Les Sarmates étaient un ensemble de tribus nomades d'origine indo-européenne. Ils  mentionné pour la première fois au V^e siècle avant, notre ère, par Hérodote et, par Hippocrate. Les diverses tribus des Sarmates occupaient, au Nord du Pont-Euxin (mer Noire), d'immenses territoires, depuis la Vistule et la Baltique, jusqu'à la mer Caspienne, et au delà. On distinguait cette vaste contrée en Sarmatie occidentale on européenne, et en Sarmatie orientale on asiatique. Les Sarmates étaient apparentés aux Scythes, un autre peuple des steppes. Leur culture partageait de nombreux aspects avec celle des Scythes, y compris la vie nomade, l'usage intensif du cheval et un mode de vie guerrier. Ils parlaient probablement des langue langues iraniennes et étaient liés aux ancêtres des peuples perses et indo-aryens.

Organisation tribale
Les Sarmates n'étaient pas une unité homogène mais étaient composés de différentes tribus, chacune ayant ses propres chefs, coutumes et identités. Parmi les tribus les plus connues figurent les Roxolans, Les Iazyges, les Alains et les Siraces.

Les Roxolans.
Les Roxolans étaient l'une des plus anciennes et des plus redoutées tribus sarmates. Ils occupaient principalement les steppes situées entre le Don et le Dniestr, dans les régions correspondant aujourd'hui à la Russie et l'Ukraine orientale. Les Roxolans étaient célèbres pour leur cavalerie lourde, appelée catafractaire. Leurs cavaliers et chevaux étaient protégés par des armures en écailles de métal ou de cuir, les rendant puissants en combat rapproché. Les Roxolans ont été impliqués dans plusieurs conflits contre les Romains au cours du I^er siècle de notre ère, notamment autour des provinces danubiennes. Ils menaient souvent des raids sur les territoires romains, mais ont aussi servi parfois comme auxiliaires dans l'armée romaine. L'alliance entre Rome et les Roxolans restait instable et dépendait des circonstances politiques. Comme d'autres tribus sarmates, les Roxolans ont été affaiblis par les invasions des Huns au IV^e siècle, ce qui a mené à leur intégration progressive dans d'autres groupes ou leur migration vers l'ouest.

Les Iazyges.
Les Iazyges étaient une autre tribu sarmate majeure, qui migra vers l'ouest et s'installa dans la région de la Pannonie (partie de la Hongrie moderne). Les Iazyges étaient des cavaliers habiles et des archers montés, ce qui leur conférait une grande mobilité sur le champ de bataille. Ils pratiquaient un mode de vie semi-nomade et vivaient principalement de l'élevage. Les Iazyges étaient fréquemment en guerre contre les Romains dans les provinces danubiennes, en particulier pendant la période des guerres marcomanes (166-180 de notre ère). Leur chef, Banadaspus, a conclu plusieurs accords avec les Romains, mais la relation restait marquée par des confrontations. Les Iazyges ont été parfois employés comme mercenaires dans l'armée romaine. Les rapports avec Rome se sont finalement stabilisés, et les Iazyges se sont intégrés progressivement dans la sphère d'influence romaine.

Les Alains.
Les Alains étaient l'une des tribus sarmates les plus puissantes. Ils occupaient une vaste région allant du nord du Caucase jusqu'aux steppes de l'Europe de l'Est et ont impacté plusieurs cultures à travers leurs migrations. Les Alains étaient aussi des guerriers équestres renommés, utilisant des catafractaires et des archers montés. Leur organisation sociale était assez structurée, avec une élite guerrière influente. Les Alains étaient réputés pour leur férocité et leur indépendance. Au IV^e siècle, poussés par l'arrivée des Huns, les Alains ont migré massivement vers l'ouest. Une partie s'est établie dans la région de la Gaule et a formé des alliances avec les Vandales et les Suèves. Les Alains ont laissé une forte empreinte en Europe, ayant notamment influencé les pratiques militaires des royaumes barbares et étant associés à certaines légendes médiévales. En Occitanie, le nom de certaines localités conserve des traces de leur présence.

