Le Clinch et l'Holston fusionnent à Kingston, à partir d'où la rivière s'appelle Tennessee; continuant vers le Sud-Ouest, elle franchit par les défilés de Chattanooga et de Gunters ville l'alignement occidental des Appalaches (monts Cumberland) et, décrivant un grand coude vers l'Ouest à travers l'Etat de l'Alabama, puis vers le Nord, à travers ceux de Tennessee et de Kentucky, vient se jeter dans l'Ohio à Paducah; la dernière partie de son cours est parallèle, à faible distance, à celui de la rivière Cumberland. 

La navigation remonte de ce port pendant 420 km  jusqu'à Florence (Alabama) où, elle fut longtemps arrêtée par les rapides des Muscle Shoals; un halage mécanique permet de les franchir et d'atteindre le défilé des monts Cumberland.