Intelligence

1° L'opération par laquelle l'intelligence saisit les phénomènes constitue la perception. Elle saisit les phénomènes du monde extérieur par l'intermédiaire des sens : c'est la perception externe; mais elle saisit immédiatement ceux de l'esprit lui-même: c'est la perception interne, appelée encore sens intime et conscience. De plus, tandis que la perception externe nous fait simplement connaître les qualités des objets, la perception interne atteint la force même qui produit les phénomènes internes, et nous révèle cette force comme une cause libre et intelligente. En d'autres termes, dans la perception interne, l'intelligence se manifeste à elle-même; c'est une force qui a conscience de sa propre activité. De l'acte de la perception résulte le fait de la connaissance proprement dite. 

2° Mais il est des vérités-nécessaires, absolues, que notre intelligence ne peut atteindre par la perception, soit externe, soit interne, parce qu'elles dépassent toute notion empirique. Ces vérités, il est vrai, nous apparaissent seulement à l'occasion des phénomènes connus par la perception; cependant elles ne nous sont point données par celle-ci, et elles diffèrent par leurs caractères essentiels de toutes les connaissances acquises par cette voie. L'intelligence humaine, en tant quelle est capable d'atteindre ou de formuler certains concepts-limites, tels que le nécessaire, l'absolu, l'infini, reçoit le nom de raison. On donne quelquefois celui de conception à l'acte par lequel la raison saisit ces notions.

3° Les opérations que nous venons de nommer peuvent avoir lieu sans aucune intervention de notre volonté; c'est ainsi que nous voyons sans regarder, que nous entendons sans écouter, que l'esprit passe successivement par différents états sans que notre conscience y porte ses regards. Mais, dès que la volonté dirige les actes de l'intelligence, ceux-ci changent de nom. L'application volontaire de l'esprit à un objet quelconque s'appelle attention. Néanmoins l'attention est encore nommée observation, quand elle se tourne vers des objets sensibles, et réflexion, quand elle s'attache à l'étude des phénomènes intellectuels ou bien des idées considérées en elles-mêmes. Enfin, quand elle se porte successivement sur deux ou plusieurs objets, sur deux ou plusieurs idées, dans le but : de rechercher et de découvrir les rapports qui existent entre eux, elle constitue la comparaison. De là résulte encore le savoir à des degrés très variables de précision et de clarté. 

4° Les opérations par lesquelles l'intelligence conserve les idées ou les connaissances qu'elle a une fois acquises sont aussi essentielles à la vie intellectuelle que les actes par lesquels notre esprit les a obtenues. En effet, que servirait de chercher à connaître, à savoir, si chaque idée qu'il acquiert, s'évanouissait sans retour à l'instant même où son esprit passerait à une autre idée? Bien plus,comment pourrait-il, s'il en était ainsi, concevoir même la pensée du savoir? La conservation des connaissances résulte de deux opérations qui ont une relation intime, quoiqu'elles soient parfaitement distinctes l'une de l'autre. Ce sont l'association, par laquelle s'enchaînent tous les faits de la vie intellectuelle, et la mémoire, opération très complexe qui a pour effet de retenir, de reproduire et de reconnaître les idées. A ces deux opérations ce rattachent les phénomènes internes qu'on désigne sous les noms de réminiscence et de souvenir. 

5° Nous n'avons pas seulement la faculté de conserver et de rappeler les idées que nous avons obtenues par les différents modes d'acquérir dont il a été parlé tout à l'heure. Ces idées deviennent l'objet d'un travail particulier de l'intelligence par lequel celle-ci les modifie et les transforme. Ainsi, l'abstraction détache et sépare par la pensée telle ou telle qualité de l'être ou de l'objet auquel elle est inhérente dans la nature, et la généralisation réunit, pour ainsi dire, en une somme les idées simples dégagées par l'abstraction, de manière à représenter par une idée unique ce qu'elles ont de commun. 

6° En outre, l'intelligence a la faculté de créer, au moyen d'éléments qu'elle combine, des idées d'objets ou d'êtres qui n'ont pas d'existence réelle ans la nature. L'intelligence considérée comme créatrice reçoit le nom d'imagination. 

7° Le jugement est l'opération par laquelle l'intelligence affirme ou nie. C'est la détermination de l'intelligence sur la vérité ou la fausseté des choses, sur les rapports de convenance ou de disconvenance des idées. Le jugement s'applique à tous les faits de la vie physique, intellectuelle et morale : aussi, comme le dit très bien le prof. Pellissier, juger est pour l'esprit ce que respirer est pour le corps. 

8° Le raisonnement est une opération analogue au jugement, en ce que, comme ce dernier, il a pour objet une affirmation; mais il en diffère par ce fait, qu'il n'arrive à cette affirmation que par la considération de certains rapports et à l'aide de procédés particuliers. Tantôt il étend à l'avenir une affirmation vraie pour le passé ou pour le présent, ou érige en lois certaines observations particulières : c'est l'induction. Tantôt il part d'un principe posé et accepté comme vrai, et en tire les conséquences qu'il contient : c'est la déduction. L'analogie et la démonstration se rattachent, celle-ci à la déduction, et celle-là à l'induction. Grâce à la puissance de ces procédés, l'esprit humain peut considérer l'avenir, et atteindre des vérités que ne pouvait lui donner l'expérience. 

9° Enfin, toutes les idées qu'elle a acquises, modifiées, créées l'intelligence les exprime par le langage, qui leur donne, pour ainsi dire, un corps et permet de les transmettre, dans le temps et dans l'espace, de telle sorte que les connaissances acquises par un individu et par une génération deviennent un bien commun à tous et à toutes les générations. 

" il n'y a pas une seule de ces facultés qui ne suppose toutes les autres, et l'une d'elles supprimée, toutes s'arrêteraient. Tout se tient dans l'admirable économie de notre constitution intellectuelle, comme dans un machine bien construite. Il n'y a rien de trop, et rien n'y manque, et chaque ressort, en même temps qu'il a sa fin spéciale, est nécessaire à tous les autres et sert à tout." 

"En philosophie, dit Lafaye, l'intelligence est aussi plutôt considérée comme un instrument actif qui produit certains effets qu'on peut étudier; l'entendement est plutôt regardé comme un objet ayant des propriétés, et qu'on peut décomposer dans ses éléments. "

L'intelligence entre en exercice d'abord d'une manière fatale, on pense et on ne peut pas ne pas penser; ensuite elle devient une faculté à un titre plus élevé que la sensibilité, par l'intervention de la volonté, ce qui constitue l'attention. De là une différence entre voir et regarder; dans le premier cas l'esprit est passif, dans le second il est actif : en réduisant ces deux faits su premier, on arrive à une théorie de l'entendement passif, comme celle de Malebranche, qui a le tort de méconnaître le rôle de l'activité dans l'intelligence. Celle-ci se distingue :

1° de la sensibilité, d'abord par son double caractère d'objectivité et d'impersonnalité, ensuite par son but qui est le vrai et le beau;

2° de la volonté, en ce qu'elle est fatale, l'esprit ne pouvant se refuser à recevoir des notions relatives à la nature des objets de la connaissance. 

En bibliothèque - Aristote, Essai sur l'âme; Locke, Essai sur l'entendement humain; Leibniz, Nouveaux essais sur l'entendement; Condillac, Essai sur l'origine des connaissances humaines; Ad. Garnier, Traité des facultés de l'âme; Chauvet, Des théories de l'entendement humain dans l'Antiquité, 1855, in-8°.