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Chez les Latins,
Tellus
représente l'élément de la terre ferme, par opposition
avec le Ciel ou Éther, séjour de lumière, et avec
l'eau. C'est une divinité d'origine sabellique, de bonne heure accueillie
à Rome où elle avait plusieurs temples; le plus célèbre
était celui qui lui fut voué en 270 av. J. C. sur l'Esquilin,
à l'endroit même où s'était élevée
la maison de Sp. Cassius, par P. Sempronius Sophus
durant la guerre contre les Picentins.
Progressivement perçue comme déesse
de la fécondité (humaine et végétale), et identifiée
à la Mère Terre dans les cultes,
elle va se voir identifier selon quelques auteurs à la Cybèle
orientale. Elle sera également assimilée à la Gaïa
des Grecs. Cependant elle avait pour
les Romains une signification plus générale que Gaïa
pour les Grecs.
Les nombreuses représentations que
nous en possédons, tant sur des monnaies et des pierres gravées
que sur des bas-reliefs de sarcophages, lui donnent l'allure d'une imposante
matrone, le plus souvent groupée avec des enfants et des animaux
qui rappellent ses productions, dans un paysage de plantes et de rochers,
en face de la mer dont les vents soulèvent les flots : ainsi nous
la donne, entre autres, un bas-relief de marbre trouvé en Algérie,
aujourd'hui au musée du Louvre et dont
il existe une réplique à Florence. (A19). |
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