Guizot (François Pierre Guillaume ), homme d'État et écrivain français, né à Nîmes en 1787 d'une famille protestante. Son père, avocat distingué, ayant péri sur l'échafaud révolutionnaire en 1794, sa mère le conduisit à Genève, où il fit ses études. Venu à Paris en 1805, pour faire son droit, il s'occupa de littérature, et publia en 1809 un nouveau Dictionnaire des Synonymes français. En 1812, il épousa Mlle Pauline Meulan (ci-dessous), qui le seconda dans quelques-uns de ses travaux, par exemple les Vies des poètes français du siècle de Louis XIV (1813), la traduction de l'Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain de Gibbon (1812 et suiv.). Il la perdit en 1827, et épousa l'année suivante Mlle Elisa Dillon, qu'il perdit en 1833, et dont il avait eu une fille (Mme Cornélis de Witt) et un fils (Guillaume Guizot). Il devint en 1813 suppléant, puis titulaire de la chaire d'histoire moderne à la Sorbonne, et, à la chute du premier Empire, entra dans la vie politique comme secrétaire général du ministre de l'intérieur, l'abbé de Montesquiou, et comme membre du Comité de censure; suivit Louis XVIII à Gand pendant les Cent jours; se posa sous la seconde Restauration comme royaliste constitutionnel, et fut, avec Royer-Collard, l'un des principaux représentants de l'école doctrinaire. Il publia diverses brochures politiques (du Gouvernement représentatif, 1816; des Moyens de gouvernement et d'opposition dans l'état actuel de la France, 1821; de la Peine de mort en matière politique, 1822, etc.) Après avoir été, sous les ministres Barbé-Marhois et Decazes, secrétaire général du ministère de la justice, maître des requêtes, conseiller d'État, directeur général de l'administration départementale et communale, il perdit ses places politiques au moment de la réaction qui suivit l'assassinat du duc de Berri (ministère de Villèle, décembre 1821), et remonta dans sa chaire de la Sorbonne; le libéralisme d'opinions qu'il professait, et dont témoigne la reproduction d'une partie de ses leçons faite sous le titre d'Histoire du gouvernement représentatif, 1822, fit fermer son cours en 1825. 

Le ministère Martignac rendit à Guizot sa place au conseil d'État à côté de Villemain et Cousin. C'est alors qu'il publia ses plus importants travaux historiques et littéraires : Édition des Oeuvres de Rollin, 1821; révision de la Traduction de Shakespeare de Letourneur, 1821; Essai sur l'histoire de France, 1823; Collection des Mémoires relatifs à la révolution d'Angleterre, 26 vol. in-8, 1823 et suiv.; Collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France; 31 vol. in-8, 1823 et suiv.; Histoire de la Révolution d'Angleterre depuis Charles I^er jusqu'à Charles II, 2 vol. in-8, 1827; Histoire de la Civilisation en Europe et de la Civilisation en France, 5 vol. in-8, 1828-1830. En même temps il collaborait à divers recueils (le Globe, etc.), dirigeait l'Encyclopédie progressive et fondait la Revue française (1828). Envoyé en janvier 1830 à la Chambre des députés par les électeurs de Lisieux, qui depuis lui renouvelèrent leur mandat, Guizot combattit vivement le ministère Polignac; signa l'adresse des 221; rédigea, le 27 juillet, la protestation des députés contre les ordonnances, et, le lendemain, la proclamation par laquelle la Chambre appelait le duc d'Orléans à la lieutenance générale du royaume; devint ministre de l'intérieur dans le premier cabinet formé par le roi Louis-Philippe; s'efforça, d'accord avec le duc de Broglie et le comte Molé, de faire prévaloir la politique du parti constitutionnel ou du juste-milieu contre le parti légitimiste et le parti républicain ou démocratique; essaya vainement de satisfaire la gauche par des projets de lois libéraux, comme celui qui déférait au jury les délits de presse et les délits politiques, mais aima mieux quitter le ministère que de faire partie d'un cabinet tendances plus avancées, présidé par Laffitte (novembre 1830). Il appuya de sa parole et de son autorité le ministère Casimir Périer (mars 1831-mai 1832) et entra, comme ministre de l'instruction publique, dans le cabinet du 11 octobre 1832, où il était le collègue du maréchal Soult, du duc de Broglie et de Thiers, et où il marqua la trace de son passage par le rétablissement de l'Académie des sciences morales et politiques au sein de l'institut et par l'organisation de l'instruction primaire (loi du 28 juin 1833). 

Après la dissolution du ministère (22 février 1836) et quelques mois de retraite et de silence, Guizot rentra comme ministre de l'instruction publique dans le premier ministère Molé (6 octobre 1836) : il ne fit pas partie du second ministère Molé (15 avril 1837), lui fit une vive opposition, et le renversa (31 mars 1839) en s'unissant avec Thiers, Berryer, Odilon Barrot dans une coalition qui lui a été fort reprochée. Sous le ministère Soult il fut appelé à l'ambassade de Londres (9 février 1840), poste où il fut maintenu par le ministère Thiers (1^er mars 1840), mais où il se trouva en dissentiment d'opinions avec le président du Conseil, et ne put empêcher le traité du 14 juillet signé sans la France par l'Angleterre, la Russie, l'Autriche et la Prusse. Le 29 octobre 1840, il entra comme ministre des affaires étrangères dans un cabinet qui dura huit ans, mais fut le dernier de la royauté de Juillet, et que signalèrent particulièrement : 

1° au dehors, la convention des Détroits (13 juillet 1841), qui fit rentrer la France dans le concert européen; le maintien de la paix au prix de concessions fort exploitées par l'opposition (droit de visite, indemnité Pritchard, etc.) et nonobstant l'occupation des îles Marquises 1842) et les mariages espagnols (1846); 

2° au dedans, la loi de la régence, la lutte contre les légitimistes, dont les députés sont " flétris" dans l'Adresse de 1844 pour leur pèlerinage à Belgrave Square; et la résistance aux propositions de réforme électorale plusieurs fois reprises en vain dans la Chambre des députés.