Acca Larentia (Religion romaine). - Personnage légendaire des origines de Rome. Les Anciens étaient loin de s'entendre sur son histoire. D'après une tradition, c'était la femme du berger Faustulus; elle aurait servi de nourrice à Romulus, et à Rémus. Aussi Ovide la désigne-t-il par ces mots, tantae nutrix Larentia gentis (Fastes, 3, 55). Sa mauvaise conduite lui avait valu le nom de lupa, louve, courtisane de là la tradition classique que les deux jumeaux furent allaités par une louve. La tradition ajoutait qu'elle avait douze fils avec lesquels elle célébrait des sacrifices pour la fertilité de la campagne; l'un de ses fils étant mort, Romulus prit sa place, et le collège des Arvales fut fondé par les douze frères.

Une autre légende raconte qu'Acca Larentia était la plus belle fille du pays latin, à l'époque du roi Ancus, et qu'elle fut livrée à Hercule par un gardien du temple du dieu, comme enjeu d'une partie de dés. Hercule conseilla à Acca d'épouser le premier homme qu'elle rencontrerait : ce fut un Etrusque, Tarrutius. Ce mariage l'enrichit; mais, à sa mort, elle fit abandon de tous ses biens au peuple romain. Rome reconnaissante institua en son honneur une fête annuelle, les Larentalia.

D'après les explications mythologiques les plus vraisemblables, Acca Larentia ne serait pas autre chose que la mère des Lares; son nom indique avec les Lares des rapports étroits. Comme telle, c'est une, déesse personnifiant la fécondité des germes enfouis dans la terre. Ce caractère de déesse tellurique est attesté, entre autres choses, par ce fait qu'elle était la mère des Arvales et par différentes circonstances de la fête des Larentalia. Acca Larentia est une de ces nombreuses divinités, comme Cérès, comme la Terre (Tellus), qui représentaient dans la religion romaine la fécondité des champs. (G. L.-G.).