Les Siraces.
Les Siraces étaient une tribu sarmate moins connue mais bien documentée, vivant dans la région nord du Caucase, près du royaume du Bosphore, en actuelle Russie méridionale. Les Siraces avaient une culture équestre et pratiquaient des échanges commerciaux avec les Grecs du Bosphore. Ils étaient plus sédentaires comparés aux autres tribus sarmates et ont probablement développé une économie plus diversifiée. Contrairement à d'autres tribus sarmates plus isolées, les Siraces entretenaient des liens étroits avec le royaume du Bosphore et bénéficiaient d'influences grecques. Ils ont parfois servi d'alliés aux Grecs dans des conflits régionaux. Leur position géographique et leurs contacts ont permis aux Siraces de jouer un rôle de pont culturel entre les peuples nomades de la steppe et les civilisations sédentaires du Caucase et de la mer Noire.

Culture et société.
Les Sarmates vivaient principalement de l'élevage et de la chasse et pratiquaient une forme de semi-nomadisme, se déplaçant avec leurs troupeaux dans les vastes steppes. Cependant, leur société était surtout structurée autour du cheval et de la guerre. Ils sont ont été décrits comme des guerriers équestres redoutables. Leur armée était en grande partie composée de cavaliers lourdement armés, recouverts d'armures en écailles de fer ou de cuir, ce qui leur conférait un avantage stratégique sur leurs ennemis. Les archers montés étaient également très répandus chez les Sarmates, ce qui leur permettait de mener des attaques rapides et dévastatrices. La société sarmate donnait une place importante aux femmes, et des fouilles archéologiques ont révélé des tombes de femmes guerrières, parfois armées. D'où une tradition fabuleuse qui fait naître les Sarmates ou Sauromates du commerce des Scythes avec les Amazones .
 
Les Sarmates pratiquaient une religion polythéiste. Ils honorant des divinités associées à la nature, au soleil et à la guerre. Bien qu'on en sache relativement peu sur leurs rites précis, on pense qu'ils vénéraient un panthéon proche de celui des autres peuples iraniens, avec des divinités telles que Mithra (dieu de la lumière et de la vérité). Les rituels funéraires étaient ordinairement accompagnés de sacrifices d'animaux, et les sépultures contenaient des objets personnels, des armes, et parfois des chevaux pour accompagner le défunt dans l'au-delà.

Les Sarmates dans l'histoire.
Les Sarmates  ont combattu à la fois contre les Scythes, d'autres tribus, et ensuite s'unirent aux Scythes contre les Perses de Darius. Ils furent plus tard les alliés de Mithridate. Au temps d'Auguste, ils s'étendirent jusqu'aux embouchures du Danube : et l'une de leurs tribus principales, colle des Roxolans, se fixa entre le Danube et le Don. Une autre tribu de Sarmates, les lazyges, franchit les Carpates et, se répandit, au I^er siècle de l'ère chrétienne, dans les contrées arrosées par la Danube et la Theiss. Une division nouvelle s'opéra bientôt parmi ces Sarmates Iazyges; une révolte de leurs esclaves divisa cette nation en deux parties, les Sarmates royaux, et les Sarmates laboureurs.

Les Sarmates étaient souvent employés comme auxiliaires (mercenaires) dans l'armée romaine, et les troupes sarmates ont participé à des campagnes romaines dans différentes régions de l'Empire. Un épisode marquant de cette relation fut le règlement pacifique entre Rome et les Iazyges sous l'empereur Marc Aurèle, après de nombreux affrontements. Il installa même des vétérans sarmates en Bretagne (Grande-Bretagne actuelle), ce qui aurait contribué son certains chercheurs; aux légendes arthuriennes.

Cependant, avec le temps, les pressions croissantes des Huns et d'autres peuples nomades asiatiques sur les Sarmates ont affaibli leur pouvoir, et de nombreux Sarmates ont été intégrés dans l'Empire romain comme fédérés ou mercenaires. Constantin Ie Grand accueillit près de 300.000 Sarmates royaux, expulsés de leur territoire par leurs adversaires. Deux générations plus tard, la plupart des Sarmates, qui étaient restés jusque-là indépendants, furent soumis et absorbés par les Huns.  Certains de ceux qui avaient migré vers l'Ouest, les Alains, par exemple, se sont dispersés en Europe et ont joué un rôle dans les invasions barbares. Ils ont notamment participé aux migrations vers la Gaule aux côtés des Vandales, on l'a vu, et sont même arrivés en Afrique du Nord. (NLI).