué par Fontanes, qui le nomma professeur de rhétorique au lycée Charlemagne (1810), et bientôt maître de conférences de littérature française à l'École normale. Il débuta dans les lettres par un Éloge de Montaigne (1812) et un Éloge de Montesquieu (1816) couronnés par l'Académie francaise. Un instant suppléant de Guizot dans la chaire d'histoire moderne, il fut en 1816 appelé par Royer-Collard à la chaire d'éloquence française, où il se lit remarquer par la nouveauté de ses aperçus, la finesse de sa critique, l'élégance exquise et l'heureuse vivacité de sa parole. Il publia en 1819 une Histoire de Cromwell, ouvrage distingué, mais où l'auteur n'avait pas trouvé l'emploi de son véritable talent; en 1822 une traduction de la République de Cicéron, d'après les fragments retrouvés par A. Maï; et en 1825, Lascaris et un Essai sur l'état des Grecs depuis la conquête musulmane, ouvrages  qui avaient pour but d'aider au mouvement d'opinion qui s'opérait en faveur de la Grèce opprimée par les Turcs.

Il avait été reçu à l'Académie française en 1822 avait été dès 1819 appelé aux fonctions de chef de fa division de l'imprimerie et de la librairie, et était devenu, sous le ministère Decazes, maître des requêtes au conseil d'État. il fut destitué de cette dernière fonction en 1827, pour avoir rédigé avec Lacretelle et Chateaubriand, la supplique adressée au roi par l'Académie contre le rétablissement de la censure; il reprit alors avec un très grand éclat son cours de littérature française à la Faculté des lettres à côté de Cousin et Guizot. Nommé députe d'Evreux en 1830, il siégea parmi les membres de l'opposition, et signa l'adresse des 221. Louis-Philippe rappela en 1832 à la Chambre des pairs, où il combattit les lois de septembre et soutint le ministère Molé contre la coalition. Nommé ministre de l'instruction publique le 13 mai 1839, il fut écarté par le cabinet du 1^er mars 1840 et remplacé par Cousin; il reprit ce poste en octobre 1840, mais, en 1844, épuisé par les luttes qu'amena la préparation de la loi sur l'enseignement secondaire, il tomba malade, perdit de nouveau son portefeuille, et s'honora en refusant une pension de 15000 F que le ministère voulait lui faire voter par la Chambre. Il ne fit guère plus acte d'homme public que par quelques discours à la Chambre des pairs, et la révolution de 1848 acheva de le rendre à la vie privée. Il se consacra désormais exclusivement aux lettres : secrétaire perpétuel de l'Académie française depuis 1835, il déploya dans ces fonctions une activité et un dévouement sans égal, rédigeant chaque année, sur les divers prix décernés par l'Académie, des rapports qui sont des modèles d'éloquence académique. 

Outre les ouvrages cités plus haut, Villemain a publié de nombreuses études de critique et d'histoire qui toutes se distinguent par une vaste érudition et par l'élégante pureté du style : Discours et Mélanges, 1823; Nouveaux Mélanges, 1827; Études de littérature ancienne et étrangère, 1846; Études d'histoire moderne, 1846; Tableau de l'éloquence chrétienne au IV^e siècle, 1849; Souvenirs et Nouveaux souvenirs contemporains, 1856-58; Choix d'études sur la littérature contemporaine, 1857; la Tribune française, Chateaubriand, 1857; Essais sur le génie de Pindare, 1859, etc.; enfin il avait écrit, ou du moins préparé, une Histoire de Grégoire VII. Mais son oeuvre capitale est son Cours de littérature au XVIII^e siècle et son Cours de la littérature du Moyen âge, reproduction des remarquables leçons qu'il avait faites à la Faculté des lettres de 1827 à 1830. On y trouve, avec une lecture immense, beaucoup de goût, de facilité et de finesse. Ces leçons, retouchées par l'auteur, sont devenues un livre souvent réimprimé (6 vol.) : elles ont élargi les voies de la critique moderne, et substitué à l'étroite appréciation des beautés et des défauts l'histoire littéraire et ses aperçus variés sur le caractère des écrivains et de leur époque.